Le gouvernement Trudeau craignait que le convoi de la liberté des camionneurs ne nuise aux relations commerciales avec les États-Unis

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Le gouvernement du Canada s’inquiétait du coup porté à sa réputation par les perturbations commerciales des convois de camionneurs alors qu’il négociait avec les États-Unis sur les incitatifs pour les véhicules électriques.

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Michael Sabia, le plus haut fonctionnaire du ministère des Finances, a déclaré lors d’une enquête publique sur l’invocation des pouvoirs d’urgence par le Premier ministre Justin Trudeau que les blocus frontaliers intervenaient à un moment particulièrement difficile pour le Canada, qui luttait déjà contre les mesures protectionnistes américaines.

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Les manifestants du convoi ont fermé plusieurs passages frontaliers à la mi-février, y compris le pont Ambassador à Detroit, qui est le corridor commercial le plus achalandé du Canada avec les États-Unis et un lien vital pour le secteur de la fabrication automobile. Ils ont également bloqué le centre-ville d’Ottawa pendant près d’un mois, dénonçant Trudeau et les restrictions fédérales liées à la COVID-19 qui comprenaient des mandats de vaccination.

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Si les blocus frontaliers « devaient se poursuivre pendant un certain temps et devenaient une menace encore plus importante pour la perception américaine du Canada en tant que partenaire commercial fiable, cela aurait des conséquences très graves à long terme », a déclaré Sabia à l’enquête lundi. Matin.

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Au moins six usines automobiles près de la frontière canado-américaine ont été contraintes de réduire leur production alors que l’impasse sur le pont s’intensifiait. Toyota Motor Corp., General Motors Co., Ford Motor Co. et Stellantis NV ont toutes des usines inactives ou une capacité réduite. Les économistes, quant à eux, avertissaient que les perturbations menaçaient le Canada d’une contraction économique tout en alimentant l’inflation.

« Il y avait des inquiétudes au sein du gouvernement fédéral américain, au sein de la Maison Blanche, à propos de cette question », a déclaré Sabia. Trudeau et le président Joe Biden ont discuté des manifestations lors d’un appel téléphonique le 11 février.

Le blocus du pont est également intervenu au milieu de la pression du Canada contre les incitations fiscales proposées par Buy American pour les véhicules électriques qui auraient favorisé les véhicules fabriqués par des travailleurs américains syndiqués, potentiellement en violation du libre-échange continental révisé avec les États-Unis et le Mexique.

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« Il ne faisait aucun doute que ces perturbations, survenant au moment où elles se sont produites dans ce processus, entraînaient le risque que nous ne puissions pas obtenir le traitement nord-américain que nous avons finalement pu négocier », a déclaré Sabia.

Le gouvernement, y compris le ministère des Finances, s’est concentré sur la manière de mettre fin aux blocages le plus rapidement possible, a-t-il déclaré. Outre l’impact direct d’empêcher les marchandises de traverser la frontière, le gouvernement craignait qu’il y ait également un effet en cascade sur l’économie, car les chaînes d’approvisionnement de divers secteurs étaient interrompues.

«La durée est tout ici en termes d’impact perturbateur sur l’économie canadienne», a déclaré Sabia, qui avant d’entrer au gouvernement a occupé le poste de directeur général du deuxième plus grand fonds de pension du Canada et de sa plus grande entreprise de télécommunications.

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Cela a conduit les responsables des finances à commencer à examiner les outils dont ils disposaient en vertu de la législation canadienne pour couper le flux de financement du convoi et faire pression sur les gens pour qu’ils mettent fin à leur participation aux blocages.

Sabia a déclaré que lui et la ministre des Finances Chrystia Freeland avaient eu des discussions avec les directeurs généraux des grandes banques pour évaluer leur point de vue sur les blocages et ce qui pouvait être fait pour y mettre fin.

Mais le gouvernement avait le problème que « pratiquement tout ce que nous pourrions faire nécessiterait un changement législatif, et les changements législatifs, de par leur nature, prennent une longue période de temps », a déclaré Sabia.

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Trudeau a finalement décidé d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence le 14 février, qui donnait notamment aux banques le pouvoir de geler les comptes des personnes réputées participer ou financer les blocages des convois.

Sabia et l’un de ses adjoints ont déclaré à l’enquête que le gouvernement n’était pas impliqué dans la décision des comptes spécifiques à geler. Au lieu de cela, les banques ont reçu pour instruction de prendre elles-mêmes ces décisions, souvent sur la base d’informations fournies par la police canadienne.

En fin de compte, l’enquête a appris que l’impact économique du convoi était relativement faible parce que les blocus frontaliers – en particulier au pont Ambassador – n’étaient pas autorisés à s’attarder.

«Il est juste de dire que l’impact économique a été limité, mais il a été limité parce que la durée des blocages a été limitée», a déclaré Rhys Mendes, un responsable de la Banque du Canada en détachement au ministère des Finances.

L’enquête de six semaines a débuté le 13 octobre et a entendu des policiers, des représentants du gouvernement, des politiciens municipaux et les organisateurs du convoi eux-mêmes.

Trudeau, Freeland et d’autres ministres du Cabinet doivent témoigner avant la fin de l’enquête à la fin de la semaine prochaine.

Bloomberg.com