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Le patineur de vitesse Laurent Dubreuil s’est débarrassé du poids des attentes, et il pourrait bien être plus rapide pour cela.
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La médaille d’argent surprise qu’il a remportée aux Jeux olympiques de Pékin au 1 000 mètres en février dernier ne l’a pas rendu riche ni n’a changé fondamentalement une facette de sa vie personnelle, mais cela lui a procuré une précieuse tranquillité d’esprit.
« Même si j’ai une médaille, cela ne change pas mes responsabilités envers ma famille, cela ne change pas mes passions, mes passe-temps, mes amis. Ma vie est fondamentalement la même », a-t-il déclaré depuis Heerenveen, aux Pays-Bas. « Mais j’aborde le patinage d’une manière qui ne me stresse plus parce que j’ai accompli beaucoup de choses que je voulais accomplir, que j’avais l’intention d’accomplir quand j’étais plus jeune. Et je serais parfaitement bien de mettre fin à ma carrière maintenant. Si je ne gagnais pas une autre médaille, je serais content de ce que j’ai réalisé sur la glace. C’est donc un très bel endroit où être en tant qu’athlète. Parce que vous ne ressentez aucune pression. Vous venez de patiner pour l’amour de votre sport.
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Avec son talent considérable et son engagement inébranlable envers l’entraînement, les médailles continueront à affluer ; c’est déjà évident. La saison de Coupe du monde 2022-23 a débuté la semaine dernière à Stavanger, en Norvège, et il a remporté des médailles d’argent dans son épreuve préférée, le 500 mètres, ainsi que le 1000 m. Le premier résultat a été une petite déception parce qu’il n’a pas patiné comme il le voulait et qu’il aurait pu gagner la course. Mais les deux résultats se conjuguent pour confirmer la légitimité de la confiance qu’il a ressentie à travers les entraînements de septembre et octobre ; qu’il est en fait un compétiteur aussi fort qu’il l’était la saison dernière, lorsqu’il a accumulé sept podiums en Coupe du monde avant de remporter la babiole olympique, et a également remporté le championnat du monde et le titre général de la Coupe du monde au 500 mètres.
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« Je patine parce que j’aime ça, mais une fois que je me suis engagé à plein temps pour mon entraînement et que j’entre dans une autre année, alors je veux gagner des médailles, je veux gagner des prix, et ils ne les donnent pas à l’entraînement. J’étais excité de courir. J’ai couru à la hauteur de mes attentes. Je ne suis pas surpris, mais c’est bien de le prouver dans une course officielle.
La tournée de la Coupe du monde se poursuit à Heerenveen ce week-end, puis passe à Calgary pour deux compétitions en décembre. S’il veut battre le record du monde du 500 mètres ou établir un record personnel au 1000 mètres et qu’il se sent prêt à faire les deux tentatives, alors la glace rapide de l’anneau olympique sera sa meilleure opportunité cette année. Il a abaissé son meilleur record au 500 mètres à 33,77 secondes en décembre dernier, effaçant ainsi le record national de Jeremy Wotherspoon de 34,03 secondes.
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Le record du monde appartient au Russe Pavel Kulizhnikov, qui a traversé en 33,61 secondes à Salt Lake City en mars 2019.
« Je ne suis pas si loin. Mon temps, 33,77 l’an dernier, c’est seulement, enfin seulement, c’est quand même considérable, mais c’est seulement 16 centièmes de moins. Cela a fait de moi le deuxième plus rapide de tous les temps. Si vous êtes deuxième, c’est très légitime de viser le record du monde.
Au-delà des objectifs qu’il s’est fixés pour cette saison, le natif de Québec de 30 ans est mentalement engagé pour les Jeux olympiques de 2026, mais avec quelques réserves.
« Parfois, il se passe des choses. J’ai une famille. Si j’ai l’impression que le patinage gêne trop ma famille, alors il est certain que je pourrais prendre ma retraite plus tôt. Mais je ne pense pas du tout à prendre ma retraite pour le moment. Je ne pense pas aux prochains Jeux olympiques, parce que c’est un an à la fois. Pas parce que je ne veux pas être là. Dans mon esprit, je suis sûr à 100 % que je serai aux prochains Jeux olympiques. C’est juste que la meilleure façon pour moi de progresser et de m’améliorer est de me concentrer pleinement sur la tâche à accomplir et de ne pas me projeter trop loin dans le futur.
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En supposant qu’il soit à ces Jeux, l’objectif sera de venger son résultat au 500 mètres de Pékin. Il est devenu favori mais a terminé quatrième, à seulement 0,03 seconde du podium. Il a traité la déception et est revenu pour remporter sa médaille d’argent surprise dans la longue distance quelques jours plus tard. Cela a couronné une sacrée saison, et compte tenu de son âge, il aurait bien pu atteindre son apogée. Mais il est prêt à défier cette supposition et à remporter autant de succès que possible avant que sa carrière n’atteigne la ligne d’arrivée.
« Ce n’est pas que ça vieillit, c’est juste qu’on s’habitue à gagner une médaille et c’est certain qu’ils ne se sentent pas aussi spéciaux que la première fois il y a huit ans. En même temps, j’essaie de ne pas le prendre pour acquis, car même les plus grands champions, à un moment donné, ils gagnent leur dernière médaille. Et je ne me considère pas du tout comme un grand champion, mais même les plus grands, ils ont une date d’expiration. J’en ai un aussi et je ne sais jamais quand ce sera, donc je suis toujours content quand je gagne une médaille.
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