Images du patrimoine/Getty Images
La pratique de la phytothérapie au Japon est connue sous le nom de Kampo, et ces traitements sont souvent prescrits parallèlement aux médicaments occidentaux (et couverts par le système national de santé). La première personne à avoir enseigné la médecine traditionnelle chinoise au Japon fut un moine bouddhiste du VIIIe siècle nommé Jianzhen (Ganjin en japonais), qui a rassemblé quelque 1 200 ordonnances dans un livre : Ordonnance secrète de Jianshangren (Saint Prêtre Jianzhen). Le texte a été cru perdu pendant des siècles, mais les auteurs d’un article récent publié dans la revue Compounds sont tombés sur un livre publié en 2009 qui comprend la plupart des prescriptions originales de Jianzhen.
« Avant le livre Ordonnance secrète de Jianshangren a été retrouvé, tout le monde pensait qu’il avait disparu dans le monde », ont écrit Shihui Liu et ses co-auteurs de l’Université d’Okayama au Japon. « Heureusement, nous l’avons trouvé avant qu’il ne disparaisse complètement. Il n’est pas encore inscrit au patrimoine culturel immatériel. Comme nous le savons tous, le patrimoine culturel immatériel lui-même est très fragile. Tout a un processus de génération, de croissance, de continuation et d’extinction, et les vestiges du patrimoine culturel immatériel sont également dans un processus aussi dynamique. Nous espérons attirer davantage l’attention des gens sur la protection de nombreuses cultures immatérielles qui sont sur le point de disparaître, notamment Ordonnance secrète de Jianshangren. »
Né dans ce qui est aujourd’hui Yangzhou, en Chine, Jianzhen est devenu disciple du temple Dayun à l’âge de 14 ans, devenant finalement abbé du temple Daming. Il était également connu pour son expertise médicale – transmise de moines à disciples depuis des générations – et avait même ouvert un hôpital dans le temple. À l’automne 742, un émissaire japonais a invité Jianzhen à donner des conférences au Japon, et le moine a accepté (bien que certains de ses disciples aient été mécontents). Mais la traversée n’a pas réussi. Pas plus que ses trois prochaines tentatives de voyage au Japon.
S. Liu et al., 2022
Lors de la cinquième tentative de Jianzhen pour se rendre au Japon en 748, il a fait un peu plus de progrès, mais le navire a été emporté par une tempête et il s’est retrouvé sur l’île de Hainan. Le moine a fait le difficile voyage de retour à son temple par voie terrestre, donnant des conférences dans les monastères le long du chemin. Il a fallu près de trois ans avant qu’il ne revienne, et à ce moment-là, il était devenu aveugle à cause d’une infection. La sixième tentative, cependant, s’est avérée fructueuse. Après un voyage de six mois, Jianzhen se rendit à Kyushu en décembre 748, atteignant Nara au printemps suivant, où le moine reçut un accueil chaleureux de l’empereur.
Selon les auteurs, Jianzhen a apporté de nombreux ingrédients traditionnels avec lui au Japon, notamment du musc, du bois d’agar, de l’escargot, de la colophane, du diptérocarpe, de la galle parfumée, du saccharose, du benjoin, de l’encens et de la racine de pipe du hollandais, ainsi que du miel et de la canne à sucre. qui a servi de base à quelque 36 médicaments différents. Il a également réussi à collecter d’autres ingrédients au cours de son voyage de la Chine au Japon.
Après s’être installé au temple Toshodaiji, le moine a commencé à cultiver des herbes médicinales dans un jardin, distribuant ses médicaments à ceux qui en avaient besoin, dont l’empereur Shomu et l’impératrice Komyo. Bien qu’il soit aveugle, Jianzhen pouvait toujours se fier à l’odorat, au goût et au toucher pour identifier les différents médicaments. Et il a également appris à de nombreux Japonais comment collecter et fabriquer ces médicaments. En fait, de nombreux médicaments japonais étaient autrefois enveloppés dans du papier décoré d’un portrait de Jianzhen.