Les chiffres précis sur la surdicécité sont difficiles à calculer. Pour cette raison, les chiffres ont tendance à être partout. Afin d’écrire une introduction à cette histoire, nous allons citer cette étude de la Fédération mondiale des sourds-aveugles qui évalue le nombre de cas graves à 0,2 % dans le monde et à 0,8 % aux États-Unis.
Quel que soit le chiffre réel, il est prudent de dire que les personnes vivant avec une combinaison de perte auditive et visuelle constituent une communauté profondément mal desservie. Ils constituent la base du travail effectué par la petite entreprise de robotique Tatum (Tactile ASL Translational User Mechanism). J’ai rencontré l’équipe de MassRobotics lors d’un voyage à Boston la semaine dernière.
La main robotique imprimée en 3D de l’entreprise était assise au milieu de la table de la salle de conférence alors que nous parlions des origines de Tatum. Le tout a commencé à l’été 2020 dans le cadre de la thèse de maîtrise de la fondatrice Samantha Johnson pour la Northeastern University. Le prototype imprimé en 3D peut épeler des mots avec la langue des signes américaine, offrant aux personnes sourdes-aveugles une fenêtre sur le monde extérieur.
Du côté de l’utilisateur, il fonctionne de la même manière que l’orthographe tactile. Ils placent la main sur le dos du robot, ressentant ses mouvements à lire comme ses sorts. Lorsqu’il n’y a personne autour qui puisse signer, il peut y avoir un énorme sentiment d’isolement pour les personnes sourdes-aveugles, car elles ne sont ni en mesure de regarder ni d’écouter les informations et sont autrement coupées de toute communication à distance. À l’ère des téléconférences, il est facile de perdre de vue à quel point cette perte de connexion peut être difficile.
Crédits image : Robotique Tatum
« Au cours des deux dernières années, nous avons commencé à développer les premiers prototypes et effectué des validations préliminaires avec les utilisateurs de la base de données », note la société sur son site. « Pendant cette période, la pandémie de COVID a forcé la distanciation sociale, provoquant un isolement accru et un manque d’accès aux mises à jour importantes en raison de la pénurie accrue de services d’interprétation cruciaux. En raison des encouragements massifs des individus, des défenseurs et des paraprofessionnels de DB, en 2021, Tatum Robotics a été fondée pour développer une technologie d’assistance pour aider la communauté DB.
Tatum continue d’itérer sur son projet, en testant avec la communauté des sourds-aveugles. L’objectif est de construire quelque chose qui ressemble à une Alexa pour les personnes atteintes de la maladie, en utilisant la main pour lire un livre ou se brancher sur les nouvelles d’une manière qui aurait autrement été complètement inaccessible.
En plus de travailler avec des organisations comme la Perkins School for the Blind, Tatum travaille simultanément sur une paire de projets matériels. Par l’entreprise :
L’équipe travaille actuellement sur deux projets. Le premier est une main robotique anthropomorphique peu coûteuse qui épelera au doigt le langage des signes tactile. Nous espérons valider bientôt cet appareil en temps réel avec des personnes de DB pour confirmer les modifications de conception et évaluer la facilité d’utilisation. Parallèlement, des progrès sont en cours pour développer un bras robotique sûr et conforme afin que le système puisse signer des mots et des phrases plus complexes. Les systèmes fonctionneront ensemble pour créer un dispositif humanoïde capable de signer des langues de signes tactiles.
Crédits image : Robotique Tatum
Linguistique : dans un effort pour signer avec précision et de manière répétitive, l’équipe cherche à analyser logiquement la langue des signes américaine (ASL) tactile, l’anglais signé Pidgin (PSE) et l’anglais exact signé (SEE). Bien que des recherches aient été menées dans ce domaine, nous visons à être les premiers à développer un algorithme pour comprendre les complexités et la fluidité du t-ASL sans avoir besoin de la confirmation par l’utilisateur des traductions ou des réponses préprogrammées.
Le soutien a augmenté parmi les organisations pour les sourds-aveugles. C’est une communauté qui a longtemps été mal desservie par ce genre de projets matériels. Il y a actuellement environ 150 millions de personnes atteintes de la maladie dans le monde. Ce n’est pas exactement le genre de marché adressable total qui enthousiasme les investisseurs axés sur le rendement, mais pour ceux qui vivent avec la maladie, ce type de technologie pourrait changer la vie.