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Dans un revirement de situation toujours remarquable, les Blue Bombers de Winnipeg ont une chance de remporter leur troisième coupe Grey consécutive la semaine prochaine à Regina, quelques années seulement après s’être débarrassés d’une disette de championnat de 29 ans.
Les Bombers ont obtenu le droit de jouer dans le match de championnat de la LCF avec une victoire décousue de 28-20 contre les Lions de la Colombie-Britannique lors de la finale de l’Ouest devant 30 319 partisans à IG Field.
Winnipeg affrontera les Argonauts de Toronto, qui ont battu les Alouettes de Montréal 34-27 en finale de l’Est, dimanche prochain au Mosaic Stadium de Regina.
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« Que cette organisation revienne trois fois de suite, c’est assez incroyable », a déclaré le quart-arrière des Bombers Zach Collaros. « Je suis vraiment heureux d’en faire partie. C’était un effort d’équipe, comme d’habitude, une atmosphère incroyable que nos fans ont apportée, et c’est tout simplement incroyable.
Il y avait une certaine inquiétude vers la fin du match concernant la santé de Collaros, quand il a boité hors du terrain après avoir été plaqué lors d’une bousculade.
Le quart-arrière de 34 ans s’est attrapé à la cheville et n’est pas revenu au match. Il s’est fait bander la cheville et a essayé de revenir dans le match mais a fait demi-tour en ressentant une douleur évidente.
Le quart-arrière remplaçant Dru Brown a transmis le ballon lors de la dernière série de Winnipeg.
Collaros a donné l’impression que tout était par précaution et a répondu « Ce n’est pas une question », lorsqu’il a demandé s’il était convaincu qu’il jouerait dans la Coupe Grey.
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« Je suis sûr que vous avez tous vu à la télévision, ça n’avait pas l’air génial, ça ne se sentait pas bien sur le moment », a déclaré Collaros. « Mais nous avons parlé sur la touche et nous allions diriger le football et Dru a fait du bon travail pour entrer. »
Il ne fait aucun doute que la blessure de Collaros sera au cœur de l’histoire toute la semaine à Regina.
« Pas inquiet… Je pense qu’il ira bien », a ajouté l’entraîneur-chef des Bombers Mike O’Shea.
Les Argos incluent le porteur de ballon Andrew Harris, un Winnipegois qui a joué avec les Bombers de sa ville natale pendant six saisons et les a aidés à remporter la Coupe Grey en 2019 et 2021.
Quel délicieux match ce sera, avec des histoires juteuses qui abondent.
Les Bombers n’avaient pas besoin de Harris dimanche puisqu’ils avaient son ancienne doublure, Brady Oliveira, qui accumulait les verges.
Oliveira était une bête, en particulier en seconde période, alors que les Bombers dirigeaient le football pour protéger leur avance.
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Oliveira, un Winnipegois de 25 ans, a terminé avec 130 verges, punissant souvent les défenseurs des Lions avec son style physique et tombant rarement au premier contact.
« C’était très amusant là-bas, beaucoup de terrain et de poids, et je pense que c’est notre identité, et nous allons continuer à le faire », a déclaré Oliveira.
« C’est hyper spécial. Pour ma part, je parle tout le temps d’être un Winnipégois. Je suis un Winnipégois fier et en voyant ce stade aujourd’hui et à quel point ces fans étaient bruyants, chaque fois que je courais, je voulais y aller et jouer pour la ville de Winnipeg, les meilleurs fans de la ligue, et ils méritent de voir nous gagner une autre Coupe Grey.
La défensive des Bombers a également été au rendez-vous toute la soirée, refusant de laisser le quart-arrière Nathan Rourke et les Lions aller n’importe où quand cela comptait le plus. Il a également généré deux interceptions, un échappé récupéré et deux revirements sur des downs.
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Rourke a terminé avec 20 passes complétées pour 299 verges, un touché et deux interceptions, bien que l’essentiel de son succès soit survenu tard dans le match, les Lions essayant désespérément de revenir.
« Nous n’avons pas pris le départ que nous voulions », a déclaré Rourke, qui n’a pas réussi à se connecter lors de ses cinq premières tentatives de dépassement. « Je ne pensais pas que c’était nécessairement quelque chose qu’ils faisaient qui était spécial. Je pensais qu’on se donnait vraiment des coups de pied. Nous avons fait quelques pauses tôt pour rester dedans, mais il était trop tard quand nous avons pris un rythme.
« Vous ne pouvez tout simplement pas faire ça contre une bonne équipe comme Winnipeg.
Les Lions n’ont réussi que 313 verges offensives, dont 28 au sol.
Collaros était également loin d’être parfait, mais il en a fait assez pour remporter la victoire, complétant 14 des 20 passes pour 178 verges, un touché et une interception dans la zone des buts.
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Ses chiffres ne ressemblent pas beaucoup à ceux d’un quart-arrière gagnant, mais c’était un match étrange tout autour.
« Un match aussi étrange que vous ne le verriez jamais se dérouler, vraiment », a déclaré O’Shea.
« C’est difficile à décrire, vraiment. Il y avait tellement de petites choses qui se passaient tout au long du jeu qui vous empêchaient de prendre le dessus. Je suis sûr qu’ils croient qu’ils ont aussi raté des occasions et que nous en avons raté quelques-unes. La victoire est formidable, surtout en survivant à certaines de ces choses.
Collaros a frappé Dalton Schoen pour un touché de 19 verges au premier quart.
Les autres majors de Winnipeg sont venus sur une course d’un mètre du quart-arrière remplaçant Dakota Prukop et un retour de botté de 92 verges de Janarion Grant.
Grant avait raté un botté de dégagement quelques minutes plus tôt et les Lions avaient récupéré sur la ligne de trois verges de Winnipeg. Ils ont obtenu un touché d’Antonio Pipkin à partir de là.
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De toute évidence, Grant sait comment rattraper une erreur.
« C’est exactement ce que je lui ai dit… il l’a remis au tableau », a déclaré le secondeur central des Bombers, Adam Bighill. « Quel jeu de Janarion et de notre groupe d’équipes spéciales, pour y parvenir. Énorme changement d’élan juste là, énorme jeu dans le jeu. «
Les Lions ont obtenu un touché au quatrième quart du receveur Alexander Hollins, un placement de Sean Whyte, deux points sur un retour de conversion raté de 125 verges de Terry Williams et un botté de dégagement de Stefan Flintoft pour compléter le score.
Les Bombers ont obtenu des buts sur le terrain de 44, 24 et 16 verges de Marc Liegghio, mais le botteur a également raté deux convertis – un qui a marqué deux points pour les Lions – et cela a aidé à garder le match plus proche qu’il n’aurait dû l’être. .
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Alors que la Colombie-Britannique a terminé avec huit points à la fin, les Bombers ont toujours semblé être en contrôle et ils ont gagné le droit d’aller à Regina et d’être l’équipe à domicile chez leurs rivaux les Roughriders de la Saskatchewan dans la Coupe Grey.
Les Bombers ont une chance de faire de cette saison la plus réussie de leur histoire. Ils ont établi un record de club avec 15 victoires en saison régulière et peuvent couronner le tout avec une victoire sur Argos dimanche prochain.
Beaucoup de joueurs étaient émus lorsqu’ils ont accepté – mais n’ont pas touché – le trophée pour avoir remporté la division Ouest pour la troisième année consécutive.
« Ces moments sont si spéciaux », a déclaré Bighill. « C’est incroyable et encore une fois, c’est difficile à mettre en mots. J’ai dit à tous ces gars aujourd’hui que tout ce que nous avons fait, toute cette année, tout le travail, c’est pour maintenant, pour ce moment. Ce sont les moments qui comptent et pour nous d’avoir une autre opportunité d’avoir quelques jours de plus pour pratiquer ensemble, être ensemble et continuer à travailler, c’est tellement spécial.
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« Lorsque vous mettez tout en jeu l’un pour l’autre, c’est une opportunité spéciale que peu de gens ont. Je suis tellement fier de nos gars dans le vestiaire. Ce sont des gens formidables.
En défense, les Bombers ont obtenu des interceptions des demis de coin Winston Rose et Desmond Lawrence, un échappé forcé de l’ailier défensif Willie Jefferson et un échappé récupéré du plaqueur défensif Jake Thomas.
Les Bombers se rendront à Regina mardi pour commencer les préparatifs pour le match de dimanche.
Ce sera la première rencontre de la Coupe Grey entre Winnipeg et Toronto depuis 1950.
« Chaque fois que vous avez la chance de concourir pour le championnat, vous ne ressentez rien de tel », a déclaré le receveur des Bombers Nic Demski. « Surtout le faire devant nos fans et le faire comme nous l’avons fait.
« Cela ne s’est pas déroulé parfaitement pour nous. Les trois phases se sont soutenues à un moment ou à un autre de ce match. Mais le fait que nous soyons réunis en équipe en dit long sur ce programme et sur ce que nous construisons ici.
« Mais le travail n’est pas terminé. Je vais profiter de la nuit, mais demain c’est la reprise du travail.
Twitter.com/Ted_Wyman