Avec un ralentissement à l’horizon, Freeland et ses collègues libéraux parlent davantage de prudence budgétaire

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La ministre des Finances, Chrystia Freeland, devrait présenter une mise à jour économique à l’automne qui établira un équilibre entre plus de prudence budgétaire et aider les Canadiens à faire face à la crise du coût de la vie, selon les députés libéraux.

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Freeland, qui aurait dit à ses collègues que toute nouvelle dépense serait financée par des coupes budgétaires dans le prochain budget, devrait présenter un déficit plus faible que prévu grâce à la croissance économique, mais aussi une inflation élevée qui a engrangé les coffres du gouvernement avec des milliards .

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Alors que l’économie devrait ralentir dans les mois à venir et que les taux d’intérêt devraient à nouveau augmenter, de plus en plus de collègues de Freeland n’hésitent pas à parler de prudence budgétaire.

« Je pense qu’il est important pour nous de faire attention à l’argent des gens et de nous assurer que nous fournissons de bons services de la manière la plus efficace possible », a déclaré Greg Fergus, qui est secrétaire parlementaire du premier ministre et du président du Conseil du Trésor.

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« Je suis plutôt un gars équilibré », a-t-il ajouté. « Donc, tant qu’il y a un bon équilibre dans la livraison des choses que nous devons faire, si cela signifie des coupes à certains endroits (…), cela fonctionne pour moi. »

Le député de Charlottetown, Sean Casey, a repoussé les suggestions des journalistes selon lesquelles le gouvernement fédéral devrait limiter ses dépenses, car cela « présuppose en quelque sorte que les dépenses se sont déchaînées » pendant la pandémie, a-t-il déclaré. Mais il a reconnu que les temps changent.

« Je pense qu’il y a plus d’opportunité d’être économe », a-t-il déclaré.

Les partis d’opposition tirent Freeland dans toutes les directions, les conservateurs l’exhortant à tenir sa promesse de financer toute nouvelle dépense par des compressions budgétaires et les néo-démocrates lui demandant de s’engager à aider les Canadiens à faire face à la crise du coût de la vie.

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Le député de Winnipeg, Jim Carr, ancien ministre libéral, a décrit l’élaboration de cet énoncé économique comme un « acte d’équilibre » entre ce qui est abordable pour le gouvernement et la façon d’aider les Canadiens à faire face à la crise urgente du coût de la vie.

« La ministre Freeland s’est toujours montrée sensible à l’endroit idéal et je m’attends à ce que nous le sachions dans l’énoncé économique », a-t-il déclaré.

Les comptes publics du Canada publiés la semaine dernière affichaient un déficit budgétaire de 90,2 milliards de dollars pour l’exercice se terminant le 31 mars 2022. C’est 23,6 milliards de dollars de moins que les prévisions pour la même période dans le budget de ce printemps, qui devait être de 113,8 milliards de dollars pour 2021-2022.

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Yves Giroux, le directeur parlementaire du budget, a déclaré dans une récente entrevue qu’un déficit plus faible est dû « en partie à la croissance économique, mais aussi en partie à l’inflation qui augmente les revenus ».

Son bureau a prédit dans ses perspectives économiques le mois dernier que le gouvernement peut s’attendre à des dizaines de milliards de revenus supplémentaires au cours des prochaines années, et en supposant qu’il n’annonce aucune nouvelle dépense, il pourrait s’attendre à ce qu’un budget équilibré soit à portée de main d’ici 2026- 2027.

D’un autre côté, la dette fédérale dépasse maintenant le billion de dollars et la hausse des taux d’intérêt signifie que les frais de la dette publique augmentent également et coûtent des milliards de plus par an.

La députée libérale Rachel Bendayan, qui est également secrétaire parlementaire du ministre associé des Finances, a déclaré mercredi aux journalistes que le dernier budget de Freeland était «fiscalement responsable» et que le gouvernement «prévoit de poursuivre dans cette voie».

Carr a déclaré qu’en même temps, les Canadiens ressentent les effets de la hausse des prix et veulent savoir ce que leur gouvernement fédéral peut faire pour eux, mais aussi ce que suggèrent les partis d’opposition.

Il a ajouté qu’il espère que l’énoncé économique de l’automne déclenchera un débat sur «la voie à suivre».

« Je suis un libéral. Je crois que la route centrale est la bonne route à prendre », a déclaré Carr.