La «récession des cols blancs» se profile au milieu d’une vague de suppressions d’emplois dans les cadres intermédiaires

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Une vague de licenciements dans l’encadrement intermédiaire fait craindre que les États-Unis ne se dirigent vers une « récession des cols blancs », selon les économistes et les recruteurs.

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Lors des précédentes récessions, les cols bleus, y compris les ouvriers du bâtiment et les chauffeurs de camion, ont eu tendance à être les premiers à perdre leur emploi, mais cette fois, les entreprises américaines ont concentré leurs réductions d’effectifs sur les cadres intermédiaires travaillant dans des emplois de bureau.

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Au cours des dernières semaines, un certain nombre d’entreprises, dont Walmart Inc., Ford Motor Co., Gap Inc., Zillow Group Inc. et Stanley Black & Decker Inc. ont annoncé leur intention de supprimer des emplois à leur siège social.

William Lee, économiste au Milken Institute, a suggéré que les entreprises pourraient désormais avoir plus de personnes dans des postes de cadre intermédiaire qu’elles n’en ont besoin ou qu’elles ne peuvent se permettre après s’être empressées d’embaucher autant de talents professionnels que possible lorsque l’économie a rebondi après la pandémie de COVID-19.

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Au cours des deux derniers mois, le cabinet de recrutement Challenger, Gray & Christmas Inc., spécialisé dans l’aide aux cadres intermédiaires licenciés à trouver un emploi, a enregistré une augmentation des postes de travail qui ont été supprimés.

« Ces gros, gros salaires attirent l’attention des gens lorsqu’ils doivent prendre ces horribles décisions sur qui licencier », a déclaré Andy Challenger, vice-président principal.

Bien que les licenciements aient oscillé près de niveaux record pendant plus d’un an, certains économistes soupçonnent que les suppressions d’emplois observées par Challenger sont le premier signe d’une «récession des cols blancs» où les employés de bureau de rang intermédiaire voient leur emploi supprimé à des taux plus élevés que leurs homologues travaillant dans fabrication, service et transport.

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« Les gens disent que cela affectera davantage les cols blancs que les récessions passées, car cela est principalement dû à la hausse des taux d’intérêt et à la baisse des valorisations boursières », a déclaré Julia Pollak, économiste en chef du site d’emploi ZipRecruiter.

Elle a ajouté: « Parce que dans de nombreuses industries de cols bleus, il y a encore des pénuries de main-d’œuvre, il y a beaucoup d’industries qui ne seraient tout simplement pas en mesure de licencier des travailleurs parce qu’elles sont déjà en sous-effectif. »

Ces gros, gros salaires attirent l’attention des gens quand ils doivent prendre ces horribles décisions sur qui laisser partir

Andy Noël

Selon un rapport de KPMG, plus de la moitié des PDG américains déclarent envisager des réductions d’effectifs au cours des six prochains mois en vue d’une éventuelle récession.

« Je ne serais pas du tout surpris si les cols blancs finissaient par être les premiers à être licenciés dans un scénario de récession », a déclaré Dave Gilbertson, vice-président du fabricant de logiciels RH Ultimate Kronos Group, ou UKG.

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« Si vous regardez où les licenciements ont déjà eu lieu, cela n’a pas encore vraiment touché les marchés des cols bleus. C’est parce qu’il y a une grave pénurie de main-d’œuvre dans ces rôles de cols bleus.

Pendant ce temps, les entreprises de la Silicon Valley et de Wall Street qui emploient un grand nombre de personnes dans des rôles professionnels se sont précipitées pour mettre en œuvre des licenciements. Netflix Inc. a licencié près de 500 travailleurs cette année, plus récemment 30 membres de son équipe d’animation en septembre. Snap Inc. a supprimé 20 % de ses effectifs, soit environ 1 300 travailleurs, en août.

Elon Musk a licencié des milliers d’employés de Twitter Inc. la semaine dernière après avoir conclu son rachat de la société de médias sociaux. Avant même que les coupes ne commencent, Musk a déclaré qu’il prévoyait de viser les cadres intermédiaires. « Il semble y avoir 10 personnes » gérantes « pour chaque personne qui code », a écrit le « Chief Twit » autoproclamé sur la plate-forme.

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Meta Platforms Inc. a également commencé des licenciements, ciblant environ 11 000 employés.

Denis Coleman, directeur financier de Goldman Sachs Group Inc., a déclaré en juillet que la banque « rétablirait probablement notre examen annuel des performances de notre base d’employés à la fin de l’année », après avoir suspendu le programme avant la pandémie.

Il y a également eu des réductions généralisées pour les agents immobiliers, les courtiers en hypothèques et les évaluateurs depuis que la hausse des taux d’intérêt en mars a entraîné un ralentissement des ventes de maisons.

À l’inverse, les suppressions d’emplois pour les cols bleus et les autres personnes à bas salaire, comme celles employées dans les loisirs et l’hôtellerie, ont été moins prononcées.

Le personnel à bas salaire des magasins, des restaurants et des hôtels a été le premier à perdre son emploi après que la crise du COVID s’est installée en mars 2020. Mais maintenant, ce sont eux mêmes qui manquent.

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Le secteur des loisirs et de l’hôtellerie emploie 1,1 million de travailleurs de moins par rapport au niveau de février 2020.

De nombreux chefs d’entreprise avaient envisagé d’éclaircir les rangs de la direction avant même que l’inflation persistante ne fasse craindre une récession et ne les pousse à réduire les coûts.

Les stéréotypes des bureaucrates inutiles ont inspiré ce que l’associé principal de McKinsey & Company Inc., Bill Schaninger, appelle un « assaut de 30 ans » contre les cadres intermédiaires. La pandémie l’a accélérée en démontrant que les hauts dirigeants pouvaient rapidement effectuer des changements stratégiques et opérationnels sans le soutien de leurs équipes plus larges, a-t-il déclaré.

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Gilbertson, de l’UKG, a déclaré: « Il y a une partie importante de la population qui devra retarder le rêve américain parce qu’elle ne peut pas trouver le rôle qu’elle souhaite. »

Mais même si les nouveaux postes de direction se tarissent, Gilbertson s’attend à ce que les employeurs continuent d’embaucher pour des postes de cols bleus. La soi-disant classe des ordinateurs portables pourrait trouver ces emplois plus attrayants qu’avant la pandémie, a-t-il déclaré, car ils ont enregistré une forte croissance des salaires au cours des deux dernières années.

« En tant qu’économie, il devrait y avoir beaucoup d’emplois disponibles », a déclaré Gilbertson. « Ce ne sont peut-être pas le genre d’emplois que les travailleurs veulent. »

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