Dans une tournure quelque peu surprenante, Blizzard Activision, l’éditeur de jeux basé en Californie à l’origine de succès mondiaux comme World of Warcraft et Overwatch, suspendra la plupart de ses jeux en Chine en raison de l’expiration des accords de licence avec NetEase, la deuxième plus grande société de jeux. dans le pays.
L’annonce de Blizzard devrait mettre fin à un partenariat de licence de 14 ans entre les deux géants du jeu. Au total, Blizzard fournit des services de jeux en Chine via divers partenaires, dont The9, soutenu par Electronic Arts, depuis 20 ans.
À partir de janvier 2023, la plupart des titres de Blizzard cesseront de fonctionner en Chine. Cela inclut World of Warcraft, Warcraft III : Reforged, Overwatch, la série StarCraft et Diablo III. Le co-développement et la publication de Diablo Immortal sont couverts par un accord séparé entre les deux sociétés, a déclaré Blizzard. Cela pourrait signifier que le jeu continuera probablement son service en Chine.
Les entreprises ont chacune publié leur propre réponse expliquant comment elles sont parvenues à la fin du mariage.
« Les deux parties ne sont pas parvenues à un accord pour renouveler les accords qui soit conforme aux principes de fonctionnement et aux engagements de Blizzard envers les joueurs et les employés, et les accords doivent expirer en janvier 2023 », a déclaré Blizzard.
La décision est intervenue à un moment où une doublure argentée apparaît dans l’industrie du jeu en Chine, qui a été frappée par des réglementations sévères au cours des dernières années. Le média d’État chinois People’s Daily a publié cette semaine un éditorial intitulé « l’opportunité dans l’industrie du jeu ne peut pas être manquée », faisant monter en flèche les stocks de jeux chinois.
Mais Blizzard n’abandonne pas la Chine et est ouvert à la recherche de partenaires d’édition alternatifs, nécessaires pour les jeux étrangers qui desservent le marché. « Nous sommes extrêmement reconnaissants de la passion dont notre communauté chinoise a fait preuve tout au long des près de 20 ans que nous avons apporté nos jeux en Chine via NetEase et d’autres partenaires », a déclaré Mike Ybarra, président de Blizzard Entertainment. « Leur enthousiasme et leur créativité nous inspirent, et nous recherchons des alternatives pour rendre nos jeux accessibles aux joueurs à l’avenir. »
Même si Blizzard parvient à décrocher un nouveau partenaire, le processus de nouvelle demande de permis réglementaires pour sa franchise de jeux pourrait être une épreuve. La Chine a considérablement ralenti le processus d’approbation des jeux vidéo après avoir mis en place une série de réglementations strictes sur le secteur.
La résiliation du partenariat semble avoir un impact limité sur le résultat net de NetEase. La société a déclaré dans un communiqué que « les revenus nets et la contribution au revenu net de ces jeux Blizzard sous licence représentaient un faible pourcentage à un chiffre du total des revenus nets et du revenu net de NetEase en 2021 et au cours des neuf premiers mois de 2022 ».
Pourtant, les actions de NetEase ont plongé de 11% aux nouvelles jeudi après-midi à Hong Kong.
Fait intéressant, NetEase avait également ceci à dire : « Nous accordons une grande importance à nos normes de produits et d’exploitation et respectons nos engagements envers les acteurs chinois. »
NetEase fait-il allusion à son mécontentement quant à la manière dont Blizzard opère en Chine ? En tout cas, le divorce ne ressemble pas à un divorce à l’amiable. En effet, Simon Zhu, président des investissements mondiaux et des partenariats chez NetEase Games, a posté un message amer sur LinkedIn :
« En tant que joueur ayant passé dix mille heures dans le monde d’Azeroth, de Starcraft et d’Overwatch, j’ai le cœur brisé car je n’aurai plus accès à mon compte et à mes souvenirs l’année prochaine. Un jour, quand ce qui s’est passé dans les coulisses pourra être raconté, les développeurs et les joueurs auront une toute nouvelle compréhension des dégâts qu’un abruti peut causer. Sentiment terrible pour les joueurs qui vivaient dans ces mondes.