Raymond J. de Souza : la nomination de Dominic Barton en Chine était un « sale » stratagème qui a échoué de façon spectaculaire

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Les salutations d’adieu ne sont pas prononcées sous serment. Au contraire, lorsque l’éloge d’un fonctionnaire partant est d’une effusion extravagante et invraisemblable, cela signifie que les éléments gênants ont été omis.

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Le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré que Dominic Barton, notre ambassadeur sortant en Chine, « restera dans les mémoires à travers l’histoire comme l’un des grands diplomates du Canada ». Terry Glavin a supplié de ne pas être d’accord dans ces pages, notant que Barton, un ancien partenaire directeur mondial de McKinsey & Company, avait « des intimités douteuses avec la classe dirigeante chinoise ».

McKinsey, où Barton dirigeait le bureau chinois avant d’assumer le rôle mondial, est en train d’être scruté aux États-Unis pour des conflits d’intérêts potentiels. McKinsey, en tant que consultant auprès du département américain de la Défense, était impliqué dans des secrets de sécurité qui auraient été d’un grand intérêt pour ses clients chinois, des entreprises contrôlées par le régime communiste. Des questions gênantes seront posées à Barton pour savoir si McKinsey a gagné de l’argent en Chine en vendant l’accès aux informations de sécurité américaines.

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Laissons de côté la question de savoir ce qu’il dit du Pentagone selon lequel il ferait affaire avec une entreprise qui serait heureuse de partager des intimités professionnelles avec le Parti communiste chinois (PCC). La nomination de Barton à Pékin a été un échec massif, précisément à cause de ces intimités. Barton a peut-être été la nomination la moins réussie de l’histoire de la diplomatie canadienne, même si ce serait un prix difficile à trancher avec précision.

Rappelez-vous la chronologie. Michael Spavor et Michael Kovrig ont été pris en otage par le PCC en décembre 2018. Notre ambassadeur d’alors en Chine, John McCallum, a déclaré aux médias contrôlés par le PCC en janvier 2019 qu’il serait préférable que les États-Unis abandonnent leur demande d’extradition pour Meng Wanzhou, donc que les otages du Canada pourraient être libérés. C’était un pas de trop et Trudeau l’a forcé à démissionner.

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Qui donc envoyer à Pékin après l’enlèvement des deux Michael ? Parfois, la meilleure façon de faire affaire avec un gangster est de faire appel à des intermédiaires qui ont déjà fait affaire avec le gangster. Pourquoi n’en serait-il pas de même avec un régime de gangsters ?

C’était la pensée diplomatique consensuelle à Ottawa tout au long de 2019. Les anciens premiers ministres Jean Chrétien et Brian Mulroney (qui s’est par la suite rétracté) ont préconisé l’envoi de la puissante famille Desmarais à Pékin.

Pendant des décennies, la famille Desmarais a fait pression pour une approche favorable aux affaires en Chine par l’intermédiaire du Conseil commercial Canada-Chine (CCBC), qu’elle a créé en 1978 pour faire pencher la politique étrangère canadienne vers une position qui favorise la famille et les autres entreprises ayant des intérêts dans le République populaire.

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Lorsque Chrétien — qui est lié par alliance au clan Desmarais — est arrivé en Chine en 1994 avec la mission gargantuesque « Équipe Canada » cinq ans seulement après le massacre de la place Tiananmen, le CCBC était au sommet de son pouvoir.

Barton est de cet ensemble. En effet, le discours controversé qu’il a prononcé en faveur d’un renforcement des liens commerciaux avec la Chine, alors même que les deux Michael étaient privés de sommeil dans un confinement sévère, a été prononcé devant le CCBC.

En nommant Barton en septembre 2019, Trudeau a parié que le PCC pourrait conclure un accord avec un vieil ami. McKinsey et le CCBC plaidaient depuis si longtemps pour une politique de douceur envers la Chine qu’il était raisonnable de penser que Pékin pourrait rendre la pareille. Après tout, Barton et ses semblables faisaient des affaires lucratives avec le régime des gangsters depuis longtemps.

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Barton a poussé cette prémisse à des extrêmes embarrassants, en organisant en 2018 pour que ses collègues de McKinsey partent en sybarite  » retraite mondiale ” – avec de vrais tapis rouges reliant des tentes luxueuses dans le désert – à moins d’une heure de marche des camps où des millions de Ouïghours avaient été internés pour la rééducation et le travail forcé.

Moins d’un an plus tard, Barton était notre homme à Pékin.

On aurait pu espérer que nos responsables des Affaires étrangères se soient révoltés lorsqu’ils ont examiné le dossier de Barton gambadant à quelques encablures des gigantesques camps de détention. Mais aux yeux du Premier ministre, la capacité de vivre à la hauteur au milieu d’une violation massive des droits de l’homme était une caractéristique, pas un bug. Barton, ayant levé ses coupes de champagne sur fond de Ouïghours emprisonnés, serait sûrement l’envoyé idéal pour conclure un accord avec le PCC.

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En fin de compte, le pari de Barton a échoué de façon spectaculaire. Le mieux qu’il puisse faire était d’obtenir un accès consulaire occasionnel aux Michaels en prison. Il n’y avait aucune faveur pour de vieux amis du PCC. La nomination de Barton, loin d’être considérée par le PCC comme l’acte d’un vieil ami, a été considérée comme une faiblesse. Le consensus McKinsey-CCBC sur la Chine avait échoué. Mulroney lui-même a rompu les rangs en 2020.

Les Américains ont finalement accepté un accord de plaidoyer pour Meng – soit en tant qu’échange de prisonniers approuvé par le président américain Joe Biden, soit en tant qu’accord de poursuite différée du ministère de la Justice, comme le soutient l’administration Biden. Cela se serait produit, que Barton soit ou non notre ambassadeur.

En diplomatie, il faut parfois faire des choses sales. La nomination de Barton en était une. Mais cela n’a pas fonctionné, et même le Premier ministre a dû penser que les sales affaires devaient cesser.

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