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Une visite de Kyle Lowry est toujours une bonne chose à Toronto.
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Bien sûr, il joue maintenant pour une autre équipe, mais la seule vue de l’homme rappelle des souvenirs instantanés de cette course mémorable du championnat 2019.
C’est le cas pour ses coéquipiers avec qui il reste en bons termes, et c’est le cas pour la base de fans. Même Erik Spoelstra, l’entraîneur du Heat, normalement tout professionnel, n’a pas pu contenir son sourire lorsque la foule à guichets fermés de la Scotiabank Arena a accueilli Lowry avec son ovation debout désormais standard.
C’était la deuxième fois que Lowry revenait sur le terrain des Raptors depuis son départ pour Miami après la saison 2020-21 et la deuxième ovation consécutive lors de son annonce, mais on a vraiment l’impression que ce sera la norme pour le reste de sa carrière.
Mais ce n’est pas seulement de bons sentiments qu’une observation de Lowry apporte quand il vient à Toronto.
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C’est aussi une chance pour l’équipe qui l’a laissé partir de se mesurer.
L’histoire de la bande mercredi soir à cet égard a donné une forme solide aux projections post-Lowry de Toronto.
Fred VanVleet, un homme que Lowry lui-même appelle son petit frère (VanVleet a qualifié Lowry de son meilleur ami mercredi soir), remplit désormais le rôle que Lowry a si régulièrement rempli pendant ses jours Raptors.
VanVleet a passé cinq ans à jouer derrière Lowry en tant que meneur suppléant des Raptors avant d’assumer lui-même les fonctions à plein temps il y a un an.
Il y a eu peu ou pas de bosses dans la saison et un quart depuis son départ.
Au contraire, la seule préoccupation serait que VanVleet soit devenu si essentiel à tout succès dont jouit Toronto, qu’il a parfois été extrêmement difficile pour l’entraîneur-chef des Raptors, Nick Nurse, de le retirer des matchs.
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VanVleet et son coéquipier Pascal Siakam ont mené la ligue en minutes jouées par match il y a un an à 37,9 par nuit.
Et tandis que Lowry a prouvé une fois de plus mercredi soir qu’il y avait peu de joueurs plus compétitifs dans la ligue que lui-même, même à l’âge mûr de 36 ans, alors qu’il tentait à lui seul de ramener le Heat, c’était la doublure, maintenant point de tête. garde VanVleet qui a remporté la bataille en tête-à-tête entre les deux bons amis en s’assurant que le Heat n’échappe pas à Toronto avec une victoire.
Lowry avait 19 points et était le seul membre du Heat du côté positif du registre plus / moins à la fin de la nuit.
VanVleet a admis après le match qu’il lui avait fallu environ trois minutes pour réaliser que le froid désagréable qui l’avait tenu hors de combat les deux derniers matchs l’affectait toujours, ne montrait aucun signe sur le sol autre que peut-être quelques premières difficultés de tir.
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À la fin du match, VanVleet avait récolté 23 points et huit passes décisives pour battre Lowry.
Le lien forgé au cours de ces cinq années ensemble avant le déménagement de Lowry reste fort.
VanVleet taquine Lowry à propos de son âge chaque fois qu’il en profite, principalement lorsque les caméras et les enregistreurs tournent, mais lorsqu’il prend au sérieux la relation, il est évident que les deux restent extrêmement proches.
Interrogé sur le fait de jouer contre quelqu’un qui le connaît et ses tendances aussi bien que Lowry, VanVleet a déclaré que même se sentant aussi mal que lui, il a apprécié chaque seconde de la nuit.
« Il n’y a rien qu’il puisse faire pour me frustrer », a déclaré VanVleet. « C’est ennuyeux quand il trompe les arbitres mais à part ça, c’est juste amusant de le regarder faire ce qu’il fait. Je pensais qu’il était vieux il y a trois ans. Pour le voir encore donner des coups de pied et faire un impact et faire pression sur la défense, vous pouviez juste voir la grandeur en lui.
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« C’est juste amusant de se mesurer à lui, cela vous permet de travailler, de garder votre esprit – vous devez être attentif tout le temps – c’est un match d’échecs amusant », a déclaré VanVleet.
Lowry, qui ouvre une fenêtre sur ses vrais sentiments à propos de quoi que ce soit ou de n’importe qui avec les médias aussi souvent qu’une personne normale pourrait déposer des impôts, fait une exception en ce qui concerne VanVleet.
« J’aime jouer contre lui », a déclaré Lowry à propos de VanVleet. « C’est l’un des joueurs les plus compétitifs que j’aie jamais connus. Dès le premier jour (de l’année recrue de VanVleet) au camp d’entraînement, il venait me chercher sur tout le terrain. Se joindre à moi pour tirer avant les entraînements du camp d’entraînement et juste apprendre. C’est un gars dont la carrière, dont le parcours, va être une histoire, l’une des plus grandes histoires jamais forgées en NBA, parce qu’il va continuer à s’améliorer. Donc, j’aime jouer contre lui et je déteste ça en même temps.
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Lowry et VanVleet restent proches car aucun des deux n’a laissé la relation s’estomper malgré la distance entre Miami et Toronto.
VanVleet dit qu’ils parlent presque tous les deux jours (Lowry l’a trois ou quatre fois par semaine) pour vérifier les familles et la santé de chacun et bien sûr leurs jeux respectifs.
VanVleet a déclaré que Lowry regardait toujours chaque match des Raptors, une affirmation que Lowry n’a pas réfutée.
« Je regarde autant de matchs que je peux en supporter », a déclaré VanVleet à propos du Heat. «Je suis un fan de Kyle, je ne suis pas vraiment un fan de Heat. On parle, on parle de tout. Il m’aide à traverser, évidemment, cette transition où je dirige le spectacle maintenant, je m’appuie toujours sur lui pour obtenir des conseils, il est toujours dans mon coin pour m’aider et vice versa.
Vous entendez cela de VanVleet ou regardez le président des opérations de basket-ball Masai Ujiri le saluer après le match avec le genre de câlin que seule une véritable affection peut créer, et il devient clair que Lowry sera toujours un Raptor, quel que soit l’uniforme qu’il porte.