Diane Francis : Ne cueillez pas dans les Prairies

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Une première loi récemment annoncée pour la Saskatchewan et le projet de loi sur la souveraineté de l’Alberta visent à remodeler profondément ce pays en prenant enfin position contre la propension du gouvernement fédéral à contrôler les domaines de compétence provinciale.

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Le 1er novembre, le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a déposé le projet de loi 88, qui renforcera le contrôle provincial sur le développement énergétique, l’exploration et la production d’électricité dans la province. La législation vise également à modifier unilatéralement la Loi sur la Saskatchewan et la Constitution canadienne, pour dire que le développement des ressources naturelles est «essentiel au bien-être et à la prospérité futurs de la Saskatchewan et de ses habitants».

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« Cette loi historique contribuera à protéger notre croissance économique et notre prospérité contre les politiques fédérales intrusives qui empiètent sur notre souveraineté législative », a déclaré le ministre de la Justice et procureur général. Bronwyn Eyre a dit. « Il est temps de tracer une ligne et d’affirmer nos droits constitutionnels. »

La nouvelle première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a également déclaré qu’elle veut pour l’Alberta ce que le Québec a depuis des années : des institutions provinciales qui perçoivent les impôts, administrent leur propre régime de retraite et leur propre force policière, et plus de contrôle sur l’immigration. Elle entend également interpeller Ottawa lorsqu’il impose des contrôles, des taxes et des règlements inutiles et dommageables dans des domaines de compétence provinciale.

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« Nous allons prendre notre place en tant que partenaire principal de la Confédération », a déclaré Smith le mois dernier. «Nous n’aurons pas nos ressources enclavées ou notre énergie supprimée progressivement par un Premier ministre qui signale la vertu. Les Albertains, et non Ottawa, traceront notre propre destin selon nos propres conditions et nous travaillerons avec nos concitoyens canadiens pour bâtir le pays le plus libre et le plus prospère au monde.

Les deux provinces sont des puissances énergétiques, avec des économies combinées qui de taille similaire à celle du Québec. Grâce à ces deux provinces des Prairies, le Canada est le quatrième producteur mondial de pétrole. Alberta produit 80 % du pétrole du pays, la Saskatchewan contribuant pour près de 10 %. Ensemble, les deux provinces produisent également les deux tiers de la gaz naturel du pays. Par ailleurs, La Saskatchewan produit 10 pour cent de l’uranium du monde.

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La proposition de la Saskatchewan de modifier unilatéralement la Constitution est sans doute autorisée en vertu de l’article 45 de la Loi constitutionnelle de 1982, qui donne aux provinces le droit de « faire exclusivement des lois modifiant la constitution de la province ». Cela ressemble à ce que le Québec a fait récemment avec sa nouvelle loi linguistique restrictive.

« Le premier ministre a annoncé que le Québec a absolument le droit de faire cela. La Saskatchewan a fait exactement ce que le Québec a fait. S’il s’oppose à ce plan, il doit revenir sur sa déclaration précédente et s’opposer à l’amendement du Québec ou faire en sorte qu’il soit évident pour tout le pays qu’il y a une règle pour le Québec et une autre pour l’Ouest », a écrit Josh Andrus, directeur exécutif du Projet Confédération. «La Saskatchewan a effectivement fait exactement ce que le Québec a fait.»

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Des griefs valables sous-tendent ces nouvelles initiatives. L’Alberta et la Saskatchewan ont été politiquement ignorées et abusées par le gouvernement Trudeau, qui a imposé une myriade de restrictions, de bureaucratie et de nouvelles taxes au secteur des ressources, tout en finançant des organisations environnementales qui ont tenté de saper les économies de l’Alberta et de la Saskatchewan.

Ces mesures pour contrer les excès du gouvernement fédéral se font attendre depuis longtemps. Il s’agit d’affirmer les droits constitutionnels des provinces à développer leurs ressources naturelles sans nuisances et entraves arbitraires imposées par Ottawa. Ils sont révolutionnaires, non évolutifs, et seront testés devant les tribunaux. Ils peuvent même conduire à une crise constitutionnelle. Mais si c’est ce qu’il faut pour rééquilibrer la Confédération, qu’il en soit ainsi.

Bien que perturbateur, je parle au nom de nombreux Canadiens qui applaudissent à ces efforts parce que le gouvernement libéral du Canada a chassé les investissements étrangers et s’est attaqué au secteur des ressources, qui est vital pour l’économie canadienne. Cela a coûté des emplois, des exportations et des débouchés à tous les Canadiens, et on ne peut pas permettre qu’il continue.

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