Deux des principaux créateurs de Disco Elysium ont publié une déclaration accusant les nouveaux propriétaires du développeur Studio ZA/UM d’avoir repris l’entreprise par fraude, affirmant qu’ils exploraient désormais des options juridiques. Ces nouveaux propriétaires ont, pour leur part, déclaré que ces créateurs avaient été licenciés l’année dernière pour avoir refusé de s’acquitter de leurs responsabilités professionnelles et pour avoir créé un environnement de travail toxique dans le studio de jeux RPG en difficulté.
En octobre, le cofondateur de Studio ZA/UM, Martin Luiga, a publié une déclaration quelque peu énigmatique sur Medium intitulée La dissolution de l’association culturelle ZA/UM. Dans ce document, Luiga a révélé qu’il ne travaillait plus dans l’entreprise, tout comme le cofondateur et directeur du jeu Robert Kurvitz, l’écrivain Helen Hindpere ou le directeur artistique Aleksander Rostov. Ils avaient cessé de travailler chez ZA / UM fin 2021, a-t-il écrit, et a déclaré que « leur départ de l’entreprise était involontaire ».
L’association culturelle ZA/UM était une entité distincte du studio ZA/UM, le développeur du jeu. L’association culturelle était un collectif lâche d’artistes et d’écrivains dont les idées formaient la base de Disco Elysium et de son monde.
Sous son nom à la fin de la note, Luiga a indiqué qu’il l’avait écrite depuis une clinique psychiatrique hospitalière à Tallinn, en Estonie, et ailleurs, il a déclaré que les conditions au studio avant son départ fin 2021 l’avaient « poussé à boire .”
Dans un nouveau billet Medium publié le 9 novembre, Rostov écrit que le propriétaire majoritaire de Studio ZA/UM, un investisseur estonien nommé Margus Linnamae, a été racheté de sa part de la société en 2021 par un actionnaire minoritaire, une autre société estonienne appelée Tütreke OÜ . Ses propriétaires, Ilmar Kompus et Tõnis Haavel, ont ensuite licencié Kurvitz, Hindpere et Rostov.
Les raisons du licenciement sont controversées. Dans une déclaration fournie à GamesIndustry.biz, le studio affirme que les créateurs ont effectivement cessé de s’acquitter de leurs responsabilités professionnelles quotidiennes et ont traité les autres employés de manière irrespectueuse, notamment en les soumettant à des violences verbales et à une discrimination fondée sur le sexe. Les nouveaux propriétaires se sont également entretenus avec le média estonien Eesti Ekspress, alléguant un environnement de travail toxique au studio.
Cependant, dans leur nouveau poste Medium, Kurvitz et Rostov affirment que, peu de temps après avoir pris le contrôle de l’entreprise, Kompus et Haavel ont exclu les créateurs originaux des opérations quotidiennes et les ont licenciés quelques semaines après avoir demandé des documents et des informations financières sur l’entreprise.
Kurvitz et Rostov poursuivent en disant qu’ils pensent que le rachat d’actions lui-même était frauduleux et qu’ils discutent de leurs options légales en Estonie et au Royaume-Uni.
« Jusqu’à présent, nous nous sommes abstenus de parler. Cela a été entièrement volontaire, par considération pour les personnes qui travaillent encore à ZA/UM – et pour notre propre santé mentale. Mais étant donné la gravité de nos soupçons – et la gravité des preuves dont nous disposons – nous pensons qu’il est temps que les gens sachent ce qui s’est passé dans l’entreprise.
Dans leur déclaration à GamesIndustry.biz, les nouveaux propriétaires de ZA/UM affirment que les créateurs licenciés, en plus de créer un lieu de travail toxique pour d’autres employés, ont également tenté de « vendre illégalement à d’autres sociétés de jeux la propriété intellectuelle de ZA/UM dans le but de saper le reste de l’équipe.
« ZA / UM ne peut pas et ne tolérera pas les fautes flagrantes, même de la part d’individus qui, avec l’ensemble de l’équipe, ont contribué à un jeu dont nous sommes exceptionnellement fiers et qui continue de captiver l’imagination à travers le monde », indique le communiqué du studio.
« La rumeur selon laquelle notre décision de résilier les contrats de ces personnes a été prise dans un but lucratif est totalement infondée et ne reflète en rien les faits », poursuivent les nouveaux propriétaires. « C’était une décision qui devait être prise pour le bien-être du collectif. En outre, ZA/UM nie toute réclamation pour malversation financière ou fraude qui est retenue contre nous. La grande majorité des bénéfices de Disco Elysium ont été réinvestis dans le studio afin de financer nos prochains projets, qui sont actuellement en développement.
PCGamesN a contacté Rostov et Studio ZA / UM pour des commentaires supplémentaires sur les allégations et nous mettrons à jour cette histoire avec toute réponse que nous recevrons.