Dans Sonic Frontiers, Sega trouve l’intersection du passé linéaire de la série et de son avenir en « zone ouverte », payant un service compétent aux deux époques de la franchise. Les îles Starfall ouvertes offrent une exploration captivante, tandis que les étapes linéaires du Cyber Space offrent l’expérience Sonic basée sur la vitesse. Bien que chaque côté de la médaille ait des défauts, Frontiers est une expérience globalement positive qui donne un coup de pouce dans la bonne direction à la franchise.
Courir à travers les zones ouvertes est souvent une expérience joyeuse. Sonic contrôle remarquablement bien alors qu’il traverse les champs luxuriants, les lignes droites sablonneuses et d’autres biomes que j’ai rencontrés au cours de mes 30 heures de jeu. Les îles offrent de formidables terrains de jeux à travers lesquels Sonic broie, booste et rebondit; frapper un tableau de bord qui vous envoie sur un rail, sur un ressort et dans une ligne d’anneaux ne cesse de satisfaire. Cette satisfaction est accentuée par la sensation agréable d’enchaîner ces segments, grâce au gameplay 3D serré.
La nouvelle capacité la plus notable de l’arsenal de Sonic est Cyloop, une piste bleue que vous activez en appuyant sur un bouton. Cyloop a une utilité au combat – dessiner un cercle autour des ennemis inflige des dégâts, les étourdit ou brise l’armure – mais son utilisation principale est l’exploration ; si jamais je ne savais pas quoi faire, la réponse était typiquement de dessiner un Cyloop autour de l’objet en question. Vous pouvez même courir en cercles pour générer des anneaux infinis, une méthode que j’ai souvent utilisée dans les combats de boss. J’aime cette mécanique dans l’ensemble, mais les raisons de l’utiliser dans le monde se sentaient parfois chausse-pied.
En plus de cela, plusieurs zones des zones ouvertes ne sont pas optimisées pour l’exploration. Les courses d’obstacles dans le monde sont parmi les pires contrevenants. J’ai perdu la trace du nombre de fois où j’ai essayé d’aller dans une direction, seulement pour heurter un tableau de bord qui m’a envoyé voler à des centaines de pieds dans la direction opposée avant que je ne sache ce qui s’était passé. Ce dilemme est encore mis en évidence par un pop-in atroce, qui affecte principalement les rails et les éléments de plate-forme dans les zones ouvertes, ce qui rend difficile la compréhension de la meilleure façon de naviguer. D’autres segments vous obligent à adopter une perspective 2D et vous enferment dans un chemin défini jusqu’à ce que vous terminiez la séquence ou reveniez en arrière hors de cette zone. Lorsqu’il est combiné avec diverses impasses et zones qui se sentent ouvertement cachées, la conception mondiale de Sonic Frontiers n’atteint pas le niveau des jeux modernes en monde ouvert.
Bien que la conception de la zone ouverte manque parfois de cohérence, les îles font un travail formidable en distribuant la boucle de jeu de base. L’exploration vous récompense avec des jetons de mémoire pour faire progresser les histoires de personnages secondaires, mais en dehors des gouttes de connaissances et de la révélation de la carte, parcourir tous les coins d’une île est rarement aussi fructueux que je l’aurais souhaité.
Lorsque vous ne sprintez pas entre les destinations, Sonic Frontiers offre aux joueurs les mécanismes de combat les plus complets de l’histoire de la série. Ce qui commence comme un écrasement de boutons pour les combos de mêlée évolue à mesure que vous affrontez de nouveaux ennemis qui peuvent contrer et bloquer vos attaques. Au fur et à mesure que vous nivelez l’arbre de compétences, vous débloquez des combos plus rapides pour déclencher des dégâts dévastateurs sur vos ennemis. Bien que le combat soit loin d’être le point culminant, j’ai aimé m’engager avec les ennemis lorsqu’ils sont apparus, et les objets de collection et les points de compétence ont rendu les rencontres intéressantes.
Cependant, la plus grande récompense vient peut-être de la défaite des ennemis et des mini-boss Gardiens dans la zone ouverte. Ces Gardiens offrent de nouvelles batailles contre un large éventail de monstres, offrant des rencontres uniques qui vous obligent à utiliser différentes tactiques pour gagner. Allant des créatures qui vous mènent dans une poursuite à travers le monde à un tank qui forme une arène fermée et transforme la rencontre en une expérience infernale, j’étais toujours ravi de voir quels patrons abritaient la prochaine île.
Vaincre les Gardiens accorde Cyber Space Gears, qui vous permet d’accéder aux niveaux 3D Sonic linéaires et plus traditionnels. Ces étapes concentrent l’action en morceaux de la taille d’une bouchée, qui durent souvent moins de quelques minutes. Chaque étape comporte quatre objectifs qui accordent une clé de coffre d’émeraude du Chaos, le principal objet de collection permettant de progresser dans l’histoire principale.
J’ai adoré jouer les niveaux encore et encore pour atteindre tous ces objectifs ; accélérer efficacement ces étapes de branchement est satisfaisant au-delà de toute croyance. Cependant, les temps du rang S sont mal équilibrés, ce qui signifie que parfois j’obtiendrais le temps lors de ma première tentative, tandis que d’autres sont irréalistes à moins que vous ne réussissiez une course parfaite.
Le point culminant de chaque île est une bataille de boss massive contre le Titan de cette région. Chaque bataille de Titan est radicalement différente, mais elles vous font toutes affronter un ennemi incroyablement grand en tant que Super Sonic. Étant donné que la forme dorée de Sonic est invincible mais épuise lentement les anneaux, les batailles consistent davantage à battre l’horloge qu’à s’inquiéter des dégâts. Cette dynamique conduit souvent à la frustration car leurs attaques et leurs spams de projectiles sont destinés à vous retarder lorsque vous regardez votre nombre de sonneries baisser. Mais avec une musique qui semble tout droit sortie d’une séquence de génériques d’anime et des batailles en plusieurs phases qui deviennent plus culminantes à chaque transition, la nature épique et exagérée de ces batailles m’a conquis et a fourni certains des moments les plus mémorables de le jeu.
Juxtaposée à la grande échelle de ces combats de boss explosifs, l’aventure de Sonic est une expérience largement solitaire. À l’exception d’interactions occasionnelles avec ses amis et d’un personnage d’IA espiègle, notre héros fait cavalier seul. Ceci, combiné à la partition musicale minimaliste, donne un ton contemplatif que j’ai plutôt apprécié malgré son apparente opposition au thème de la vitesse de la série.
Ce ton correspond au récit plus sombre. Le hérisson bleu éponyme est toujours le même speedster amusant. Mais avec un scénario centré sur une espèce mystérieuse qui a apparemment frappé la tragédie il y a longtemps, cette histoire est la plus mature que Sonic ait jamais été dans les jeux, et cela fonctionne en grande partie. L’histoire présente certains des meilleurs moments de personnages et des rappels contextuels de l’histoire de la série; de Sonic 3 à Sonic Forces, les fans purs et durs adoreront les références passagères que les personnages font à leurs aventures précédentes. Je ne gâcherai pas la conversation, mais une conversation que Sonic a avec un ami sur la croissance personnelle est aussi sincère que la franchise l’a jamais été.
Bien qu’il soit difficile sur les bords, Sonic Frontiers est le meilleur jeu Sonic 3D depuis des années. Cette première tentative de concept de zone ouverte est un effort admirable, et j’ai hâte de voir comment Sonic Team itérera sur cette formule dans les futures entrées, mais il est évident que ce n’est pas la forme finale de la formule. Pour l’instant, Sonic Frontiers se présente comme une solide première incursion dans un nouveau monde courageux pour la mascotte rapide de Sega.