Katherine Rundell a remporté le prix Baillie Gifford de 50 000 £ pour la non-fiction pour son livre sur le poète John Donne, décrit par les juges comme une « célébration glorieuse » de son travail et de sa vie.
Rundell, qui est surtout connue pour ses livres pour enfants, a déclaré Super-Infinite: The Transformations of John Donne lui a pris 10 ans et trois brouillons à écrire. Il présente la myriade de vies de Donne, qui, en plus d’être un poète renommé, était un érudit en droit, un aventurier de la mer, un député, un prêtre et le doyen de la cathédrale Saint-Paul au cours de sa vie.
La présidente des juges, Caroline Sanderson, a déclaré qu’elle et ses collègues juges avaient convenu à l’unanimité de Super-Infinite comme gagnant du prix. « Délicieusement rendue, sa passion, son enjouement et sa prose pétillante nous ont tous séduits », a-t-elle déclaré. « Rundell plaide irrésistiblement pour que l’œuvre de Donne soit largement lue 400 ans plus tard, pour toute la joie électrique et l’amour qu’elle exprime. Et ce faisant, elle nous donne une myriade de raisons pour lesquelles la poésie – pourquoi les arts – sont importants.
Sanderson a été rejoint dans le jury par l’écrivain et journaliste scientifique Laura Spinney ; critique et écrivain pour l’Observer Rachel Cooke; le journaliste et présentateur de la BBC Clive Myrie ; l’auteure et écrivaine new-yorkaise Samanth Subramanian et la critique et animatrice Georgina Godwin.
Sanderson a qualifié l’écriture de Rundell d’«absolument exquise», ajoutant: «Il est intéressant que Katherine Rundell soit une écrivaine pour enfants primée, car son langage est ludique et sa capacité à évoquer des images vraiment concrètes, ce qui, je pense, fait partie du métier. d’être un écrivain pour enfants exceptionnel.
Rundell est membre du All Souls College d’Oxford, où elle travaille sur la littérature de la Renaissance. Son livre pour enfants Rooftoppers de 2013 a remporté le prix du livre pour enfants Waterstones et elle a remporté le prix du livre pour enfants Costa pour le roman The Explorer.
En 2022, en plus de Super-Infinite, deux autres livres de Rundell ont été publiés : The Golden Mole: et Other Living Treasure, une collection sur la vie de certains des animaux les plus étonnants de la Terre, illustrée par Talya Baldwin, et un livre d’images pour enfants. La grande évasion du zèbre, illustrée par Sara Ogilvie.
Passant en revue Super-Infinite dans le Guardian, Lara Feigel a déclaré que Rundell « apporte un zeste de spéculation imaginative » dans les lacunes de la biographie de Donne. Elle a ajouté: « Lire Donne, c’est se débattre avec une vision de l’éternel qui est étonnamment réinventée dans l’ici et maintenant, et Rundell capture cette vision vivante dans toute sa puissance, son éloquence et son étrangeté. »
Super-Infinite était l’un des cinq livres sur la liste restreinte de cette année par des femmes. Les autres étaient Legacy of Violence: A History of the British Empire de Caroline Elkins; de Sally Hayden Ma quatrième fois, nous nous sommes noyés; The Restless Republic d’Anna Keay : la Grande-Bretagne sans couronne ; et de Polly Morland Une femme chanceuse : l’histoire d’un médecin de campagne. Le sixième livre était The Escape Artist: The Man Who Broke Out of Auschwitz to Warn the World de Jonathan Freedland.
Le lauréat de l’année dernière était Patrick Radden Keefe pour Empire of Pain, une enquête sur la famille Sackler et son rôle dans la crise des opioïdes.