Le chef du « Freedom Convoy » interpellé pour une protestation affirmant qu’il n’a jamais été dit de partir

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OTTAWA — L’organisatrice du « Freedom Convoy » Tamara Lich insiste sur le fait qu’on ne lui a jamais dit directement de quitter Ottawa l’hiver dernier lorsque des manifestants dans des centaines de véhicules ont bloqué les rues autour de la Colline du Parlement alors qu’ils appelaient à la fin des mandats de la COVID-19, même après l’invocation de la Loi sur les mesures d’urgence .

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Lors du contre-interrogatoire vendredi, Lich a déclaré à la Commission d’urgence de l’ordre public que lorsque la police a dit aux manifestants lors d’une réunion à la mi-février de partir, elle l’a pris comme une suggestion.

Elle et d’autres organisateurs avaient témoigné jeudi que la police ne leur avait pas dit de quitter la ville.

L’avocat de la police d’Ottawa, David Migicovsky, a montré à Lich une entrée du journal de police de cette réunion du 16 février, vendredi, lorsque les agents ont écrit qu’ils lui avaient dit de « partir et d’en faire part aux autres ». Ils ont noté plus tard que « toutes les parties étaient bouleversées et Lich pleurait ».

Lich a dit qu’elle se souvenait d’être devenue émotive. « Je pense que j’ai dit quelque chose comme ‘Je ne peux pas croire que tu es sur le point de faire ça à ton propre peuple. »‘

Elle a dit à la commission qu’elle pensait toujours que ces instructions n’étaient qu’une suggestion de partir.

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Le premier ministre Justin Trudeau a invoqué la Loi sur les mesures d’urgence pour la première fois de l’histoire du Canada le 14 février, arguant que ses pouvoirs temporaires et extraordinaires étaient nécessaires pour mettre fin aux blocages à Ottawa et aux passages frontaliers.

Cette décision est intervenue après des semaines de ce que Trudeau a qualifié d’« occupation illégale » du centre-ville d’Ottawa.

Paul Champ, un avocat représentant les résidents et les entreprises d’Ottawa, a rappelé à la commission que la manifestation était considérée comme une occupation illégale, que la ville et la province ont déclaré l’état d’urgence, que les résidents locaux ont intenté une poursuite contre les organisateurs et que le tribunal a accordé une injonction pour empêcher les manifestants de klaxonner les camions la nuit.

« Ce n’était pas un message disant qu’il était peut-être temps de partir ? » a demandé Champ.

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« Nous avions aussi un message », a répondu Lich, ajoutant qu’après avoir entendu des histoires « déchirantes » pendant la pandémie, elle estimait que le message des manifestants était plus important.

Elle a dit qu’elle serait partie si le tribunal le lui avait ordonné.

« Ma compréhension était que tant que nous étions pacifiques et respections l’ordre, nous étions autorisés à rester », a-t-elle déclaré.

La commission a également entendu vendredi un manifestant qui a tenu à se joindre à la manifestation après l’invocation de la loi sur les mesures d’urgence.

Chris Deering, un ancien combattant des Forces armées canadiennes, a témoigné qu’il croyait qu’il avait toujours le droit d’être au centre-ville d’Ottawa, même s’il savait que la police avertissait les gens de partir.

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« Je suis un citoyen libre de ce pays. Je suis un contribuable. Je suis un vétéran. Je suis une bonne personne. Et je sentais que j’avais le droit d’être là avec mes citoyens canadiens pour essayer de les protéger », a-t-il déclaré.

Deering a été arrêté par la force près du Mémorial national de guerre lors d’une opération policière massive le 18 février. Il a ensuite été libéré sans inculpation.

Emilie Taman, une avocate représentant les résidents et les entreprises d’Ottawa, a diffusé une compilation de 10 minutes de vidéos de klaxons bruyants, de rues bloquées, de feux ouverts, de grandes collections de jerrycans de carburant et d’autres scènes de la manifestation du convoi.

Des partisans dans la galerie de la salle d’audience ont été entendus rire doucement pendant la vidéo, et un homme a fait un geste de klaxon avec son bras.

Les audiences de vendredi comprenaient également le fondateur de « Diagolon », Jeremy MacKenzie, qui a participé au « Freedom Convoy » et a témoigné depuis un établissement correctionnel de la Saskatchewan, où il est détenu pour des accusations sans rapport avec les manifestations.

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Le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a signalé MacKenzie comme un risque pour la sécurité nationale en février, affirmant que les personnes au blocus frontalier de Coutts, en Alberta, avaient des « liens étroits » avec Diagolon, qu’il a qualifié d' »organisation d’extrême droite ».

Dans des rapports de renseignement publiés lors de l’enquête publique, la GRC a décrit Diagolon comme un « réseau semblable à une milice avec des membres armés et se préparant à la violence » et ayant des partisans « apparentés à l’accélérationnisme » qui voulaient renverser le gouvernement.

MacKenzie a déclaré que bon nombre de ses partisans étaient des passionnés d’armes à feu, mais a soutenu que la police citait des informations non fiables fournies par le Réseau canadien anti-haine.

« Il n’y a certainement rien qui ressemble à une milice ou quoi que ce soit dans cette mesure », a-t-il déclaré.

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Il a dit qu’il connaissait l’une des personnes accusées lors des manifestations à Coutts, mais qu’il n’avait aucun lien avec les blocus albertains et qu’il avait peu d’interaction avec les organisateurs de convois à Ottawa.

MacKenzie fait face à des accusations d’agression et d’armes en Saskatchewan et a été accusé d’infractions liées aux armes à feu en Nouvelle-Écosse en janvier. Il a également été accusé de harcèlement et d’intimidation en mars après une manifestation anti-masque devant le domicile du médecin hygiéniste en chef de la Nouvelle-Écosse.

L’une des personnes chargées de la sécurité des manifestants a témoigné en début de soirée vendredi.

Daniel Bulford est un ancien tireur d’élite et officier du renseignement de la GRC qui a quitté son emploi à cause des mandats de vaccination contre la COVID-19. Un rapport de renseignement de la Police provinciale de l’Ontario déposé auprès de la commission a mis en évidence une «personne d’intérêt» dans le convoi qui correspond à la description de Bulford.

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Le rapport a identifié la personne comme étant un ancien membre de l’équipe de sécurité du Premier ministre qui avait, à un moment donné, divulgué l’emploi du temps du Premier ministre.

Bulford a déclaré qu’il n’avait jamais eu d’officiers en service actif qui lui avaient divulgué des informations pendant le convoi, mais il avait d’anciens policiers et militaires qui l’aidaient à assurer la sécurité, y compris certains qui ont été suspendus de leur travail pour ne pas avoir été vaccinés.

Trudeau a déclaré vendredi qu’il avait hâte de partager son point de vue sur l’enquête.

« Je pense qu’un très grand nombre de Canadiens ont été vraiment préoccupés par les témoignages qu’ils entendent cette semaine lors de l’enquête sur la loi sur les urgences », a déclaré Trudeau.

« Il est vraiment important que les Canadiens comprennent ce qui se passait à ce moment-là et pourquoi c’était la bonne chose à faire d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence de manière responsable, limitée dans le temps et ciblée.

L’enquête publique, qui est requise en vertu de la Loi sur les mesures d’urgence, tiendra des audiences à Ottawa jusqu’au 25 novembre.