Opinion: Les soins de santé ont besoin d’une réforme plus que de dollars

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Par Licia Corbella

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Mentionnez les temps d’attente médicaux à presque tous les Canadiens et il est plus que probable qu’ils auront une histoire à raconter – si ce n’est pas la leur, alors une (ou plusieurs) de la famille ou des amis. Il y a de fortes chances qu’ils conviennent également que le Canada a besoin d’une réforme des soins de santé.

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Mon amie de longue date Beth a attendu plus de deux ans pour une opération à la hanche gauche. L’année dernière, admet-elle, a été « atroce ». Elle devait marcher avec une canne, ne savait pas jouer au golf, avait du mal à s’habiller, ne pouvait pas voyager, ne pouvait pas jouer avec ses petits-enfants plus jeunes ni s’en occuper et avait essentiellement une très mauvaise qualité de vie. « Nous avons cotisé au système de soins de santé toute notre vie », dit la grand-mère de Calgary, âgée de 79 ans, et lorsque j’ai eu besoin d’aide, le système n’était pas là pour moi.

Beth était tellement fatiguée de vivre dans une agonie presque constante qu’elle a envisagé de prendre l’avion pour Toronto, où vivent son fils, sa belle-fille et trois de ses petits-enfants, pour payer pour se faire remplacer la hanche dans une clinique privée, Clearpoint Health Network à la banlieue torontoise de Don Mills. Le prix était de 28 000 $, sans compter le coût de son vol et de son hébergement. « Je ne pouvais plus supporter la douleur », a-t-elle expliqué, « même si je ne voulais pas être loin de chez moi pour me faire soigner et je ne voulais pas dépenser ce genre d’argent, j’étais désespérée. »

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L’ironie est que Clearpoint a une clinique à Calgary, mais le gouvernement ne lui permettra pas de dépenser son propre argent dans sa propre province pour des soins de santé privés qui soulageraient sa douleur. Par coïncidence, Beth a un ami de l’Ontario qui s’est envolé pour Calgary pour payer le remplacement de sa hanche en Alberta, car lui non plus n’a pas le droit de dépenser son propre argent pour le sien propre santé dans sa propre province. C’est absurde.

Diverses lois au Canada empêchent les patients d’utiliser leurs propres fonds pour des soins de santé médicalement nécessaires dans leurs provinces respectives. L’échappatoire, c’est que vous pouvez utiliser votre propre argent pour payer des soins de santé dans d’autres provinces. Tout cela gêne et même nuit considérablement aux patients.

À la manière canadienne, le Québec est une exception, principalement grâce à une décision de la Cour suprême de 2005, Chaoulli c. Québec, qui a conclu que le gouvernement ne peut pas interdire les soins de santé privés tout en rationnant les soins publics aux patients. Comme l’a écrit la juge en chef de l’époque, Beverley McLachlin : « L’accès à une liste d’attente n’est pas l’accès aux soins de santé » – ce qui, selon vous, serait également vrai à l’extérieur du Québec.

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Mon amie Beth n’est qu’une des 2,9 millions de Canadiens qui languissaient sur une liste d’attente pour les soins de santé selon les réponses à l’accès à l’information des gouvernements provinciaux et territoriaux communiquées à un groupe de réflexion SecondStreet.org. Étant donné que certaines provinces n’ont pas répondu avec des données complètes, SecondStreet.org estime prudemment qu’au moins 3,7 millions de personnes, soit un Canadien sur 10, sont sur une liste d’attente pour des soins de santé.

Malheureusement, certains patients sont même mourant en attendant de recevoir une analyse diagnostique ou de rencontrer un spécialiste, sans parler d’arriver au point où ils ont été mis sur une liste d’attente chirurgicale. Selon des données également recueillies par SecondStreet.org, entre avril 2018 et décembre 2021, 26 875 patients au total sont décédés en attendant une intervention chirurgicale ou d’autres procédures de santé. Les détails sur ces décès sont incomplets, mais la majorité semble être des cas où un patient est décédé en attendant des soins qui auraient pu améliorer sa vie (par exemple, une chirurgie de la hanche) plutôt que de la sauver (par exemple, une chirurgie cardiaque). Il y a certainement des cas, cependant, d’interventions critiques retardées trop longtemps. Beth et moi avons un ami, Wayne, qui est décédé d’un cancer du côlon alors qu’il attendait une coloscopie.

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La bonne nouvelle est que, juste au moment où Beth s’apprêtait à acheter des billets d’avion pour Toronto pour se faire remplacer la hanche hors de la province, un appel a été reçu et elle a fini par le faire dans le système public de Calgary, après une attente de 26 mois. Elle est ravie du résultat et, bien qu’elle utilise toujours une canne pour se stabiliser, elle prévoit pouvoir s’en débarrasser dans les prochains mois.

Selon l’Institut Fraser, les temps d’attente entre la référence d’un médecin généraliste et le traitement ont augmenté régulièrement depuis 1993, date à laquelle il a commencé à les suivre. Ils se situent actuellement à environ 26 semaines ou six mois. COVID a rendu les temps d’attente encore plus longs, mais ils augmentent depuis des décennies.

En octobre, SecondStreet.org a embauché la firme de sondages d’opinion Léger pour interroger les Canadiens sur la réforme des soins de santé. Il a révélé que la majorité des répondants – près des deux tiers des Canadiens – appuient la copie d’une politique de l’Union européenne qui donne aux patients le droit d’être remboursés par leur gouvernement pour les chirurgies planifiées qu’ils doivent sortir de la province. Une majorité soutient également les gouvernements qui embauchent des cliniques privées pour fournir des chirurgies aux patients du système public – où le patient n’aurait pas à payer de sa poche.

Les Canadiens sont prêts pour la réforme de la santé. Et nos politiciens ?

Licia Corbella, ancienne rédactrice en chef de la page éditoriale du Calgary Herald, collabore avec SecondStreet.org.