Avant l’avènement du streaming, les documentaires avaient la réputation d’être, comme Jerry Seinfeld l’a dit aux Oscars 2007, « incroyablement déprimants ».
La politique, l’environnement, la guerre et l’industrie agricole ont été des sujets régulièrement explorés par les documentaristes pendant plusieurs décennies. Mais Netflix, Amazon, Hulu, Apple et Disney ont effectivement modifié le paysage de la non-fiction en recherchant des documentaires qui ont un attrait de masse, ce qui les a à leur tour aidés à développer leur public respectif. Netflix a le don de déterminer ce qui plaira aux téléspectateurs. « Tiger King », « The Last Dance » et « The Tinder Swindler » ont tous été diffusés sur le service de streaming.
Compte tenu de la pandémie mondiale en cours, de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, de la crise des fusillades dans les écoles américaines, de la hausse annuelle des événements météorologiques extrêmes, il n’est pas vraiment surprenant que les téléspectateurs soient attirés par un contenu non romanesque qui n’est pas didactique. Il est logique que les reportages factuels et les séries sur les célébrités, le sport et la musique fassent fureur. Ironiquement, il en va de même pour les vrais documentaires sur le crime axés sur les meurtriers en série, les fraudeurs et les crypto-criminels.
Parmi les exemples récents de docus absents des questions politiques et liées à l’environnement, citons « The Beatles: Get Back » de Peter Jackson, « Good Night Oppy » de Ryan White et « Halftime » d’Amanda Micheli.
« Chaque fois qu’il y a eu une guerre ou une forme de dépression ou de récession, les gens se tournent vers Hollywood pour se divertir », déclare Justin Wilkes, co-directeur d’Imagine Documentaries. « Parce que les docs sont devenus si courants au cours des dernières années, il est logique que les gens recherchent des docs pour se divertir ou s’élever et se sentir mieux
à propos d’eux-mêmes. »
La documentariste chevronnée Dawn Porter (« John Lewis: Good Trouble », « Trapped ») a passé plusieurs années à faire des films sur divers problèmes urgents, notamment la santé mentale, l’avortement et la politique, mais en 2020, la réalisatrice a décidé qu’elle voulait faire une pause.
« Comme beaucoup de réalisateurs de documentaires, je suis un accro à l’actualité, mais j’ai eu besoin de regarder autre chose », déclare Porter. « J’avais besoin de ne pas avoir cette terreur constante à l’idée que mes compatriotes américains soient prêts à tomber dans le fascisme. »
Non seulement Porter voulait regarder du contenu optimiste, mais elle voulait aussi travailler sur un projet léger. Ainsi, il y a deux ans, elle a commencé à filmer « Cirque Du Soleil: Without a Net » de MGM, un documentaire qui relate la décision de la compagnie de cirque de redémarrer sa production phare, « O », plus d’un an après un arrêt mondial brutal.
« Tout le monde adorait aller au travail tous les jours », déclare Porter. « Combien de fois cela arrive-t-il dans un documentaire ? Une partie de la raison en était les choses difficiles qui se passaient avec [Cirque Du Soleil] étaient des affaires difficiles. Ils n’étaient pas, ‘Oh mon Dieu, nous n’allons pas y arriver’ dur. Ainsi, mon équipage et moi pourrions vraiment nous perdre dans leur histoire. C’était un tel soulagement bienvenu.
Alors que les streamers et les réseaux ne réclament pas de programmer des tarifs factuels qui laisseront le public en colère ou pétrifié, ils distribuent toujours des documents qui explorent les problèmes sociaux urgents. Mais au lieu que ces problèmes soient jetés sur les visages des téléspectateurs, des sujets tels que le racisme, les bouleversements politiques et le changement climatique sont souvent saupoudrés dans de nombreux longs métrages et séries documentaires d’aujourd’hui. Le plus souvent, une célébrité est utilisée pour attirer les téléspectateurs dans une histoire qui a quelques Debbie Downers à avaler.
«Gabby Giffords ne reculera pas» de Julie Cohen et Betsy West, qui s’attaque au deuxième amendement de la Constitution, et «We Feed People» de Ron Howard, sur le célèbre chef José Andrés et son organisation à but non lucratif World Central Kitchen sont deux des nombreux docus cette année qui a utilisé une lentille de célébrité pour plonger profondément dans les questions politiques brûlantes.
« Je dirais et soutiendrais à cent pour cent que » We Feed People « est un film à enjeu social », déclare Sara Bernstein, co-directrice d’Imagine Documentaries. « C’est une histoire sur l’importance de l’aide alimentaire dans le monde, mais le véhicule pour entrer dans cette histoire est une personnalité reconnaissable et c’est Jose Andres, qui est excellent pour le projet et excellent pour le problème. »
Même les docus se concentraient uniquement sur une célébrité comme « Nothing Compares » de Kathryn Ferguson, sur Sinead O’Connor, « Sidney » de Derik Murray, sur Sidney Poitier et « Selena Gomez : My Mind and Me » d’Alek Keshishian, sur la star qui prend du poids des sujets tels que le sexisme, le racisme et la santé mentale.
« Un grand nombre de ces plates-formes doivent pouvoir atteindre les consommateurs », déclare Wilkes. « Donc, avoir un nom reconnaissable qu’ils peuvent mettre sur le côté d’un bus et d’un panneau d’affichage est essentiel en ce moment. C’est pourquoi vous voyez sortir ces documentaires de marque, car lorsque vous pouvez mettre les Beatles ou Jose Andres du côté du bus, la valeur marketing de cela est exponentielle.
« Sr. » de Chris Smith sur la vie et la carrière de Robert Downey Sr. et « Louis Armstrong’s Black & Blues » de Sacha Jenkins font partie des documentaires axés sur les célébrités en lice pour les récompenses cette année.
Wilkes catégorise « Louis Armstrong’s Black & Blues », produit par Imagine, comme un titre optimiste.
« C’est finalement un film sur les questions de race, » dit-il. « Mais à travers ces problèmes de race, nous sommes également en mesure de peindre le portrait de quelqu’un qui était véritablement une personne inspirante et heureuse qui a créé beaucoup de bonheur dans le monde en fonction de la musique qu’il a créée. »
Mais tous les documentaires produits de nos jours ne présentent pas un visage reconnaissable. Ceux qui n’utilisent pas souvent de tactiques de narration pour attirer les téléspectateurs, y compris des images exquises et uniques (« Fire of Love », « All That Breathes ») et/ou une narration pleine de suspense sur le terrain (« Navalny », « Freedom on Fire : Le combat de l’Ukraine pour la liberté », « Rétrograde ».)
« L’époque du simple » Voici un très gros problème, le public fait attention « est en quelque sorte révolue », déclare Porter, qui réalise actuellement une docu-série en quatre parties sur la Cour suprême pour Showtime. « Nous, en tant que réalisateurs de documentaires, devons faire plus que cela. Nous devons dire que nous allons faire quelque chose de réfléchi qui ne vous fera pas simplement baisser les bras de désespoir.
Sheila Nevins est une responsable du streaming qui n’a pas peur de l’angoisse du public.
À la tête de HBO Documentaries pendant 38 ans, Nevins a joué un rôle déterminant dans l’élévation de la forme documentaire et la mise en lumière de sujets inconfortables, notamment le viol de soldats au sein de l’armée américaine et les abus sexuels commis par des clercs. Malgré l’évolution du paysage non romanesque, Nevins, actuellement à la tête de MTV Documentary Films, est toujours à la recherche de docus percutants, mais pas nécessairement heureux.
« Le monde est déprimé », dit Nevins. «Ce serait bien de faire un documentaire qui soit une comédie musicale. Ce serait bien de faire quelque chose dans lequel vous sentez que vous allez vous réveiller demain et que ce sera peut-être une bonne journée. Mais je ne pense pas que les docus remplissent cette fonction en ce moment.
« Last Flight Home » d’Ondi Timoner sur la décision de son père d’utiliser la loi californienne sur l’option de fin de vie et « The Fire That Took Her » de Patricia E. Gillespie sur une femme aspergée d’essence et incendiée par son ex-fou fou. petit ami fait partie de la poignée de longs métrages documentaires que MTV a qualifiés pour les Oscars cette année.
Alors que « Last Flight Home » plaide pour que tous les États autorisent les options de fin de vie, « The Fire That Took Her » se débat avec la façon dont les systèmes médicaux et juridiques ont laissé tomber les victimes de violence domestique
en Amérique.
« Déprimer avec un but peut être heureux », dit Nevins. « Si le docu concerne quelqu’un que vous n’acceptiez pas auparavant et que vous acceptez maintenant, qui vit une vie très triste, mais que vous avez maintenant de l’empathie pour lui, je dirais que c’est un doc heureux. »