L’époque où les ingénieurs en logiciel créaient des maux de tête touche à sa fin. Vendredi, les représentants du gouvernement à la Conférence générale des poids et mesures à Paris, en France, ont voté à la quasi-unanimité pour retirer la pratique d’ajouter occasionnellement une seconde aux horloges officielles (via ).
Introduit en 1972 comme un moyen d’ajuster le temps universel coordonné (UTC) pour concilier les écarts qui peuvent survenir entre , la seconde intercalaire est le fléau des entreprises technologiques depuis des décennies. , par exemple, Reddit était en panne pendant environ 40 minutes lorsque l’ajout d’une seconde intercalaire cette année-là a dérouté les serveurs de l’entreprise. Plus récemment, Cloudflare a vu une partie de son dû à un changement d’heure en 2016.
Des entreprises telles que la société mère de Facebook, Meta, utilisent une technique appelée « salissure » pour éviter les pannes chaque fois que le service international de rotation de la Terre et des systèmes de référence ajuste l’UTC pour ajouter une seconde intercalaire. Plus tôt cette année, le géant des médias sociaux a publié un article de blog appelant à un . « Chaque seconde intercalaire est une source majeure de douleur pour les personnes qui gèrent les infrastructures matérielles », a déclaré Meta à l’époque. Une partie de la volonté d’éliminer la seconde intercalaire est venue comme un moyen de préserver l’UTC en tant qu’heure internationale officielle du monde.
Avec le vote de cette semaine, des dignitaires des États-Unis, du Canada et de la France ont appelé à la fin de la pratique avant 2035. La Russie a voté contre la proposition. Dans le passé, le pays a cherché à retarder la disparition de la seconde intercalaire parce que GLONASS, son système de positionnement global, intègre l’ajustement – le système de positionnement global (GPS) exploité par les États-Unis ne le fait pas. Felicitas Arias, ancienne directrice du Département du temps au Bureau international des poids et mesures la décision pourrait forcer la Russie à lancer de nouveaux satellites.
Il y a encore une autre organisation qui doit peser sur la question avant que les ingénieurs logiciels puissent pousser un soupir de soulagement. L’Union internationale des télécommunications, le groupe chargé de transmettre le temps universel, votera sur la question l’année prochaine. S’il va de l’avant avec la « résolution D », les métrologues et les astronomes auront au moins jusqu’en 2135 pour comprendre comment réconcilier les échelles de temps atomique et astronomique.
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