Dix mois après avoir été reconnue coupable de fraude, l’ancienne plus jeune femme milliardaire autodidacte Elizabeth Holmes a été condamnée à 11,25 ans de prison, plus trois ans de liberté surveillée. Lors de son procès, elle a été reconnue coupable de quatre des 11 chefs d’accusation liés à la fraude aux investisseurs, mais elle n’a pas été reconnue coupable de fraude aux patients.
L’ancien fondateur et PDG de Theranos, Holmes aurait pu encourir jusqu’à 20 ans de prison pour chacun des quatre chefs d’accusation. En comparaison, l’ancien cadre pharmaceutique Martin Shkreli a été condamné à sept ans de prison pour fraude en valeurs mobilières, mais a été libéré après un peu plus de quatre ans.
Au palais de justice de San Jose, les deux parties des États-Unis contre Elizabeth Holmes ont présenté leurs arguments concernant la question de savoir si le juge Edward Davila peut considérer Holmes « Du mépris téméraire» des patients lors de la détermination de la peine. Davila a rejeté cette proposition, car lors du procès initial, Holmes n’a été reconnu coupable que d’avoir fraudé des investisseurs.
Quoi qu’il en soit, il a fallu plus de quatre heures avant que la peine de Holmes ne soit décidée. Alex Schultz, père du lanceur d’alerte Tyler Schultz, s’est adressé au tribunal, racontant comment son fils dormait avec un couteau sous son oreiller alors qu’il soupçonnait qu’il était suivi par les enquêteurs privés de Theranos.
Ensuite, Holmes elle-même a pris la parole. « Je regrette mes échecs avec chaque cellule de mon corps », a-t-elle a dit. C’est alors que le juge Davila a rendu sa décision.
Holmes devrait se présenter à la prison de Avril. Actuellement, elle est enceinte de son deuxième enfant.
Fraude à Theranos
Holmes a fondé Theranos en 2003 après avoir quitté Stanford. Elle a présenté aux investisseurs et aux partenaires une technologie qui révolutionnerait le système de santé – au lieu de prélever du sang par voie intraveineuse et d’attendre des jours pour les résultats des tests, sa technologie piquerait un tout petit peu de sang et effectuerait instantanément des dizaines de tests dessus. Bientôt, elle a été PDG d’une entreprise évaluée à 10 milliards de dollars, mais il s’est avéré que la technologie ne fonctionnait pas.
Theranos a disparu depuis 2018, mais le procès pénal de Holmes n’a commencé que l’automne dernier après des retards dus à la pandémie et à la naissance de son premier enfant. Selon une lettre du mari de Holmes dans un dossier public, elle est maintenant enceinte d’un deuxième enfant. Le dossier comprend 282 pages d’autres lettres d’amis, de famille et d’associés commerciaux de Holmes, allant de photos et de dessins d’enfance à des notes de partisans de haut niveau comme le sénateur Cory Booker (D-NJ) et le capital-risqueur Tim Draper.
« Bien qu’il y ait un tollé populaire important contre Theranos et Elizabeth, l’attitude dans une grande partie du monde du risque est très différente », a écrit Draper. « Les startups soutenues par du capital-risque annoncent et livrent souvent des produits sur le marché avant qu’ils ne soient prêts. »
La condamnation de l’ancien PDG a encore été retardée parce que ses avocats ont tenté de demander un nouveau procès, arguant que de nouvelles preuves avaient été révélées après que l’ancien directeur du laboratoire de Theranos, Adam Rosendorff, a rendu visite à Holmes chez lui pour tenter de trouver la solution.
Rosendorff, qui a travaillé chez Theranos entre 2013 et 2014, a témoigné pendant six jours l’année dernière lors du procès de quatre mois de Holmes. Avec sa connaissance hautement technique du fonctionnement interne des laboratoires de Theranos, le témoignage de Rosendorff a été la clé du procès. Au tribunal, il a déclaré que Holmes savait que la technologie de Theranos produisait des résultats de tests sanguins inexacts, mais elle a quand même fait pression pour qu’elle soit utilisée sur les patients. Après avoir soulevé à plusieurs reprises ses inquiétudes concernant la technologie défectueuse, il a finalement quitté Theranos.
Les avocats de Holmes ont allégué que lorsque Rosendorff s’était rendu chez elle cet été, il avait exprimé sa culpabilité d’avoir fait paraître Theranos pire qu’il ne l’était au tribunal. Mais le juge Edward Davila n’a pas trouvé de fondement à ces allégations. Rosendorff a affirmé une fois de plus que le témoignage de l’année dernière était exact. L’ancien directeur du laboratoire a précisé qu’il était désolé pour l’enfant de Holmes, qui grandira sans mère si elle est envoyée en prison, mais pas pour Holmes elle-même.
L’ancien petit ami de Holmes et directeur de l’exploitation de Theranos, Ramesh « Sunny » Balwani, attend sa condamnation. Il a été reconnu coupable de 12 chefs d’accusation sur 12 lors de son propre procès, où le jury l’a reconnu coupable d’avoir fraudé à la fois des patients et des investisseurs.