LILLEY : Père et fils sont partis à la guerre pour le Canada il y a plus d’un siècle

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Difficile d’imaginer que cette histoire se passe aujourd’hui : un père de 40 ans partant à la guerre avec son fils de 19 ans.

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C’est l’une des histoires de guerre que j’ai récemment découvertes au sujet de ma famille élargie, une qui me vient souvent à l’esprit alors que nous célébrons le jour du Souvenir.

J’ai toujours su que je venais d’une famille de militaires, c’est juste là en arrière-plan et nous n’y avons jamais beaucoup pensé. Faire partie de l’armée, ou y être lié, fait simplement partie du tissu de la vie.

Vient ensuite le jour du Souvenir et un flot de souvenirs et d’émotions.

C’est alors que je pense à mon grand-père Healy, récipiendaire de multiples médailles et de multiples sanctions disciplinaires. Il a combattu en Birmanie pendant la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale aux côtés des célèbres Gurkas tout en surveillant les soldats japonais.

Mon grand-oncle Jim était parachutiste, malgré sa stature de jockey. Mon grand-oncle John était dans la Royal Air Force, le grand-oncle Michael dans l’artillerie et le grand-oncle Gerald a appris l’italien après avoir été capturé alors qu’il combattait sous Monte lors de l’invasion de l’Italie.

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Même mon grand-père Lilley était dans la Royal Air Force. Il était pétrifié de voler, l’une des raisons pour lesquelles il n’a jamais visité le Canada, mais a servi comme cuisinier. Heureux de n’avoir jamais eu à manger ces rations.

J’ai servi un bref passage comme réserviste à temps plein après avoir été cadet pendant des années, et mon frère Craig sert toujours à la BFC Petawawa dans l’artillerie.

Des membres de la famille ont servi dans tous les aspects de l’armée et ont passé beaucoup de temps à se demander qui reviendrait d’endroits comme l’Afghanistan.

Mais cette histoire d’un père et de son fils partant s’enrôler dans l’Armée canadienne quelques années seulement après avoir débarqué dans ce pays m’a fasciné ces derniers temps.

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Le clan Skelton est né du comté d’Armagh dans l’actuelle Irlande du Nord. Les descendants de ma mère étaient de pauvres catholiques irlandais qui se sont dirigés vers l’Écosse pour trouver une vie meilleure, ce qu’ils ont fait, travaillant principalement sur les quais de Port Glasgow.

C’est là que Thomas Skelton est né en 1875.

Il a occupé divers emplois, s’est marié et a eu des enfants, a perdu sa première femme et s’est remarié avant de déménager au Canada en 1912 à l’âge de 37 ans. Il a navigué de Glasgow à Québec à bord du SS Letitia – plus tard un navire-hôpital canadien pendant la guerre. – avant de s’installer au 408 Perth Ave. dans le quartier Junction de Toronto.

Son fils Peter, ou Patrick comme on l’appelait parfois, avait 16 ans lorsque la famille est arrivée au Canada, venait d’avoir 18 ans lorsque la guerre a éclaté en 1914 et s’est enrôlé peu après son 19e anniversaire. Ses documents d’attestation montrent qu’il s’est joint au 75e bataillon outre-mer du Corps expéditionnaire canadien le 22 juillet 1915 à Smiths Falls, en Ontario.

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Le 75e a combattu dans certaines des batailles les plus légendaires du Canada, notamment la Somme, Arras, Ypres, la cote 70 et la crête de Vimy.

Quelques mois après que Peter se soit joint à l’effort de guerre du Canada, Thomas s’est enrôlé dans le 126th Overseas Battalion, connu sous le nom de Peel Regiment. Il n’y a pas beaucoup de détails disponibles sur ce qu’ils ont fait pendant la guerre – la bonne partie, cependant, c’est qu’ils sont tous les deux revenus et ont construit des vies et des familles qui sont maintenant dispersées à travers l’Ontario et ailleurs.

Thomas est décédé en 1962 à l’âge de 87 ans à l’hôpital Sunnybrook alors qu’il s’agissait encore d’un établissement axé sur les anciens combattants. Peter est décédé en 1971 à Etobicoke.

Ce sont ces gens, ces histoires et nos anciens combattants les plus récents qui viennent à l’esprit lorsque les mots sont prononcés chaque jour du Souvenir : Nous nous souviendrons d’eux.

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