Les options d’éducation pendant et après l’incarcération n’ont jamais été particulièrement étendues, malgré les meilleures intentions des éducateurs. Emerge Career s’efforce de changer cela, et son succès précoce dans la mise au travail d’anciens incarcérés attire des investissements de la part des VC et des programmes gouvernementaux.
Ce n’est qu’en août qu’Emerge est apparu pour la première fois à la sortie du dernier lot de Y Combinator, et j’ai alors couvert ses ambitions et son approche initiales. L’équipe a précédemment travaillé sur Ameelio, qui a bouleversé des années de mauvais services d’appel vidéo et d’exploitation dans les prisons, mais a également clarifié le problème de l’éducation.
La sécurité et les budgets limités des collèges professionnels et communautaires limitent la quantité d’aide qu’ils peuvent réellement offrir aux personnes dans le système, et les cours allant des GED aux métiers adoptent souvent une approche très «étude par courrier» pendant l’incarcération, ou une approche traditionnelle de brique et de mortier à la libération . Emerge change cela avec des conférences vidéo modernes et des heures de bureau par appel vidéo régulières avec des éducateurs spécialisés dans le sujet.
Au début, le sujet obtenait strictement un permis de conduire commercial, ce qui a aidé de nombreux anciens détenus à trouver un emploi peu après leur libération dans un secteur en difficulté pour le travail. Maintenant, Emerge prévoit également d’offrir des cours d’infirmière auxiliaire et de soudure – deux autres domaines où une pénurie de travailleurs signifie que les employeurs n’hésiteront peut-être pas à embaucher quelqu’un récemment sorti de prison.
« Outre la pénurie évidente de main-d’œuvre et les rémunérations élevées, ce sont deux professions pour lesquelles les personnes impliquées dans la justice que nous avons rencontrées dans les prisons et les centres de réinsertion à travers le pays ont montré beaucoup d’intérêt », a déclaré Gabe Saruhashi d’Emerge. «Le camionnage a été un point de départ passionnant, mais nous savons que de nombreuses personnes ne peuvent pas s’absenter de chez elles pendant de longues périodes, que ce soit pour des raisons personnelles ou des obligations de réintégration. En fin de compte, nous voulons offrir des programmes de formation à des personnes de tous horizons.
Le co-fondateur Uzoma Orchingwa a déclaré que les commentaires de leurs premiers étudiants avaient été très positifs, soulignant la formation à son rythme (puisqu’elle peut être consultée pièce par pièce chaque fois que cela est pratique), sa rapidité (le but est de passer de zéro à l’emploi dans environ deux mois) et le soutien pratique qu’ils reçoivent des coachs de carrière d’Emerge.
Emerge rapporte que les diplômés de son programme, qui gagnaient autrefois en moyenne 13 $ de l’heure s’ils avaient un emploi stable, gagnent maintenant en moyenne 78 000 $. On espère que les nouveaux programmes élargiront l’attrait et permettront à l’entreprise de soutenir davantage d’étudiants et de sites.
Le pitch de l’entreprise a attiré des responsables locaux, une bonne étape si vous espérez entrer dans des institutions financées par l’État, et maintenant Emerge a décroché un contrat de 845 000 $ sur deux ans (utilisant les fonds du plan de sauvetage américain) avec le département du travail du Connecticut. Ils ont également plusieurs lettres d’intention, attendant peut-être les résultats des autres programmes.
Ce premier succès a également suscité des investissements : un tour de table de 3,2 millions de dollars dirigé par le 776 d’Alexis Ohanian, avec la participation du SoftBank Opportunity Fund, Y Combinator, Lenny Rachitsky et Michael Seibel.
L’argent sera utilisé pour embaucher des ingénieurs et démarrer les nouveaux programmes de soudage et de soins infirmiers, ainsi que pour s’étendre à trois autres États. Saruhashi a déclaré que leur ambition était de faire d’Emerge Career le premier choix pour toute personne dans le pays qui a un milieu défavorisé pour obtenir une seconde chance dans la main-d’œuvre moderne.