Le comité SPEC a expulsé de son classement le résultat du record mondial du Yintian 710 produit en Chine dans le benchmark CPU 2017, une référence de l’industrie pour les processeurs, en invoquant des problèmes de disponibilité. Nous avons été impressionnés lorsqu’Alibaba a présenté son processeur à 128 cœurs fabriqué sur le nœud N5 de TSMC il y a environ un an. Nous avons été encore plus impressionnés lorsque ce processeur a battu des records il y a environ cinq mois. Cependant, nous nous sommes sentis un peu troublés en raison de la disponibilité limitée d’échantillons de prévisualisation, même dans le cloud d’Alibaba.
« SPEC a déterminé que ce résultat n’est pas conforme aux directives SPEC OSG pour la disponibilité générale et aux règles d’exécution et de rapport SPEC CPU 2017 », lit-on dans une déclaration de SPEC. « Plus précisément, l’émetteur a informé SPEC que les exigences de disponibilité générale n’étaient pas remplies. »
Nous ne savons pas si le manque de disponibilité est dû aux restrictions des États-Unis contre le secteur chinois des semi-conducteurs, mais cela pourrait être la source du problème.
Alibaba a déclaré que le Yitian 710 peut atteindre un score entier de 440 dans SPECint2017, ce qui est comparable aux performances d’une machine à deux sockets alimentée par le Xeon Platinum 8362 à 32 cœurs d’Intel (64 cœurs à 2,80 GHz). Ce score remarquable aurait été obtenu sur du matériel qui était à peine disponible même pour les utilisateurs du cloud d’Alibaba. Le problème pour Alibaba est que ce niveau de performance est suffisant pour tomber sous le coup des nouvelles règles d’exportation américaines.
Le SoC du serveur Yitian 710 contient environ 60 milliards de transistors, ce qui en fait l’un des processeurs les plus complexes jamais développés. TSMC le fait sur l’un de ses nœuds de production N5 (classe 5 nm), qui tombe sous le coup des sanctions américaines contre les secteurs chinois des semi-conducteurs et des supercalculateurs.
Et si les sanctions américaines contre l’industrie chinoise des semi-conducteurs sont bien connues, il y a un autre hic dans cette histoire : les rendements. Une puce de transistor de 60 milliards serait sujette à de mauvais rendements, ce qui signifie qu’un pourcentage plus élevé que la normale des puces produites finira à la poubelle. Alibaba a indirectement confirmé que son SoC ne fonctionnait pas à la hauteur des spécifications souhaitées lorsqu’il a proposé à quelques-uns d’essayer un SoC sous-spécifié dans son cloud. Peut-être que les problèmes de rendement sont la raison pour laquelle il n’a pas acheté suffisamment de puces à déployer. Le manque de disponibilité semble être la raison pour laquelle le Yitian 710 a été expulsé du classement SPEC.