Owl Labs, une startup développant une gamme de matériel de réunion alimenté par l’IA, a annoncé aujourd’hui avoir levé 25 millions de dollars lors d’un tour de table de série C dirigé par HP Tech Ventures (la branche de capital-risque de HP) avec la participation de Sourcenext, Matrix Partners, Spark Capital et Playground Mondial. La clôture de la tranche marque le début d’un partenariat stratégique avec HP, a déclaré le PDG d’Owl Labs, Frank Weishaupt, qui verra HP investir dans les diverses offres de produits d’Owl Labs tout en offrant une couverture des ventes et une sensibilisation auprès des entreprises clientes.
HP, notamment, a récemment acquis Poly, qui a développé une gamme d’appareils et de logiciels vidéo et vocaux pour les conférences virtuelles. Weishaupt ne voit aucun conflit, affirmant que les produits de Poly sont complémentaires de ceux d’Owl Labs et montrent « l’engagement de HP à transformer le lieu de travail en un modèle hybride ».
«Le financement permettra à Owl Labs de poursuivre sa croissance accélérée… Owl Labs utilisera l’investissement pour soutenir le développement de produits et accroître l’adoption mondiale des produits de la société, y compris le [Owl Labs’] gamme de produits », a déclaré Weishaupt à TechCrunch dans une interview par e-mail. « Le financement sera également utilisé pour étendre l’empreinte mondiale d’Owl Labs et approfondir les partenariats de mise sur le marché en commençant par un accord commercial entre Owl Labs et HP France, où HP vendra les produits d’Owl Labs par le biais de son équipe de vente locale. »
Owl Labs a été fondé par Mark Schnittman et Max Makeev en 2014, qui cherchaient à développer une meilleure expérience de visioconférence que les caméras de l’époque ne pouvaient atteindre. (Weishaupt, un ancien cadre de CarGurus, a rejoint Owl Labs en tant que PDG au début de 2019.) S’appuyant sur leur travail chez iRobot, Schnittman et Makeev ont créé le premier produit d’Owl Labs, le Meeting Owl Pro auto-pivotant, après avoir testé le concept en mettant un ordinateur portable sur un tabouret qui tourne.
Aujourd’hui, Owl Labs vend plusieurs produits, dont une caméra de tableau blanc dédiée, une console de contrôle de salle de réunion et sa caméra de réunion de dernière génération, la Meeting Owl 3. La Meeting Owl 3 comprend un ensemble de microphones et de haut-parleurs associés à une caméra à 360 degrés zoome sur celui qui parle.
Il existe d’innombrables caméras de réunion « intelligentes » sur le marché, y compris de poids lourds comme Microsoft et Google. Mais Weishaupt fait valoir que le logiciel d’Owl Labs est un différenciateur. Appelé Owl Intelligence System, il permet aux clients de connecter jusqu’à deux Meeting Owls pour étendre leur gamme vidéo et audio et ajouter la reconnaissance faciale, y compris pour les visages masqués.
« Meeting Owl 3 est le seul appareil de visioconférence à 360 degrés sur le marché qui peut être connecté à d’autres pour étendre la portée dans de plus grands espaces », a déclaré Weishaupt. « La technologie d’Owl Labs apprend l’espace pour créer une expérience plus transparente, devenant plus intelligente au fil du temps. »
Owl Labs a été pris dans un cycle de presse négatif plus tôt cette année lorsqu’une société de sécurité, Modzero, a découvert des vulnérabilités dans plusieurs modèles de la caméra Meeting Owl et du tableau blanc que les attaquants pourraient exploiter pour obtenir des données sensibles. Owl Labs a corrigé l’exploit, qui ne semble pas avoir considérablement réduit les ventes – Weishaupt affirme que plus de 130 000 organisations utilisent les produits Owl Labs, dont 84 entreprises Fortune 100.
« Nous pouvons partager que nous avons eu une trajectoire de croissance solide avec plus de 3 fois la croissance des revenus d’une année sur l’autre et 7 fois la croissance des revenus depuis le début de la pandémie », a déclaré Weishaupt, refusant de partager des chiffres de revenus plus précis. « Owl Labs est devenue la première entreprise à créer des solutions de visioconférence à 360 degrés alimentées par l’IA pour les organisations hybrides. Owl Labs en tant qu’entreprise était hybride avant la pandémie et nous sommes des experts dans l’utilisation de la technologie pour combler le fossé entre les environnements de travail à distance et en personne.
À ce jour, Owl Labs, basé à Boston et comptant plus de 100 employés, a levé 47 millions de dollars de financement.