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Au milieu des années 1980, les Inglewood Arms au 295, rue Jarvis, au centre-ville de Toronto, avaient connu des jours meilleurs.
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C’était devenu un refuge miteux pour les prostituées, les junkies et autres à qui la vie avait infligé une cruauté inadmissible et une malchance.
Le 17 novembre 1985, un dimanche exceptionnellement chaud pour la saison, avec un ciel clair, Lorelei Brose, 18 ans, entrait dans la chambre douairière à loyer modique d’un hôtel, la chambre 121, et on ne la revoyait plus jamais vivante. Lorsque les flics sont arrivés, ils ont trouvé Brose abattu.
L’ancien témoin de Jéhovah pieux de North Bay est maintenant mort depuis 37 ans. Son cas reste non résolu.
Dét. sergent. Steve Smith – chef de l’unité des affaires froides de la police de Toronto – a déclaré Le soleil de Toronto qu’il y a environ 30 meurtres non résolus de travailleuses du sexe dans la ville. La plupart datent des années 1980 et 1990.
« Nous avons de l’ADN dans pratiquement chacun de ces meurtres, mais aucun des suspects n’est lié par le système », a déclaré Smith.
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Et à l’exception des trois meurtres de travailleuses du sexe à proximité les uns des autres dans la zone de Breakwall le long de la rive du lac, aucun des meurtres n’est lié.
Les années 1980 et 1990 ont été des périodes extrêmement dangereuses pour les travailleuses du sexe de la ville.
« Il n’y avait pas de téléphones portables, donc travailler dans la rue après la tombée de la nuit était très effrayant », a déclaré Smith. « Il n’y avait aucune possibilité d’envoyer des plaques d’immatriculation par SMS ou d’obtenir des photos de suspects à partager avec d’autres. »
« C’est devenu très violent pour les travailleuses du sexe. Il leur était difficile de transmettre des détails sur les mauvaises dates », a-t-il ajouté.
Selon Smith, les flics travaillaient toujours avec les gens du métier pour les aider à sortir de la rue. Mais il admet que certains préféraient cette vie même si elle rendait les femmes « très vulnérables ».
Et bon nombre des victimes de meurtre n’étaient guère plus que des enfants – des adolescents dont la vie aurait dû les mener à un certain niveau de bonheur pour toujours sans les cruelles relations du destin.
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En 1997, Smith était un jeune officier en uniforme. Il n’avait aucune idée que 25 ans plus tard, il enquêterait toujours sur un horrible double homicide à Regent Park qui a choqué la ville.
Les travailleuses du sexe Therese Melanson et Florence Harrison, toutes deux âgées de 32 ans et aux prises avec des dépendances, ont été vues pour la dernière fois vers 2 heures du matin au point d’eau de l’anneau d’or près du Parlement et de Dundas.
C’était le 5 janvier 1997.
Les flics ont ensuite émis l’hypothèse qu’ils avaient été abattus environ une heure plus tard dans la cage d’escalier d’un immeuble du Toronto Community Housing au 274 Sackville St. Pendant 12 heures, des gens allaient et venaient, enjambant les corps et n’appelant pas la police.
Sur les lieux, Smith était assis dans son croiseur à regarder.
« C’était vraiment écrasant », a déclaré Smith, ajoutant que la police traquait un tueur solitaire.
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Cheryl Nelson avait 18 ans lorsqu’elle a été dévorée par une dépendance au crack qui ravageait son quartier de North York à l’époque.
Pour payer les médicaments, Nelson a commencé à vendre son corps dans la rue. Le mal est devenu pire.
Deux ans plus tard, le 9 mars 1991, le corps de Nelson est retrouvé derrière un complexe industriel non loin de chez elle.
Les flics ont émis l’hypothèse qu’elle avait été conduite sur les lieux et que son corps avait été jeté.
Elle avait été poignardée et étranglée.
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À l’exception de Breakwall Killer, aucune des femmes ne semble être victime de tueurs en série. Il y a de l’ADN dans presque tous les cas et il semble improbable que les meurtriers n’aient plus jamais tué, mutilé ou agressé quelqu’un.
Smith a dit qu’ils pourraient être en prison, morts ou avoir déménagé. Ou, aussi improbable que cela puisse paraître, tué en une seule fois.
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« Ce n’est pas le type qui a été arrêté pour les meurtres de Breakwater, mais tous ces cas peuvent être résolus », a déclaré Smith, ajoutant que les tueurs pourraient être retrouvés dans la pile d’agressions sexuelles non résolues de l’époque.
«Nous avons de l’ADN dans 42 homicides non résolus et plus de 100 agressions sexuelles. C’est juste une question de temps. Autrefois, dans les meurtres de travailleuses du sexe, c’était souvent comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Par où commenceriez-vous ? »
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La famille de la travailleuse du sexe Susan Anne Siegel, âgée de 21 ans, attend depuis des décennies des réponses.
Le 17 décembre 1984, elle a été retrouvée étranglée à mort sur un trottoir près des anciens parcs à bestiaux de Toronto sur Ethel Ave.
Les flics ont cru en raison de l’absence de ses vêtements qu’elle avait probablement été assassinée ailleurs et que son corps avait été jeté sur le site distant.
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La profession la plus ancienne du monde a changé au cours des décennies qui ont suivi. À bien des égards, c’est plus dangereux lorsque les trafiquants sexuels enferment des femmes dans des chambres d’hôtel sous la menace constante de violence et de disgrâce.
« Il y a beaucoup de raisons pour lesquelles une femme se retrouve dans la prostitution », a déclaré Cold Case Det. dit Stella Karras. « La santé mentale, l’argent et la toxicomanie sont les plus importants, mais un mauvais tour peut arriver à n’importe qui. »
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Dans un coffre-fort isolé de Scarborough se trouvent d’innombrables boîtes de dossiers sur les meurtres et le chaos de la longue et souvent sanglante histoire de Toronto. Parmi eux, plus de 700 meurtres non résolus.
« Beaucoup d’entre eux peuvent être résolus, mais cela prend du temps, en particulier avec l’ADN généalogique », a déclaré Smith. « Nous voulons résoudre chacun d’entre eux – pour les victimes, leurs familles et nous-mêmes. »