Opinion: La transition énergétique est en transition — vers la sécurité énergétique

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De Henry Geraedts

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Quelle différence une année fait. Le message de la COP26 de l’année dernière sur l’énergie verte comme panacée contre le risque climatique a été remplacé par un changement mondial donnant la priorité à la sécurité énergétique et remettant les hydrocarbures au premier plan. Parmi les leaders absents de la COP27 figurent : l’Inde, la Chine, le Japon, la Corée du Sud, l’Australie et même le Canada. Pendant ce temps, les politiciens européens et américains semblent incapables de reconnaître la nouvelle normalité.

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Le monde est pris dans une nouvelle crise énergétique, déclenchée par l’échec des énergies renouvelables en Europe fin 2021 et amplifiée par l’invasion russe de l’Ukraine. Les prix galopants du gaz naturel ont perturbé les chaînes d’approvisionnement internationales de l’Asie à l’Amérique du Nord et menacent désormais la base industrielle de l’Europe, y compris les principales industries vertes.

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La crise a révélé une demande mondiale surprenante en hydrocarbures, notamment une transition accélérée vers le charbon. Mais le passage à la sécurité énergétique comprend également des engagements croissants du gouvernement et du secteur privé envers l’énergie nucléaire, en particulier la technologie des « petits réacteurs nucléaires », selon un calendrier accéléré.

L’Agence internationale de l’énergie prévoit une augmentation de 50 % de la demande mondiale d’énergie d’ici 2050, tandis que l’OPEP a récemment augmenté ses prévisions mondiales de pétrole pour 2030 de 100 à 108 millions de barils par jour, sa part de marché augmentant en raison des contraintes politiques de la production canadienne et américaine.

La croissance de la demande dans l’ensemble de l’Indo-Pacifique et de l’Afrique, qui abrite 85 % de la population mondiale, fait des hydrocarbures la principale source d’énergie indispensable bien au-delà de 2050. À l’échelle mondiale, un milliard de tonnes/an de nouvelles capacités de mine de charbon sont en cours de développement et plus 1 000 centrales électriques au charbon ultramodernes sont à divers stades, de la planification à l’achèvement.

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La demande de charbon dans l’UE a augmenté de 25 % depuis la fin de l’année dernière. L’Allemagne accède à des ressources intérieures dormantes mais deviendra en 2023 le troisième importateur de charbon indonésien après la Chine et l’Inde. Le charbon garde actuellement les lumières allumées alors que l’Europe cherche à accéder au GNL et étend son infrastructure nucléaire. Les écologistes européens et les politiciens verts ont tout à fait raison de dire que ces développements représentent des engagements de 30 à 40 ans envers les hydrocarbures en tant que source d’énergie principale. Mais moins de gens semblent gênés par cela qu’il y a à peine un an.

Les gouvernements Obama, Biden et Trudeau ont généralement suivi l’exemple vert de l’Europe, stimulant les énergies renouvelables avec des subventions et des allégements fiscaux tout en bloquant systématiquement l’exploration et la production d’hydrocarbures, y compris les pipelines et les infrastructures de raffinage.

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Plus récemment cependant, ces politiques vertes se sont heurtées à des obstacles juridiques et politiques. Aux États-Unis, les bourbiers réglementaires fédéraux et étatiques, ironiquement souvent le résultat de décennies de lobbying écologiste, rendent la construction de l’économie de l’énergie verte difficile, voire impossible. Les visions vertes de lignes électriques inter-États mises en réseau pour relier les parcs éoliens et solaires au réseau ou de nouvelles mines et usines de traitement pour contrer l’emprise de la Chine sur les minéraux indispensables aux batteries aujourd’hui appartiennent au domaine des vœux pieux.

Les procureurs généraux de près de 20 États américains ont averti les grandes institutions financières qu’en adoptant des critères d’investissement « environnementaux, sociaux et de gouvernance » (ESG) pour structurer leurs portefeuilles, elles enfreignent leurs obligations fiduciaires envers les investisseurs de maximiser les rendements. Il s’avère là est un compromis entre donner la priorité à la justice écologique et obtenir un retour sur investissement élevé. Les cabinets juridiques ont à leur tour informé leurs clients financiers que la poursuite de la composante énergie verte d’ESG doit être ancrée dans la meilleure science disponible – le sous-texte étant que les rapports climatiques du GIEC de l’ONU ne résisteront probablement pas devant les tribunaux. Il est révélateur que lors de récentes audiences législatives aux États-Unis et au Royaume-Uni, les PDG de ces entreprises ont depuis exprimé l’engagement ferme de leurs entreprises à fournir un financement aux industries des hydrocarbures.

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L’initiative COP26 de l’Envoyé spécial des Nations Unies Mark Carney, la Glasgow Financial Alliance for Net Zero (GFANZ), a également rencontré des difficultés juridiques. Carney a structuré cette coalition de gestionnaires de patrimoine, de banques et de compagnies d’assurance représentant 130 000 milliards de dollars d’actifs pour lutter contre le changement climatique en réorientant le financement international des hydrocarbures vers l’économie de l’énergie verte. Mais les principaux gestionnaires d’actifs de Wall Street, les banques et d’autres institutions clés se sont récemment retirées de l’initiative, suite à des conseils juridiques concernant les exigences de la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis en matière de divulgation formelle des risques climatiques couvrant la gouvernance et la gestion des risques. Obligations fiduciaires, encore une fois !

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Le Canada est un chef de file mondial dans le domaine de l’hydroélectricité et du nucléaire, 70 % de notre électricité provenant de ces sources. Nous possédons également les troisièmes plus grandes réserves de pétrole et sommes l’une des principales sources de GNL. Mais il est également vrai que la majeure partie de l’essence et du diesel de l’Est du Canada et de la Colombie-Britannique provient des pays de l’OPEP. Nous avons jusqu’à présent échappé à la hausse des coûts de l’énergie en Europe et aux États-Unis, mais la transition rapide du monde vers la sécurité énergétique entraîne des pressions persistantes sur les prix des hydrocarbures, et notre chance ne se maintiendra probablement pas. Les prix du gaz naturel, de l’essence et surtout du diesel nous le diront cet hiver.

Henry Geraedts a travaillé dans le capital-risque à l’international. Son doctorat. est en économie politique internationale avec un intérêt pour les aspects stratégiques de l’énergie et de la technologie.