Résumé de la guerre et description du guide d’étude

On War (Vom Kriege) est l’une des grandes œuvres de stratégie et de théorie militaires de l’histoire, se tenant parmi des œuvres aussi grandes que The Art of War. On War a été écrit par le général prussien Carl von Clausewitz après les guerres napoléoniennes. Clausewitz avait été stupéfait de voir à quel point Napoléon avait totalement dominé l’Europe et comment il avait semblé changer la nature de la guerre moderne, créant une guerre à plus grande échelle que l’Europe n’avait sans doute jamais vue. Ainsi, l’un des objectifs de On War est de décomposer la guerre en ses éléments constitutifs afin qu’une théorie globale de la guerre puisse être développée.

Clausewitz a écrit à l’époque des grands États-nations impériaux en Occident, avant le gouvernement démocratique généralisé et après la période médiévale. Ainsi On War concerne les conflits militaires entre États. Il ne parle pas des conflits de guerres civiles, de rébellion, de sécession ou de terrorisme. Clausewitz se concentre sur les questions classiques du combat sur le terrain, la formation de l’armée, la relation entre les batailles et les guerres, le caractère des chefs militaires et des troupes, etc.

On War contient plusieurs idées cruciales. Clausewitz met d’emblée l’accent sur le contraste entre les aspects physiques et moraux de la guerre. Les aspects physiques sont tous ces éléments qui sont composés de matière. Les aspects moraux de la guerre concernent les attitudes, les traits de caractère et l’esprit de tous les êtres humains impliqués dans un conflit, les dirigeants, les soldats et l’État. Cette distinction est vitale pour Clausewitz car il soutient que les forces morales ont été ignorées par les théoriciens militaires alors qu’elles importent souvent beaucoup plus que les forces physiques. Clausewitz s’attarde donc de manière très détaillée sur les forces morales, comme le concept d’« audace » qui convient mieux aux soldats qu’aux généraux, et l’idée de « génie » militaire qui n’est requise que des commandants.

Clausewitz est bien connu pour avoir soutenu que la guerre n’est pas une fin en soi mais une extension de la politique à la violence ouverte comme une tentative d’imposer sa volonté à l’adversaire. La raison de cela peut être comprise à la lumière de l’accent mis par Clausewitz sur la morale. Car le physique est au service des visées intentionnelles et de l’énergie des peuples, des chefs et des armées. Si un côté peut briser la volonté de l’autre, il peut rapidement gagner n’importe quelle guerre. Malgré cela, la force physique finira par submerger tout pouvoir moral à une ampleur suffisamment grande. La force du nombre, par exemple, peut surpasser en importance toute autre caractéristique de la guerre si la disproportion entre les deux camps est suffisamment grande.

Ce guide d’étude couvre le volume I de Vom Kriege, qui contient les livres I à IV (il y en a huit au total). Le livre I, De la nature de la guerre, est le plus théorique, exposant les principales définitions, termes techniques et concepts théoriques. Le livre II, Sur la théorie de la guerre, explique comment théoriser sur la guerre. Le livre III, De la stratégie en général, explique l’idée de stratégie, c’est-à-dire le but de la guerre dans son ensemble. Le livre IV, Le Combat, explique la structure de la bataille, c’est-à-dire les événements concrets qui composent une guerre et qui sont les éléments clés de la stratégie.