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Tyra Perry s’est assise dans son lit tôt le 4 novembre. Elle dit que ses mains tremblaient alors qu’elle tenait son téléphone et lisait le message: Mittcent Vangogh, le gentil cheval de course qu’elle avait appris à aimer, était emmené à un abattoir.
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« J’ai sauté du lit. J’étais très, très bouleversée », a déclaré Perry, 19 ans, dans une interview cette semaine depuis sa maison à Tignish, Î.-P.-É.
L’été dernier, la famille de Perry a revendu le standardbred de 11 ans au concessionnaire du Nouveau-Brunswick où ils l’avaient acheté parce qu’il avait mal au pied et ne pouvait plus courir. Elle imaginait que le reste de ses jours serait paisible. « C’est un très grand garçon, dit-elle. « Et c’est juste le cheval le plus doux que j’aie jamais rencontré. »
La famille a acheté le cheval en 2019, et Perry et son père l’ont emmené sur la piste de courses attelées à O’Leary, Î.-P.-É. Pendant que son père courait, elle était la toiletteuse de Vangogh. Le cheval, dit-elle, arrivait généralement deuxième ou troisième.
Mais comme la blessure de Vangogh s’est aggravée, la famille a décidé de le vendre même si Perry aimait l’animal. « Mon père a dit que je ne pouvais pas garder tous les chevaux de course qui passent par notre écurie », a-t-elle déclaré.
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Après avoir vendu Vangogh l’année dernière, elle a perdu sa trace jusqu’à ce qu’un ami envoie un message après avoir lu des nouvelles sur l’animal sur une page Facebook de sauvetage de chevaux. Le cheval était en Pennsylvanie et serait envoyé à Québec pour être abattu pour la viande.
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« Je ne pouvais pas le laisser se faire massacrer. Cela m’a brisé le cœur », a déclaré Perry.
Elle a contacté Kimberly Hale de New Start Standardbreds en Ontario, qui avait initialement publié sur Facebook à propos de Vangogh, pour obtenir de l’aide pour sauver le cheval de l’abattoir. New Start Standardbreds a été fondée en 2020 pour trouver de nouveaux foyers pour les chevaux en Ontario et dans l’est du Canada.
Hale a déclaré dans une interview qu’elle avait regardé des vidéos envoyées par un bénévole en Pennsylvanie qui a repéré Vangogh à l’extérieur de l’abattoir, et le cheval a l’air « tout à fait bien ».
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« Il est en bonne forme », a déclaré Hale. « Vous savez, il n’y a aucune raison pour qu’il ait atterri là où il était. Juste une sorte de malchance.
La première étape que Perry a dit qu’elle devait prendre était de collecter environ 1 800 $ pour éloigner Vangogh de l’abattoir.
« Étonnamment, je l’ai eu la première semaine. C’était tous mes amis et ma famille de ma petite communauté », a-t-elle déclaré. « J’ai amassé 1 800 $ pour le faire sortir le plus vite possible. Maintenant, il est dans une maison sûre en Pennsylvanie.
Lorsqu’elle a reçu pour la première fois le message de Perry lui demandant comment son cheval pouvait être sauvé, Hale a déclaré qu’elle se sentait soulagée.
« Ces chevaux qui ont des gens qui les surveillent et qui se soucient d’eux, c’est un sentiment supplémentaire de savoir que nous pouvons les aider à les sortir, plutôt que ceux qui n’ont personne, car ceux-là sont beaucoup plus durs, » dit-elle.
Les États-Unis interdisent l’abattage des chevaux, bien que la viande de cheval soit vendue dans toute l’Amérique du Nord. Le Canada possède deux des plus grands abattoirs, au Québec et en Alberta.
Hale a déclaré que Vangogh était en quarantaine pour s’assurer qu’il n’était pas malade.
Perry espère amasser environ 1 500 $ de plus au moment où Vangogh sortira de la quarantaine afin qu’elle puisse le ramener à l’Île-du-Prince-Édouard, où il vivra avec un ami dans sa ferme à proximité de Nail Pond. L’ami a un cheval, dit-elle, alors Vangogh aura un ami.
« Si tout se passe bien, il sera là avant Noël, dit-elle. « Ce serait un beau cadeau de Noël pour lui. »