Le gouvernement fédéral a tenté de «se laver les mains» de la responsabilité des manifestations de convois: sous-ministre de l’Ontario

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OTTAWA – Un haut fonctionnaire du gouvernement de l’Ontario a témoigné jeudi que le gouvernement fédéral tentait de «se laver les mains» des manifestations du convoi et de faire en sorte que la province prenne l’initiative de mettre fin aux blocages.

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Mario Di Tommaso, solliciteur général adjoint de l’Ontario, a également défendu la décision du gouvernement Ford de ne pas participer aux réunions tripartites avec le gouvernement fédéral et le gouvernement municipal à Ottawa, insistant sur le fait que les politiciens n’avaient aucun rôle dans les opérations policières.

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Di Tommaso est le plus haut responsable provincial à témoigner devant la Commission des urgences pour l’ordre public, qui doit déterminer si le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau a eu raison d’invoquer la Loi sur les urgences le 14 février en réaction aux manifestations du Freedom Convoy.

Dans une interview avec l’avocat de la commission en septembre, Di Tommaso a déclaré que l’invocation de la loi fédérale sur les urgences était utile mais « pas nécessaire » pour effacer nos manifestations du Freedom Convoy. Il a réitéré ce point lors de son témoignage jeudi, notant que la législation provinciale d’urgence invoquée quelques jours plus tôt disposait de tous les outils nécessaires.

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Le premier ministre de l’Ontario Doug Ford et la solliciteure générale Sylvia Jones ont tous deux refusé de témoigner à l’enquête en invoquant le privilège parlementaire et en portant finalement l’affaire devant les tribunaux.

Les échanges entre Di Tommaso et l’avocat de la commission Natalia Rodriguez étaient régulièrement conflictuels, Rodriguez lui répétant fréquemment des questions et Di Tommaso répondant catégoriquement, rapidement et avec impatience.

Di Tommaso a été interrogé par un avocat chargé de l’enquête au sujet d’une réunion au cours de laquelle le conseiller à la sécurité nationale du premier ministre, Jody Thomas, a demandé si le gouvernement provincial jouerait un rôle plus actif dans les manifestations à Ottawa s’ils se trouvaient à Kingston.

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Di Tomasso a témoigné qu’il avait pris cette question comme un coup de pouce du gouvernement fédéral qui ne voulait pas s’approprier la question.

« Cette question concernait, d’après ma perception, le gouvernement fédéral voulant se laver les mains de tout cela », a-t-il déclaré.

L’un des principaux sites des manifestations d’Ottawa, la rue Wellington, qui passe directement devant la Colline du Parlement, relève de la compétence de la Ville d’Ottawa. La compétence du gouvernement fédéral ne s’étend pas d’un pouce au-delà de la colline du Parlement, mais Tomasso a déclaré qu’il pensait toujours que le gouvernement fédéral avait un rôle important à jouer.

«En fin de compte, ces manifestants étaient à Ottawa pour protester principalement contre l’imposition d’un mandat de vaccination le 15 janvier aux camionneurs internationaux. Ils étaient aux portes du Parlement. Ils étaient dans la région de la capitale nationale », a-t-il déclaré.

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Il a admis plus tard que les manifestants étaient également contrariés par les mandats provinciaux.

Di Tomasso a déclaré que le gouvernement fédéral avait des options pour s’impliquer davantage dans la manifestation.

« J’ai senti que certaines des options qui s’offraient au gouvernement fédéral incluaient la possibilité de rencontrer et d’écouter les manifestants, la possibilité de modifier leur mandat de vaccination. »

La province a été critiquée pour ne pas être plus impliquée dans les manifestations d’Ottawa. Le gouvernement ontarien a notamment refusé d’envoyer un représentant à la plupart des rencontres d’un groupe tripartite avec les gouvernements fédéral, municipal et provincial sur la situation à Ottawa.

Dans une lecture d’une conversation avec Trudeau et le maire d’Ottawa Jim Watson à cette époque, Trudeau a accusé Ford de « se cacher sa responsabilité pour des raisons politiques ».

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On a demandé à Di Tommaso ce qu’il pensait de la déclaration de l’ancien maire d’Ottawa, Jim Watson, selon laquelle la police locale aurait reçu les ressources dont elle avait besoin pour éliminer les manifestations du Freedom Convoy plus rapidement si la province avait participé aux réunions trilatérales.

« Je ne suis pas du tout d’accord », a-t-il déclaré. « Non, cela ne serait pas utile car les politiciens ne devraient pas interférer avec le déploiement des ressources policières », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé si la participation du gouvernement Ford aurait été utile, notamment pour discuter de la répartition des ressources policières.

Le Service de police d’Ottawa (SPO) a fait l’objet de critiques constantes pour avoir permis aux manifestations de s’enraciner, puis pour le long retard dans le nettoyage du centre-ville.

Di Tommaso a déclaré que les dirigeants municipaux auraient pu donner plus d’outils à la police, mais qu’en fin de compte, l’opération visant à éliminer les manifestations devrait être considérée comme un succès.

« De mon point de vue, l’opération à Ottawa qui a démantelé le blocus, du point de vue de la police, a en fait été un succès. N’oublions pas qu’il n’y a eu aucune perte de vie. Personne n’a été blessé, aucun gaz lacrymogène n’a été utilisé. Nous n’avions pas ces vilaines scènes de gens avec des têtes ensanglantées », a-t-il déclaré.

Il a dit que d’autres manifestations, comme les blocages ferroviaires qui ont eu lieu en 2020, ou l’impasse de Calédonie ont mis beaucoup de temps à se résoudre, mais l’important est que personne n’ait été blessé.

« Je préfère être ici pour témoigner devant cette commission, devant ce commissaire, plutôt qu’à plusieurs enquêtes concernant des décès », a-t-il ajouté.