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Les défaites ne sont pas plus déchirantes que la défaite 110-109 des Raptors de mercredi contre le Thunder d’Oklahoma City.
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L’un des pires trimestres de la saison a suffi à faire couler les Raptors – mais seulement par les marges les plus minces.
Après que la recrue Justin Champagnie ait donné aux Raptors une avance de deux points avec 18 secondes à jouer, le Canadien Shai Gilgeous-Alexander a trouvé Mike Muscala pour un trois points largement ouvert.
Mais le drame n’était pas terminé.
Pas. Même. Fermer.
Fred VanVleet a raté un lay-up dans les dernières secondes, mais Champagnie a réussi à renverser le rebond à la fin du temps imparti.
La question était de savoir s’il avait relâché le tir à temps. Les fans en fête le pensaient, mais après un examen, l’appel d’un panier fait a été annulé et les seules personnes qui célébraient portaient les couleurs de Thunder.
« Ça fait mal », a déclaré Champagnie par la suite.
Il n’avait pas beaucoup joué cette saison, mais l’entraîneur-chef Nick Nurse a dit sans ambages par la suite : « Je n’aimais aucune des autres (options). Les autres gars étaient mous et sans énergie et ne jouaient pas leur rôle.
Gilgeous-Alexander, la fierté de Hamilton, a réussi une première demie difficile et a ouvert la voie avec 26 points, tandis que Lu Dort de Montréal en a ajouté 22 pour le Thunder 8-16.
Toronto est tombé à 11-14, malgré 24 points de Gary Trent Jr., 23 de Pascal Siakam et 19 de VanVleet, qui a éclaté en quatrième pour leur donner une chance après trois premiers quarts difficiles.
« Semble être notre modèle : jouer bien, jouer vraiment mal, se faire crier dessus. Jouez fort, puis recommencez », a déclaré VanVleet à propos d’une équipe des Raptors qui n’a pas été en mesure d’enchaîner plusieurs victoires. C’est décevant, mais c’est comme ça.
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VanVleet a ajouté que les Raptors doivent penser qu’ils sont meilleurs que certaines équipes (comme une équipe de Thunder qui a été l’une des pires de la NBA et a récemment perdu un match de 73 points), « mais cela ne fonctionne pas de cette façon ».
L’infirmière a ajouté qu’il semblait que les Raptors étaient en « deuxième vitesse toute la nuit ».
Cela dit, les choses semblaient bien pour les Raptors au début, même si l’équipe était sans ses deux meilleurs centres, Khem Birch, qui a un problème au genou, et Precious Achiuwa, qui était une égratignure tardive en raison d’une inflammation de l’épaule.
Siakam a commencé le match 7 sur 8 sur le terrain et a récolté 16 points à la mi-temps. Trent a pris feu au deuxième quart et en avait 19 et les Raptors avaient une avance de 10 points, malgré les 16 points de Dort et une solide défense.
Mais Gilgeous-Alexander a laissé entendre ce qui allait arriver en marquant immédiatement à la pause. Deux ans après être venu en ville et avoir perdu 32 points et un tir gagnant contre les Raptors, il a déclenché un barrage de 16 points au troisième, propulsant une superbe course de 25-3 Thunder qui a renversé le match.
Quelques huées ont pu être entendues alors que le quart se terminait avec Oklahoma City devant 87-76.
Celui-ci semblait être terminé, mais il y avait encore beaucoup plus de divertissements à venir.
Plus tard, Gilgeous-Alexander a qualifié l’atmosphère d’électrique et a déclaré que « c’était vraiment effrayant » en attendant de savoir si le tir de Champagnie compterait.
Le gardien du Thunder d’Oklahoma City Josh Giddey dribble le ballon alors que l’attaquant des Raptors de Toronto Scottie Barnes défend au cours du deuxième quart à la Scotiabank Arena.
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OKC COACH AIME SES CANUCKS
L’entraîneur-chef Mark Daigneault est dans une situation difficile avec le Thunder en reconstruction sans fin, mais deux lumières brillantes sont ses Canadiens, Gilgeous-Alexander et Dort.
Gilgeous-Alexander occupait le 20e rang des marqueurs au début du match, tandis que Dort était à 17,3 par match avec de bien meilleurs nombres de tirs que ce qu’il avait affiché lors de ses deux premières saisons.
« C ‘est impressionnant. Je ne pense pas que sa défensive ait baissé et, avec son attaque qui s’améliore, il l’amène des deux côtés du terrain », a déclaré Daigneault à propos de Dort avant le match.
« Défensivement, il est devenu un luxe pour nous. Il y a beaucoup de joueurs de périmètre dans la ligue qui peuvent vous tenir éveillé la nuit et nous avons un gars qui est un match d’élite contre ces gars-là. Et cela ne veut pas dire qu’il les arrête, mais il leur fait tout gagner et il est difficile à affronter parce qu’il continue de venir et qu’il a aussi une grande physique et c’est un grand athlète.
VanVleet l’a vu immédiatement, avec Dort essentiellement attaché à sa hanche pour le match. VanVleet a terminé 6 pour 20, dont 1 pour 7 sur des tentatives sans trois points.
«Pour que nous puissions savoir exactement ce que nous avons et nous pouvons simplement le jeter sur l’un de ces gars et savoir qu’ils vont devoir tout gagner pendant qu’il est là. C’est un problème de tous les soirs auquel nous avons une solution », a déclaré Daigneault.
Gilgeous-Alexander est le meilleur marqueur canadien, même si son nombre de tirs a baissé, et il est aussi dangereux que possible en termes de pénétration, comme il l’a montré tout au long, notamment lorsqu’il a trouvé Muscala pour le vainqueur.
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Daigneault aime aussi ce qu’il a vu de Gilgeous-Alexander quand il s’agit d’être un leader.
« Il a un bon mélange de confiance en soi à toute épreuve – comme, il est incroyablement confiant dans sa propre peau et en tant que personne, il ne regarde pas à gauche et à droite pour savoir comment agir ou comment penser, c’est son propre homme – mais il équilibre également cela avec une grande humilité », a-t-il déclaré.
« Il ne s’agit pas vraiment de lui. Il est très modeste, il n’est pas dans votre visage. L’énergie qu’il apporte et l’interaction, ou à une pièce, est incroyablement authentique – il y a une tonne d’intégrité à cela. C’est juste une personne solide comme un roc. Il est qui il est. Mais il y a beaucoup de gens comme ça et il peut y avoir un air d’arrogance à leur sujet et il n’a, genre, aucun prétexte.
Daigneault a souligné que Gilgeous-Alexander n’a que 23 ans et Dort seulement 21 ans, « donc, non seulement ils ont ces qualités, mais ils ont une piste et leurs meilleures années sont devant eux et il y a encore beaucoup de choses sur lesquelles ils peuvent s’améliorer. »
BARNES UN FAN DE SIAKAM
Les médias sociaux semblaient aimer Barnes appelant Siakam son joueur préféré plus tôt cette semaine alors qu’ils participaient à un match des Raptors 905.
On ne sait pas si Barnes compte réellement Siakam parmi les meilleurs, ou juste l’un des rares sur lesquels il est élevé, mais il a quand même joué le jeu lorsqu’on lui a posé des questions à ce sujet.
« C’est mon joueur préféré. J’étais dans les gradins, je l’ai vu, je voulais juste toucher sa main, c’était un bon moment pour moi », a déclaré Barnes à l’entraînement mardi avant de développer plus sérieusement ce qu’il aime chez Siakam.
« La quantité de travail acharné et d’efforts qu’il consacre chaque jour. Il vient au gymnase très tôt, puis quand vous le voyez sur le terrain, il est vraiment bon, est capable d’atteindre ses points et de marquer, c’est aussi un excellent défenseur », a déclaré Barnes.
« Chaque jour, il entre, travaille dur, c’est un bon exemple pour nous les jeunes. »
Barnes dit qu’il a regardé beaucoup de films de Siakam avant de rejoindre les Raptors – « Comment il travaille dans les post-ups, fait tellement de petites choses différentes pour qu’il puisse marquer le ballon » – et essaie d’améliorer sa faute -capacité de dessin en étudiant les compétences de Siakam dans ce domaine.
« La façon dont il arrive à la peinture – sonde, sonde, sonde, sélectionne ses points d’où il veut tirer, peu importe s’il s’agit d’un retournement (cavalier), être capable de finir par-dessus n’importe quelle épaule, juste en essayant d’atteindre le jante et score », a déclaré Barnes.