« Un, deux, trois… Infinity – Facts and Speculations of Science » de George Gamow est un ouvrage bourré de faits et d’informations qui couvrent en détail les progrès réalisés par l’homme et les connaissances qu’il a acquises sur lui-même. , son monde et son univers à travers les sciences mathématiques et physiques.
Le livre s’ouvre sur la matière préférée de tous : les mathématiques. Le livre contient une histoire des nombres qui commence par la façon dont les nombres sont apparus et comment ils ont été utilisés dans différentes sociétés. Pour les Hottentots d’Afrique du Sud, les nombres n’avaient presque aucun sens – en fait, ils ne concernaient et n’avaient besoin que de trois nombres. Si quelqu’un demandait à un membre de la tribu Hottentot avec quatre enfants ou plus combien d’enfants il avait, sa réponse serait « beaucoup ». Mais, bien sûr, dans la plupart des autres cultures, le besoin s’est fait sentir d’un système numérique fonctionnel. Les chiffres romains ont rempli la facture pendant un certain temps, cependant, les chiffres étaient trop encombrants et un système numérique plus performant a été adapté, celui qui est encore utilisé aujourd’hui. À partir de cette innovation, les mathématiques ont décollé dans de nombreuses disciplines avancées, notamment : la théorie des groupes abstraits, l’algèbre non commutable, les nombres imaginaires et la géométrie non euclidienne.
Le livre explore les propriétés inhabituelles de l’espace et ses relations avec l’homme et la terre. Les progrès des mathématiques et de la géométrie ont permis à l’homme de commencer l’exploration de l’espace sans quitter la Terre. L’homme était capable de trouver des moyens de mesurer les distances entre la terre et la lune et la terre et le soleil. Le lecteur apprend que notre monde en trois dimensions pourrait vraiment être considéré comme un monde en quatre dimensions si l’élément de temps est ajouté au mélange. Les découvertes des premiers physiciens et astronomes ont donné aux scientifiques et aux astrophysiciens modernes la capacité et les outils nécessaires pour faire des progrès majeurs dans la compréhension de l’espace lointain et à quel point notre planète était vraiment minuscule.
L’auteur ne limite pas son attention à l’immensité et à la nature énigmatique de l’espace extra-atmosphérique. Il plonge dans un autre monde inconnu qui était beaucoup plus proche de chez lui. L’homme est devenu curieux des éléments et des produits chimiques qui composent la matière. La science a regardé profondément dans les mondes inconnus de l’atome et du subatomique et a découvert les plus petites particules de l’univers et a compris que tout, même les plus gros objets, était composé de ces minuscules centrales. L’homme a commencé à regarder à l’intérieur et a découvert quelles étaient les différences entre les substances inorganiques et organiques et ce qui rendait quelque chose vivant.
Enfin, l’auteur se penche sur les défis qui attendent l’homme dans l’espace lointain. Les scientifiques ont confirmé l’existence de milliards de galaxies et d’étoiles dans le ciel et les planètes, certaines comme la Terre, qui orbitent selon toute probabilité autour de ces planètes lointaines où la vie telle que nous la connaissons est possible et même probable. L’évolution du soleil et des étoiles et finalement de l’univers est discutée en détail. Le livre se termine de manière appropriée sur une note de mystère : l’univers est-il fini ou infini ?