Le directeur du SCRS a soutenu l’invocation de la Loi sur les mesures d’urgence, l’enquête entend

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OTTAWA – Le chef du service de renseignement du Canada a déclaré au premier ministre qu’il appuyait la décision d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence l’hiver dernier, malgré son opinion selon laquelle les blocus de protestation à travers le pays ne répondaient pas à la définition stricte du service d’une menace à la sécurité canadienne, une enquête publique entendu lundi.

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Le témoignage du directeur du Service canadien du renseignement de sécurité, David Vigneault, est essentiel pour la Commission d’urgence de l’ordre public, qui examine la déclaration d’urgence du gouvernement et son invocation de pouvoirs spéciaux pour disperser les manifestations.

La commission a également entendu lundi son premier ministre, le ministre de la Protection civile Bill Blair prenant la parole et affirmant que la Loi sur les mesures d’urgence avait été utilisée en dernier recours.

La loi identifie une urgence d’ordre public comme une menace à la sécurité du Canada, telle que définie dans la Loi sur le Service canadien du renseignement de sécurité.

Cette définition comprend l’espionnage ou le sabotage des intérêts du Canada, l’influence étrangère, les actes de violence grave contre des personnes ou des biens à des fins politiques, religieuses ou idéologiques, ou le renversement violent du gouvernement canadien.

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Aucune menace de ce type ne s’est matérialisée lors des manifestations du « Freedom Convoy », a déclaré Vigneault, bien que le SCRS enquêtait sur certains participants en relation avec l’extrémisme violent.

Pourtant, Vigneault s’est dit convaincu qu’une menace à la sécurité nationale devait être interprétée différemment dans le contexte de la Loi sur les mesures d’urgence après avoir reçu l’avis du ministère de la Justice. Cet avis ne sera pas partagé avec le public parce que le gouvernement n’a pas renoncé au secret professionnel de l’avocat en ce qui concerne l’invocation de la loi.

« Je pense que c’est le nœud du problème », a déclaré Vigneault lors de l’audience de lundi. « Dans le contexte de la loi sur les mesures d’urgence, il devait y avoir une interprétation distincte, basée sur les limites de cette loi. »

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Le greffier du Conseil privé a témoigné la semaine dernière que le gouvernement avait adopté une interprétation plus large, y compris les menaces à la sécurité économique du Canada.

Les premiers ministres provinciaux n’ont probablement pas été informés que la menace n’atteignait pas le seuil strict défini dans la Loi sur le SCRS lorsqu’ils ont été consultés au sujet de la déclaration d’urgence potentielle, a déclaré Vigneault, car les provinces n’ont pas accès aux informations classifiées du SCRS.

Des manifestants avec des centaines de gros camions et d’autres véhicules sont arrivés à Ottawa fin janvier, bloquant les rues de la ville dans ce qui a commencé comme une manifestation contre une exigence de vaccin COVID-19 pour les camionneurs transfrontaliers.

La manifestation s’est rapidement étendue pour inclure la dissidence contre toutes les restrictions de santé publique liées au COVID-19 et le gouvernement libéral en général, se poursuivant pendant près d’un mois.

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Des manifestations similaires se sont développées dans les villes du pays et les manifestants ont bloqué plusieurs passages frontaliers internationaux très fréquentés.

Le premier ministre Justin Trudeau a déclaré une urgence à l’ordre public le 14 février – la première fois que la législation a été utilisée depuis sa création en 1988. Lui et sept ministres du cabinet doivent témoigner à l’enquête cette semaine, la comparution de Trudeau devant venir en dernier.

Blair, dont le portefeuille est explicitement axé sur les urgences, a pris la parole lundi après-midi. L’organisatrice du convoi, Tamara Lich, faisait partie d’un petit groupe de spectateurs regardant son témoignage en personne.

Il a déclaré qu’il pensait que la loi sur les mesures d’urgence était utilisée comme mesure de dernier recours, déclarant à la commission: « J’en suis venu à croire que nous devions trouver un remède. »

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Blair s’est dit préoccupé par la sécurité et l’intégrité des frontières du Canada et de ses infrastructures essentielles. « Il n’est pas nécessaire de tout faire sauter pour le rendre inutilisable », a-t-il témoigné. « Le rendre inutilisable est une attaque contre les infrastructures critiques. »

Brendan Miller, un avocat de Lich et d’autres organisateurs de convois, a accusé Blair d’avoir prévu d’utiliser la loi sur les urgences dès le début, une semaine après le début de la manifestation.

Miller a fondé l’accusation sur des notes de réunion prises par un scribe au bureau du chef de cabinet du Premier ministre. Les notes présentées à la commission ne contiennent que les mots « Emergencies Act » sous le titre : « Blair’s current strategy ».

Blair a déclaré que les notes proviennent d’une réunion au cours de laquelle il a dit à ses collègues qu’il ne serait pas approprié d’utiliser la législation à ce moment-là.

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Vigneault a déclaré qu’on lui avait demandé son avis avant que la Loi sur les mesures d’urgence ne soit invoquée et a dit au premier ministre qu’il croyait que c’était «requis» compte tenu de ce qui se passait à travers le pays.

« Tous ces éléments d’imprévisibilité, basés sur mon expérience des problèmes de sécurité nationale depuis quelques années maintenant, m’ont amené à croire que les outils réguliers n’étaient tout simplement pas suffisants pour faire face à la situation », a-t-il déclaré.

La loi sur les mesures d’urgence a accordé des pouvoirs extraordinaires aux gouvernements, aux banques et à la police pour créer des zones interdites autour des infrastructures critiques, obliger la coopération des entreprises de remorquage et geler les comptes bancaires des personnes soupçonnées d’être impliquées dans la manifestation.

Vigneault a témoigné devant un panel public lundi matin avec le directeur adjoint des opérations du SCRS et le directeur exécutif du Centre intégré d’évaluation du terrorisme, une unité hébergée au service de renseignement.

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Le commissaire enquêteur, le juge Paul Rouleau, a autorisé le SCRS à partager certains témoignages et preuves en privé avec l’enquête, car des détails pourraient compromettre les opérations de renseignement et la sécurité nationale de l’agence.

Les questions sur les techniques d’enquête, les informateurs du SCRS et tout détail sur les enquêtes du SCRS étaient interdites lors de l’audience publique, mais auraient pu être posées lors d’une audience à huis clos plus tôt ce mois-ci.

Le SCRS a produit cinq évaluations de la menace de la manifestation du convoi à Ottawa et de manifestations similaires qui ont bloqué les passages frontaliers, mais les détails de ces évaluations ont été partagés en privé avec la commission et ne seront pas rendus publics.

Le service de renseignement n’enquêtait pas spécifiquement sur le mouvement croissant de Canadiens opposés aux mesures de santé publique, a déclaré lundi la directrice adjointe des opérations du SCRS, Michelle Tessier. Il était plutôt préoccupé par le fait que des personnes aux opinions plus extrêmes utilisent la manifestation comme une opportunité.

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« Ce seraient davantage les individus qui exploitent ce type de mouvement pour recruter des individus, pour les amener davantage vers la vision extrême de l’idéologie anti-autorité, voulant utiliser une violence grave pour tuer pour apporter des changements », a déclaré Tessier.

L’agence a vu une augmentation de la rhétorique « anti-autorité », même après que les inquiétudes concernant les restrictions de santé publique ont diminué à mesure que les mesures ont été levées, a-t-elle déclaré. Les menaces contre les élus politiques se multiplient également.

Il y avait des premières indications que des extrémistes aux motivations idéologiques prévoyaient d’assister à la manifestation, selon le document d’information du 27 janvier préparé par le SCRS.

Les notes, qui, selon Vigneault, ont été utilisées pour informer le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, indiquent également clairement que l’agence n’était au courant « d’aucun complot tangible ou plan de violence grave ».

Le niveau global de menace au Canada est resté «moyen» tout au long des manifestations, a rapporté le SCRS à la commission.