On prétend qu’Apple a discrètement décidé d’abandonner son projet d’utiliser le stockage flash NAND fourni par le chinois Yangtze Memory Technologies Corp (YMTC) dans les prochains iPhones. Un rapport partagé par DigiTimes de Taiwan affirme qu’Apple se tourne vers Samsung plutôt que vers YMTC, car le fournisseur chinois de NAND devrait être officiellement mis sur liste noire par les États-Unis en décembre, dans le cadre d’une nouvelle vague de sanctions technologiques.
D’après le rapport de l’industrie (donc prenez les nouvelles avec une pincée de sel), nous comprenons qu’Apple avait l’intention de limiter l’utilisation des puces de stockage flash YMTC aux iPhones vendus sur le marché chinois. Cela signifierait qu’environ 10% des iPhones utiliseraient le YMTC NAND, tandis que le reste du monde aurait principalement acheté des iPhones contenant Kioxia et SK hynix NAND. L’approvisionnement supplémentaire de YMTC aiderait Apple à maintenir les prix de ses composants bas et fournirait un tampon pour tous les problèmes de l’industrie qui surgissent de temps à autre (incendies, tremblements de terre, inondations, pandémies, etc.).
La perte de YMTC est le gain de Samsung, selon les initiés parlant à DigiTimes. Le géant sud-coréen de l’électronique est déjà un fournisseur majeur de DRAM pour iPhone, mais il commencera dès l’année prochaine à fournir ses 128 à 176 couches NAND à Apple, via son usine de Xian (Chine). Soit dit en passant, Samsung Xian produit 40 % des expéditions totales de NAND de Samsung, et contrairement à Kioxia et SK hynix, Samsung n’a fait aucune annonce concernant la réduction de ses dépenses en capital de stockage flash. Peut-être s’attendait-il à ce qu’Apple change d’avis.
Nous avons rendu compte de la relation naissante entre Apple et YMTC en septembre, mais il semble maintenant que les bourgeons aient été tués par les premières gelées de l’hiver. En tant qu’étrangers, nous ne savons pas combien Apple aurait pu économiser avec son passage à la NAND chinoise pour les iPhones chinois, mais le marché est assez lent au quatrième trimestre 2022, Micron étant le dernier grand fournisseur essayant de faire monter les prix en limitant sa production.
Quelques autres nouvelles intéressantes concernant YMTC sont partagées par DigiTimes. Premièrement, il indique que YMTC devrait s’emparer de 20% du marché mondial du flash NAND s’il n’y avait pas de sanctions imminentes. Deuxièmement, les sanctions vont mordre dans les progrès du YMTC ; il produit actuellement une mémoire flash NAND à 128 couches en Chine, mais les progrès vers la NAND à 232 couches prévue ont été sérieusement entravés par les fabricants de machines à puce qui obéissent aux sanctions.
Avec l’érection des sanctions et des barrières commerciales connexes, les fournisseurs des entreprises chinoises et des entreprises de puces internes en Chine ont travaillé sur d’autres moyens de progresser. Par exemple; nous avons récemment rendu compte des développements de réglage des nœuds en Chine, et Nvidia évite les sanctions sur les performances des puces avec un GPU A100 reconfiguré appelé A800.