Les prix de la laitue montent en flèche en raison de la pénurie de romaine et d’iceberg

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C’est bon pour tout, de l’ajout d’un croquant supplémentaire à un sandwich à l’aide aux lamantins affamés.

Mais, à une époque d’inflation galopante et de prix élevés de l’essence, vous avez peut-être remarqué que quelque chose ne va pas avec les légumes-feuilles.

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Il se peut qu’il n’y ait pas de têtes de romaine ou d’iceberg sur l’étagère de l’épicier local. Vous avez peut-être essayé de commander une salade au Swiss Chalet, pour découvrir qu’il n’y a pas de laitue disponible. Votre hamburger est peut-être arrivé avec du chou frisé ou de la roquette.

Pendant ce temps, le prix de la laitue a grimpé en flèche – la laitue romaine et l’iceberg coûtant jusqu’à 5,99 $ par tête.

« Nous n’avons pas vu de prix aussi élevés que je me souvienne au cours de mes 30 années dans l’industrie », a déclaré Steve Bamford, président de Bamford Produce, dans un e-mail.

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Dans la section de commande de son site Web, Subway Canada dit qu’il est aux prises avec une pénurie de laitue et « institue une réduction temporaire de la portion de laitue » sur ses sandwichs en raison de problèmes d’approvisionnement.

La pénurie est en grande partie due à une saison de croissance sèche en Californie, suivie d’une série de virus qui a tué une grande partie de la récolte de laitue, a expliqué Sylvain Charlebois, qui étudie la distribution alimentaire, la sécurité et la sûreté à l’Université Dalhousie. La pénurie touche principalement la laitue romaine et iceberg.

« En Californie, le temps a été assez sec, ce qui a affaibli les plantes et un virus a en fait ravagé de nombreuses cultures là-bas et donc beaucoup d’agriculteurs n’avaient tout simplement rien à vendre », a expliqué Charlebois.

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La pénurie a rendu difficile pour les épiciers de s’approvisionner, et cela suppose, a déclaré Charlebois, qu’ils veuillent même proposer un produit qui se vend bien au-dessus des prix habituels.

« Ils ne veulent tout simplement pas transporter un produit trop cher et être coincés avec des stocks excédentaires et ces stocks seront probablement gaspillés », a déclaré Charlebois.

Les prix ont triplé ou quintuplé au cours des six derniers mois.

Statistique Canada a signalé que la laitue était 30 % plus chère en octobre que l’an dernier. Une recherche sur les sites Web des épiceries de l’Ontario a révélé que la laitue iceberg et la laitue romaine coûtaient 4,99 $ ou 5,99 $ par tête cette semaine.

Gypsy Souliere, directrice adjointe du site de Kensington chez H&W Produce, un épicier de fruits et légumes de l’Alberta, a déclaré qu’elle avait du mal à s’approvisionner et qu’elle ne pouvait même pas garantir si elle se retrouverait avec des commandes exécutées. Soulière a déclaré que 1,49 $ à 2,49 $ serait un prix raisonnable, mais la laitue coûte 5,99 $ par tête. Il y a un « facteur wow », a déclaré Souliere, lorsque les gens voient les prix, bien que H&W essaie de maintenir les prix bas.

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« Ce fut une année très difficile pour les produits en général », a déclaré Souliere. « Au cours de la semaine dernière, j’ai essayé de commander de la laitue pommée, en particulier de la laitue romaine, d’autres types variés, presque quotidiennement, et je l’ai reçue peut-être deux des sept derniers jours. »

Et l’augmentation subséquente des coûts a rendu la laitue chère non seulement pour le consommateur moyen, mais aussi pour les restaurateurs, qui ne cherchent pas à acheter une seule tête d’iceberg à hacher pour une salade de souper. La personne ordinaire peut se passer un peu de laitue – les restaurants ne le peuvent pas. Une caisse de laitue coûterait normalement entre 30 $ et 40 $, et ils coûtent maintenant plus de 150 $ par caisse.

« Ils ont le plus de mal à sortir de n’importe qui d’autre dans notre clientèle », a déclaré Souliere.

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Pour ceux qui ne peuvent pas échanger la romaine ou l’iceberg contre la roquette ou le chou frisé, a déclaré Soulière, ils n’ont d’autre choix que de mordre la balle. « Ils finissent par souffrir avec les bénéfices de leur entreprise », a déclaré Souliere.

À Swift Current, en Saskatchewan, Shaun Hanna, copropriétaire de Nightjar Diner Company, a déclaré qu’il était « décourageant » de voir des prix si élevés et une qualité pas aussi bonne que ce à quoi on pourrait normalement s’attendre. Alors que les restaurants peuvent prendre des décisions pour retirer des articles de leurs menus ou augmenter les prix, a-t-il dit, les gens sont confrontés à de nombreuses pressions sur leur portefeuille et ils veulent toujours offrir une expérience culinaire décente et abordable.

« Nous cherchons des moyens de le faire sans avoir de produits au Canada. C’est une perspective très difficile », a déclaré Hanna.

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« Nous examinons le pipeline, et nous savons que cela arrivera probablement au point où nous ne pourrons peut-être pas faire entrer ce produit pour garnir correctement nos hamburgers et nos salades et ce genre de choses… . Nous allons donc devoir être plus créatifs.

Au Canada, il n’y a pas de bon moyen de combler le manque à gagner. Il y a peu de production de laitue à cette période de l’année à cause des températures, et bien qu’il y ait quelques serres, elles ne peuvent pas « répondre à la demande écrasante pendant ce type de pénurie », a expliqué Bamford.

La bonne nouvelle, a déclaré Charlebois, est que vers décembre, les importateurs passent généralement de la laitue californienne à la laitue cultivée en Arizona et au Mexique, ce qui signifie que la pénurie devrait être temporaire, car ces cultures semblent être en bonne forme. C’est une bonne nouvelle pour les épiciers, car la laitue, ainsi que les oignons, les concombres et les tomates, se vendent à grand volume. Et pour les Canadiens, qui ont tendance à acheter beaucoup de laitue pendant les mois d’hiver.

«Nous devrions en fait avoir beaucoup de légumes-feuilles sur le marché d’ici les Fêtes», a déclaré Charlebois.

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