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Le sourire, la grande personnalité et le talent brut explosif ont toujours été les caractéristiques déterminantes de Teoscar Hernandez.
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Mais jusqu’à ce qu’il ait l’opportunité de s’épanouir en tant que Blue Jay, un manque de confiance retenait le voltigeur vétéran.
Hernandez l’a reconnu, tout en faisant l’éloge des Jays pour avoir nourri son développement au cours d’une période de plus de cinq saisons qui s’est terminée lorsqu’il a été distribué aux Mariners de Seattle mercredi.
« Je suis vraiment un joueur différent », a déclaré Hernandez lorsqu’on lui a demandé de décrire comment son mandat avec les Jays avait modifié sa trajectoire de carrière. « Maintenant, ma mentalité est différente. Maintenant je crois en moi.
« Quand je suis entré dans cette organisation en 2017, j’essayais juste de faire mes preuves. J’essayais trop fort et les choses n’allaient pas comme je le voulais. Mais l’opportunité qu’ils m’ont donnée et la confiance qu’ils m’ont donnée pour montrer tout ce que j’ai, heureusement, m’ont permis de le faire.
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Des managers John Gibbons, Charlie Montoyo et plus récemment John Schneider, et des entraîneurs tels que Mark Budzinski (qui a travaillé assidument avec lui pour développer ses compétences défensives), Hernandez a finalement brillé à Toronto.
« Cela vient avec l’opportunité et la confiance, lorsque vous obtenez la confiance du manager et du personnel d’entraîneurs », a déclaré Hernandez. « Lorsque vous avez peur de faire des erreurs, les choses ne vont pas se passer comme vous le souhaitez.
« Dès que j’ai obtenu la confiance du manager et du personnel d’entraîneurs et de tout le monde dans l’organisation, c’est là que tout a commencé à changer. J’ai commencé à faire de mieux en mieux et à croire en moi et à savoir que j’avais beaucoup de talent pour être un joueur dans la cour des grands.
Ce talent a fait d’Hernandez l’un des frappeurs les plus dangereux de la Ligue américaine, deux fois vainqueur du Silver Slugger, un joueur étoile unique et un joueur qui devrait gagner plus de 14 millions de dollars américains en dollars d’arbitrage cette saison.
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Et son évolution à Toronto, où il est arrivé dans un contrat de 2017 qui a envoyé le lanceur Francisco Liriano aux Astros, a été régulière et impressionnante. Au cours de ses trois dernières saisons, les 227 points produits de Hernandez étaient au troisième rang parmi les voltigeurs des ligues majeures, derrière seulement Aaron Judge des Yankees et Kyle Tucker des Astros. Ses 250 coups sûrs supplémentaires au cours des cinq dernières saisons l’ont classé huitième parmi tous les voltigeurs de la MLB.
Alors que Hernandez regrettera sans aucun doute d’avoir quitté l’équipe qui a mis en valeur ses capacités – et une dans laquelle il était une présence clé dans le club-house et la pirogue – il a déclaré qu’il était ravi de rejoindre une autre équipe en plein essor à Seattle.
« Je pouvais voir la même chose qui se passe à Toronto », a déclaré Hernandez à propos de ses observations des Mariners lors de leur balayage de deux matchs contre les Jays en octobre. «Ils ont un groupe de gars très proches qui est spécial. J’ai pu voir ce qu’ils ont fait sur le terrain de baseball cette année quand ils nous ont battus en joker.
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« Je vais profiter de chaque instant. »
Bien qu’il puisse manquer Toronto et sa relation avec des joueurs tels que Vlad Guerrero Jr., Lourdes Gurriel Jr. et d’autres, Hernandez n’a pas été surpris d’être traité. Les publications sur les réseaux sociaux et le réseau MLB l’ont dûment informé des possibilités.
Et il s’avère que les Mariners avaient un certain intérêt à faire venir le Dominicain de 30 ans.
« C’est quelqu’un dont nous avons parlé avec les Blue Jays au cours des deux dernières années, y compris à l’entraînement du printemps dernier », a déclaré le directeur général des Mariners, Justin Hollander. «Nous avons échangé des concepts sur la façon dont cela pourrait fonctionner pour les deux équipes et finalement nous ne l’avons pas fait au printemps de l’année dernière.
« Mais c’est quelqu’un que nous avons toujours admiré. »
Les fans des Blue Jays ont ressenti la même chose, bien sûr, un facteur qui n’a pas échappé au sympathique Hernandez.
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« Je me suis beaucoup amusé avec cette équipe », a déclaré Hernandez. «Ils ont un groupe talentueux et c’était excitant de jouer avec. J’ai beaucoup appris d’eux et ils ont beaucoup appris de moi. C’était juste un groupe spécial. Ils jouent avec passion et ils aiment le jeu. Ils ont joué dur tous les jours.
« Pour moi, c’est comme un nouveau chapitre. Je pense que je vais en profiter et donner tout ce que j’ai aux Mariners et aux partisans. Ce que je vois avec cette équipe est capable de faire est assez impressionnant.
Toujours optimiste, une confiance qui découlait d’un mandat déterminant pour sa carrière au nord de la frontière.
RENCONTREZ LE NOUVEAU GARS
Le retour d’Hernandez ne sera pas pleinement mesuré tant que nous n’aurons pas appris ce que le directeur général des Jays, Ross Atkins, est capable de faire avec l’argent qu’il a économisé en traitant son voltigeur vedette.
Mais dans le releveur droitier Erik Swanson, les Jays obtiennent une mise à niveau immédiate de leur enclos des releveurs.
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Mariners GM Hollander avec une évaluation intéressante sur Swanson (qui sera rejoint dans l’organisation des Jays par le prospect Adam Macko):
«Il a toujours fait un excellent travail pour localiser une balle rapide à quatre coutures et je pense qu’un gros séparateur pour Erik cette année était de proposer un terrain secondaire (un séparateur) avec lequel il se sentait vraiment à l’aise.
« Il peut faire sortir des lanceurs gauchers et droitiers et il est à l’aise tard dans les matchs. Du point de vue du clubhouse, il est apprécié de tous. Il a toujours été un lanceur de grève. Son doigt fendu cette année a vraiment changé son univers et il l’a amené à un autre niveau.