La version suivante de The Child a été utilisée pour créer ce guide : Barton, Fiona. L’Enfant. New York : Berkley, 2017. Relié.
L’enfant de Fiona Barton est un mystère fictif qui suit la vie de quatre femmes alors qu’elles interagissent après la découverte du squelette d’un bébé sur un chantier de construction à Londres. La journaliste Kate Waters parle de la découverte dans un petit article d’un journal concurrent. Toujours à la recherche d’une autre grande histoire, elle commence à chercher des réponses, essayant d’apprendre l’identité du bébé et ce qui est arrivé au pauvre enfant.
Pendant ce temps, une autre femme nommée Emma est inquiète lorsqu’elle apprend qu’un bébé a été découvert sur Howard Street où elle vivait quand elle était plus jeune. La nouvelle l’écrase et elle devient extrêmement anxieuse. Son anxiété l’accompagne depuis des années, mais il s’agit d’un nouveau poids. Elle ne sait pas combien de temps elle pourra garder son secret. Emma contacte sa mère, Jude, pour voir si elle a entendu parler de la découverte près de leur ancienne maison et si la nouvelle l’a bouleversée. Jude semble désintéressée et veut parler de son ancien petit-ami, Will, qui a récemment repris contact. Emma n’aime pas Will et décourage sa mère de s’impliquer à nouveau. Elle se souvient trop clairement des nombreux combats dans leur maison des années plus tôt. Will a convaincu Jude de chasser Emma de la maison alors qu’elle n’avait que seize ans. Jude était tellement épris de Will qu’elle l’a facilement choisi plutôt que sa fille.
Alors que Kate commence sa recherche, elle se connecte avec Angela Irving dont la petite fille Alice a été volée à l’hôpital le jour même de sa naissance. Alice est en deuil depuis plus de quarante ans et a le sentiment que ce bébé exhumé est son enfant perdu depuis longtemps. Les tests ADN confirment que l’enfant appartient bien aux Irving, incitant ainsi la police à poursuivre son enquête sur ce qui est arrivé au bébé tant d’années plus tôt. Ils découvrent bientôt que bien que le bébé soit apparemment Alice, les preuves suggèrent que le corps n’a été enterré qu’une décennie après son vol, créant ainsi plus de questions sans réponses. Kate commence à rechercher les noms et les allées et venues des anciens résidents pour trouver quiconque aurait pu être au courant de l’incident. Elle est affectée à un jeune reporter en tant que stagiaire. Malgré l’aversion initiale de Kate pour le débutant, les deux deviennent une grande équipe.
À travers de nombreux travaux de jambes et en fouillant dans d’anciens dossiers, Kate et Joe découvrent de nombreux détails qui s’emboîtent pour résoudre le mystère du bébé Alice. Ils sont conduits à l’ancien propriétaire, Al Soames. Soames, avec un partenaire, a chassé les jeunes femmes, les a droguées et les a photographiées après des rapports sexuels.
Kate et le stagiaire sont également invités à une réunion de retrouvailles pour les habitants de Howard Street où ils rencontrent Emma, une femme qui, adolescente, vivait dans la maison près de l’endroit où le bébé a été découvert. Emma finit par raconter son histoire à Kate et avoue que le bébé du chantier est son propre enfant. Elle explique comment elle est tombée enceinte à quatorze ans, a caché la grossesse à sa mère, a donné naissance au bébé, puis l’a enterré dans le jardin. Une fois que la vérité est connue, Emma s’enhardit à affronter toutes les personnes impliquées dans le tort qu’elle a subis dans le passé. Elle dit à Jude que c’est Will qui l’a violée et c’est pourquoi elle est devenue une adolescente difficile. Emma demande alors l’aide de Kate pour affronter le père du bébé. Kate apprend que Will a violé Emma pour la faire taire sur les photographies qu’elle a découvertes de femmes nues. Kate reconstitue qu’Al et Will étaient partenaires et ont fait des dizaines de victimes, dont Emma.
Alors qu’Emma se présente à la police en prétendant que le bébé est le sien, le monde des Irving est à nouveau plongé dans la tourmente. Avec une confirmation positive de l’ADN des deux femmes, elles ne savent plus où se trouve l’erreur. Les recherches en ligne de Joe les amènent à conclure que les deux femmes sont liées au bébé, mais que l’enfant enterré n’était pas Alice. Alice était vivante et n’était autre qu’Emma. Avec une confession de Jude qu’elle avait volé le bébé Alice de l’hôpital quarante ans plus tôt pour tenter d’obtenir une demande en mariage de son ancien petit ami, Charlie, le mystère est résolu. Alice/Emma retrouve sa mère et son père, et le poids du lourd secret d’Emma lui est ôté. Aucune accusation n’est portée contre Emma pour avoir enterré son enfant. Après les épreuves de Will et de Jude, elle et Angela sont autorisées à mettre les restes du bébé à son dernier repos paisible.