Au début 1899, la protagoniste Maura Franklin (Emily Beecham) révèle qu’elle est médecin qualifiée, mais le sexisme au Royaume-Uni l’a empêchée de travailler réellement dans le domaine. À certains égards, ce choix de personnage résume la série dans son ensemble. Comme Maure, 1899 s’intéresse beaucoup plus à l’universitaire qu’à la pratique.
1899 arrive sur Netflix des showrunners Jantje Friese et Baran bo Odar, qui étaient responsables de l’émission en allemand du service de streaming, Sombre. Sombre a été un succès retentissant. Initialement comparé à Choses étranges, la série a rapidement développé sa propre identité et son culte, largement construits autour des subtilités de son intrigue de voyage dans le temps. L’émission semble avoir été un énorme succès pour Netflix et a peut-être même ouvert la voie au succès international retentissant de Jeu de calmar.
Ceci est important pour deux raisons. Tout d’abord, cela explique pourquoi Netflix s’est engagé avec tant de force dans le suivi de Friese et Odar. 1899 a été tourné au Studio Babelsberg à Potsdam et est peut-être l’émission de télévision allemande la plus chère de tous les temps. Il présente une distribution internationale diversifiée qui parle une multitude de langues, au point que l’équipe de production a employé des «assistants linguistiques» pour s’assurer que rien ne se perdait dans la traduction. 1899 est un gros problème.
Deuxièmement, cela explique à quel point il est difficile de parler de 1899 sans dévoiler le moindre spoil concernant le contenu de la série. Comme Sombre, 1899 est un spectacle bourré de rebondissements. Très peu est ce qu’il semble être. Étant donné qu’une grande partie de l’attrait de Sombre consistait à percer ses mystères et ses ambiguïtés, il n’est pas surprenant que 1899 est construit autour d’un modèle similaire. Le spectacle est dense de symbolisme et de mysticisme, tournant brusquement et rapidement sur des révélations majeures.
Le spectacle se déroule principalement sur un navire faisant le voyage de l’ancien monde au nouveau. L’équipage et les passagers sont un assortiment hétéroclite de personnages, issus de divers horizons. Dialoguer en 1899 est livré en anglais, allemand, français, espagnol, cantonais, japonais, danois, etc. De manière assez appropriée compte tenu des défis de communication au sein d’un tel groupe, tout le monde sur le navire semble abriter une sorte de secret.
Tout va de travers lorsque le paquebot de croisière Kerberos capte un signal étrange du Prometheus, son navire jumeau qui a été signalé perdu en mer. Le frère de Maura était à bord du navire lorsqu’il a disparu sans laisser de trace et est donc très curieux de savoir ce qui est arrivé au navire et à ses passagers au cours des quatre mois qui ont suivi sa chute sur la surface de la terre. En révéler trop risquerait de gâcher certaines des surprises qui animent la saison de huit épisodes.
1899 est un mélange capiteux, dans à peu près tous les sens du terme. Chaque épisode s’ouvre sur un simple impératif de Maura, demandant au personnage central de « se réveiller ». L’équipage et les passagers du navire sont tous piégés et hantés par leur passé – parfois littéralement, avec Ling Yi (Isabella Wei) s’imaginant enfermée dans une boîte jetée par-dessus bord alors que Jérôme (Yann Gael) revient sur sa propre captivité passée. Qu’est-ce qui est réel ? Qu’est-ce qu’un rêve ? Quelle est la frontière entre les deux ?
Il semble peu probable que ce soit une coïncidence si le titre de l’émission fait allusion à l’année où Sigmund Freud a publié son texte psychanalytique historique, L’interprétation des rêves. Le spectacle n’est pas subtil dans son symbolisme. Les personnages sont confrontés à plusieurs reprises à des images de l’alphabet alchimique, en particulier le symbole triangulaire de « l’air » et son idéogramme inverse « la terre ». Le spectacle se déroule sur l’océan, ce qui, selon Jung, était la métaphore parfaite de «l’inconscient collectif».
Étant donné à quel point ouvertement 1899 met au premier plan ses thèmes, il est difficile de décrire tout cela comme un sous-texte. « Le cerveau dirige nos pensées, notre comportement », explique Maura au début de la première. « Il détient tous les secrets de l’univers. » Elle précise : « Il y a tout un monde caché à l’intérieur de chacun de nous qui ne demande qu’à être déchiffré. Au cas où le public n’analyserait pas l’implication, le capitaine Eyk Larsen (Andreas Pietschmann) décrit plus tard l’océan lui-même comme « un monde caché dans l’ombre ».
1899 est riche et atmosphérique. Le paquebot est un environnement convenablement déstabilisant, un espace liminal dans lequel personne ne connaît vraiment personne. L’équipage et les passagers parlent souvent littéralement des langues différentes, soulignant le sentiment qu’il est fondamentalement impossible de vraiment comprendre une autre personne. La bande originale de l’émission est saturée de succès psychédéliques, de Jefferson Airplane et Deep Purple à Echo & the Bunnymen et Black Sabbath. David Bowie joue la saison.
Cependant, il y a des moments où j’ai l’impression 1899 n’est rien d’autre que des vibrations. Beaucoup a été écrit sur le soi-disant « gonflement de Netflix », la façon dont les émissions sur le service de streaming semblent se développer pour remplir une durée d’exécution prédéterminée. Dans de nombreux cas, les émissions ajouteront des intrigues complètement superflues dans leurs parties médianes afin de prolonger l’action et de retarder l’inévitable point culminant. Être juste envers 1899permettant une intrigue secondaire de mutinerie, le spectacle n’est pas un délinquant flagrant à cet égard.
À la place, 1899 est truffé d’ellipses. Que ce soit intentionnellement ou accidentellement, le rythme de la série est languissant. Les personnages s’arrêteront souvent de façon spectaculaire entre les lignes, étirant des observations apparemment banales sur de longues périodes. Cela ajoute au sentiment d’effroi et de mystère de la série, mais cela ressemble également à une concession au service de streaming. Ces lectures de lignes lentes permettent aux téléspectateurs de suivre les sous-titres au bas de l’écran et d’étendre cinq épisodes d’histoire à huit.
Il y a un sens dans lequel il s’agit d’une fonctionnalité plutôt que d’un bogue. 1899 est certainement un morceau de télévision assuré, qui ne se sent jamais pressé ou pressé. Il est rassurant de voir un spectacle qui embrasse ses grandes idées avec un tel engagement, faisant confiance au public pour le suivre. 1899 est le genre de spectacle où parents et enfants se lient en ruminant sur l’Allégorie de la Caverne de Platon et où les amoureux partagent des conversations sur l’oreiller questionnant la différence entre la réalité et l’expérience subjective qu’on en a.
C’est tout à l’honneur de 1899 que bon nombre de ses rebondissements les plus importants semblent entièrement organiques et logiques, alors qu’ils démêleraient le monde de n’importe quel autre spectacle. 1899 met tellement l’accent sur ses préoccupations thématiques que bon nombre de ses révélations jouent comme des extrapolations à partir de ces thèmes. C’est une astuce habile, qui permet à la série un nombre apparemment infini de tirages de tapis. Parce que chacun de ces écarts s’inscrit dans le cadre thématique que le spectacle décrit si minutieusement, aucun d’entre eux ne brise le spectacle.
Cependant, 1899 fait face à un problème commun avec les histoires qui explorent ce terrain fertile. Avec des personnages qui s’interrogent fréquemment sur la nature de leur réalité, tout devient vite abstrait. 1899 est une série tellement obsédée par le symbolisme et les signifiants que rien sous l’iconographie ne semble réel ou tangible. 1899 a un casting impressionnant, mais le navire et l’équipage se sentent souvent plus comme des énigmes à résoudre et des énigmes à décoder plutôt que des personnages réels.
Comme le vaisseau sur lequel il est posé, 1899 prend son temps pour arriver là où il va. Comme le paquebot de croisière, 1899 se replie souvent sur lui-même. Cela n’innove pas vraiment et la destination semble toujours un peu trop abstraite pour son propre bien. Pourtant, il a beaucoup de choses en tête.