Résumé de Paris sur la Lune et description du guide d’étude

Paris to the Moon, d’Adam Gopnik, était un récit de cinq années passées par l’auteur et sa famille à Paris, de 1995 à 2000. Gopnik, écrivain pour The New Yorker, sans doute le meilleur magazine américain, a réalisé un désir de vivre à Paris. Ce faisant, il a également poursuivi une vénérable tradition de correspondants du New Yorker basés dans la ville française. Une grande partie du contenu de ce livre a paru à l’origine sous forme d’articles dans le magazine. L’épouse de Gopnik, Martha, et leur jeune fils, Luke, étaient les autres personnes les plus importantes du livre.

En tant que chronique d’une famille américaine s’adaptant à la vie dans une société européenne, Paris to the Moon appartient à un genre d’écriture qui remonte à des siècles, à l’époque où l’Amérique était un parvenu impétueux de «l’autre côté de l’étang» de la société socialement et vieille Europe culturellement mûre. Paris, en particulier, fascine depuis longtemps les écrivains américains, en tant que ville de beauté, de romance et de réussite culturelle rarement égalée dans le monde. Le titre du livre vient d’une gravure qu’Adam et Martha y ont achetée, qui montrait un train sur une voie montant de Paris à la lune – une image que Gopnik assimilait à une perception répandue de Paris comme un lieu céleste. Il a raconté qu’il s’y était rendu pour la première fois pendant un an alors qu’il était adolescent et que ses parents, tous deux professeurs, étaient venus pour un congé sabbatique. Plus tard, lui et Martha « s’enfuirent » pendant un court moment à Paris avant de se marier.

Luke était un bébé quand ils sont arrivés. Il a appris l’anglais et le français simultanément pendant les cinq premières années de sa vie et considérait Paris comme sa maison. Offrir cette expérience à l’enfant était l’une des principales raisons pour lesquelles la famille se rendait en France, et Gopnik a consacré beaucoup de mots à la chronique du développement de Luke. Il s’est également beaucoup intéressé à la cuisine française, à la fois pour elle-même et pour ce qu’elle révélait de l’art de vivre à la française. Il a diligemment acheté les ingrédients des repas, cuisiné, mangé beaucoup, a essayé d’aider à protéger un célèbre restaurant français contre les changements de propriétaire et a discuté de la cuisine française et de son importance culturelle avec plusieurs experts.

Gopnik a réfléchi à la façon dont il devrait penser aux différences entre la société française et américaine, à l’importance de la langue, à ce qu’il devrait choisir d’écrire et à ce qu’une telle écriture par un visiteur expatrié pourrait ou ne pourrait pas réaliser. Fasciné par les différences culturelles concernant le sport, il s’est penché sur d’autres aspects de la culture populaire comme la haute couture et l’impact de la télévision américaine sur la France. L’une de ses idées les plus pénétrantes, qui revenait avec embellissements tout au long du livre, concernait l’impact sur la société française d’une bureaucratie publique arrogante et axée sur les règles, et comment les gens ordinaires s’en sortaient en pensant à eux-mêmes et à leur vie d’une manière abstraite qui leur donnait distance et acceptation philosophique de leur sort. Gopnik s’est efforcé de comprendre cet attribut central de l’esprit français tout en cultivant une acceptation de son mystère, tout comme il a accepté et savouré son thème principal, le roman de Paris.