Le réalisateur Sooraj Barjatya, connu pour certains des plus grands succès de Bollywood, dont « Maine Pyar Kiya » (1989) et « Hum Aapke Hain Koun…! » (1994), est de retour avec « Uunchai » (littéralement « Hauteur »).
Le film suit trois amis au crépuscule de leur vie dont la randonnée vers le camp de base de l’Everest s’avère être un voyage personnel, émotionnel et spirituel alors qu’ils combattent leurs limites physiques et découvrent le vrai sens de la liberté. Le casting comprend Amitabh Bachchan, Danny Denzongpa, Anupam Kher, Boman Irani, Neena Gupta, Parineeti Chopra, Nafisa Ali et Sarika.
« Uunchai », produit par Rajshri Productions, la bannière de Barjatya, marque deux premières pour le cinéaste. Jusqu’ici connu pour ses romances autour de l’unité familiale, notamment « Maine Pyar Kiya », « Hum Aapke Hain Koun…! », « Main Prem Ki Diwani Hoon » (2003), « Vivah » (2006) et « Prem Ratan Dhan Payo » (2015), « Uunchai » est la première fois que Barjatya s’écarte de son genre préféré, et il dirige pour la première fois la légende du cinéma indien Bachchan.
Le sujet est venu à Barjatya en 2006 lorsque l’écrivain Sunil Gandhi lui a présenté un scénario sur quatre amis à Delhi qui ont plus de 65 ans, qui sont amis depuis 50 ans, et l’un d’eux meurt. Les trois autres marchent jusqu’au camp de base de l’Everest en sa mémoire et y arrivent avec beaucoup d’humour et réalisent à quel point ils sont vivants.
« Je n’avais aucune idée de ce qu’est le camp de base de l’Everest – j’ai cherché sur Google et j’ai réalisé que les gens grimpaient même à l’âge de 70 ans. Et bien sûr, ce n’est pas mon style, alors je voulais qu’un autre réalisateur dirige et j’ai examiné différentes options. Et puis la pandémie est arrivée, et je viens de réaliser que tout est question de courage. C’est la seule émotion qui est le héros. Et puis ce sujet ne m’a pas quitté », a déclaré Barjatya Variété. « Honnêtement, j’ai fait un pas vers mon propre ‘Uunchai’ parce que je n’ai jamais autant tourné nulle part. C’est un film en plein air que j’ai tourné à Kanpur, Agra, Lucknow, Népal, les collines à 7 000 pieds. Il n’y a pas mon histoire d’amour, il n’y a pas ces chansons et ces danses. Mais c’était comme un désir de mon âme. Et le plus grand jour a été quand je l’ai écrit, et j’ai eu Amitabh Bachchan à bord. Cela a fait ma journée.
Bachchan, qui vient d’avoir 80 ans, avait 79 ans lorsque « Uunchai » a été filmé. La dernière fois qu’il a travaillé avec la bannière Rajshri, c’était sur « Saudagar » (1973). « Quand vous parlez de courage, et quand vous parlez de prendre des mesures pour sortir des zones de confort, M. Bachchan est la quintessence. À 79 ans, si vous regardez tout ce qu’il a fait pour ‘Uunchai’ – ce n’est pas seulement une ascension, mais au jour le jour entre le pic COVID-19, nous avons tourné ce film », explique Barjatya. Le cinéaste a envoyé le scénario à l’acteur et a ensuite eu un appel zoom avec lui. Après avoir entendu le pitch de Barjatya, Bachchan a déclaré qu’il avait vraiment aimé une ligne de dialogue du scénario – « Nous avons tous notre Everest en nous », et il était à bord.
« Uunchai » s’est produit lorsque Barjatya devait faire un autre drame familial avec Salman Khan, pour qui « Maine Pyar Kiya » du cinéaste était son succès et ils ont collaboré à trois autres films à succès. « Je l’ai appelé [Khan] et je lui ai dit que je passais à ce sujet parce que je voulais vraiment le faire, alors il a éclaté de rire et m’a demandé où j’allais errer dans l’Himalaya », a déclaré Barjatya. Lorsque Barjatya a convaincu Khan que c’était vraiment l’histoire qu’il voulait raconter à l’époque, l’acteur a proposé de jouer l’un des rôles, affirmant qu’il avait déjà 56 ans et jouerait 15 ans de plus.
Barjatya a dit à Khan qu’il pouvait le lancer, mais qu’il serait difficile de laisser son image macho derrière lui. « Il semblerait que Salman puisse soulever l’Everest avec son petit doigt – l’idée était que cela devrait sembler difficile et que les personnages pourraient ne pas être capables de grimper. Nous avons donc beaucoup ri », a déclaré Barjatya. « Vous voulez travailler avec Salman à chaque fois, mais un sujet vous ronge. Et maintenant à mon âge [58] Je veux respecter l’appel de l’âme. Après « Uunchai », Barjatya reprendra l’écriture du drame familial, qui mettra en vedette Khan, et il faudra encore un an pour commencer la production, estime-t-il.
« Uunchai », qui s’incline en salles le 11 novembre, sort à un moment où les films de Bollywood sont sous-performants au box-office et où les films du sud de l’Inde leur ont volé la vedette. Barjatya dit que seuls les succès du sud de l’Inde sont visibles et que ces industries ont aussi leur juste part d’échecs. Quant à ses propres films, Barjatya dit que le box-office l’a continuellement surpris car, à part « Maine Pyar Kiya », aucun d’entre eux n’a ouvert grand mais a lentement connu le succès.
« Quand les gens viennent voir un film de Rajshri, ils viennent avec toute une famille – il y a tellement d’influence que le cinéma peut avoir. Il y a beaucoup de réalisateurs qui font beaucoup de genres de films, mais j’ai très envie de faire mes propres petits films, où je suis en quelque sorte capable de transmettre ces [family] valeurs », a déclaré Barjatya. « Mon plus grand défi est de ne pas paraître prêcheur, ce que je peux avoir tendance à être. C’est pourquoi, dans ‘Uunchai’, à travers ce groupe d’âge de plus de 65 ans, j’essaie de transmettre différentes couches de petites choses, même à la jeune génération. J’essaie. »