William Watson : Sur quelle planète vivent les combattants du carbone de l’ONU ?

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L’une des plus grosses nouvelles au Québec cette semaine est la fermeture partielle du tunnel Louis Hippolyte-Lafontaine, une importante artère de navettage sous le fleuve Saint-Laurent, pour des réparations dites « urgentes ». La moitié des voies du tunnel seront fermées pendant trois ans – bien que ce soit probablement optimiste. Le tout nouveau système de train léger sur rail de Montréal, qui, pour une raison quelconque, selon les gestionnaires du régime de retraite public, sera une source de revenus considérables pour eux, a récemment vu son ouverture reportée au printemps prochain. Au Québec, les retards de grands projets sont comme la neige de l’hiver : simplement supposés.

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Bien que grands pour les navetteurs concernés, ce sont de petits projets pour le monde. Pourtant, ils prendront trois ans. Lentement, très lentement, semble être la façon dont les choses fonctionnent dans de nombreuses régions du monde ces jours-ci. (Y a-t-il, soit dit en passant, un personnage mieux nommé que l’ancien chef de la police d’Ottawa, Peter Sloly, dont l’approche de l’incursion des camionneurs semble avoir été à l’opposé de la rapidité – et donc bien sûr très, très Ottawa?)

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Le tunnel, le pont et le SLR du Réseau express métropolitain me sont venus à l’esprit en parcourant le dernier édition de la mise à jour du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) sur les progrès – ou, à son avis, l’absence honteuse de progrès – que le monde a réalisés en se décarbonant.

À en juger par les 2½ pages de remerciements, ce «rapport sur l’écart des émissions» annuel est une immense entreprise par toutes sortes de personnes engagées des universités, du PNUE lui-même et d’organisations telles que le Bezos Earth Fund, le Conseil international sur les transports propres, la Fondation ClimateWorks etc. IKEA lui-même reçoit un cri pour les contributions de sa fondation.

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Toutes les nouvelles sur le carbone ne sont pas mauvaises. Dans un bel ensemble de graphiques – les valeurs de production, comme toujours à l’ONU, sont de classe mondiale – l’équipe rend compte de la façon dont chaque pays du G20 s’en sort par rapport à son objectif 2050 (ou NDC : contribution déterminée au niveau national). La flèche émergeant de la tendance du Canada pointe vers le bas et vers la droite, se dirigeant vers ce qui ressemble à un vrai œil de boeuf avec notre engagement. Si nous faisons ce que nous avons dit que nous ferons – bien que ce soit évidemment un gros si – nous y arriverons. L’UE27, le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Australie (bien que son objectif soit décalé de quelques années) sont sensiblement dans la même situation.

Mais d’autres pays ne le sont pas, dont cinq qui représentent déjà un quart des émissions de gaz à effet de serre. Ainsi, les flèches pour la Chine, l’Inde, la Russie, le Brésil et l’Indonésie se dirigent vers le ciel, atteignant des niveaux bien supérieurs à leurs engagements de 2060 (et non de 2050). Peut-être qu’une décennie ou deux de croissance économique rapide les convaincront qu’ils sont maintenant assez riches pour s’attaquer au carbone. Mais si les tendances actuelles se poursuivent, les chances que le monde atteigne les objectifs de l’ONU sont minces, voire nulles.

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Ce qui conduit à beaucoup de réprimandes de la part de l’équipe d’écart des émissions. En regardant le hockey international du 20e siècle, nous, les Canadiens, avons toujours été choqués que les entraîneurs soviétiques pensaient évidemment qu’ils pouvaient tirer le meilleur parti de leurs joueurs en les haranguant sur le banc après un mauvais jeu. Pour une raison quelconque, les gens de l’ONU ne semblent pas comprendre qu’être harangué rebute la plupart des gens.

Pourtant, le rapport soutient que nous avons besoin d’une « transformation à grande échelle, rapide et systémique » pour atteindre l’objectif d’une augmentation de deux degrés, sans parler de 1,5 degré, des températures mondiales moyennes. « Est-ce un défi de taille que de transformer nos systèmes en seulement huit ans ? » demande le directeur exécutif du PNUE, apparemment avec un visage impassible. « Oui », concède-t-elle, « mais il faut essayer. » Et donc le rapport continue en fournissant une longue liste d’impératifs pour les gouvernements, l’industrie et (ils ont leur propre chapitre) les banquiers.

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Nous comprenons tous que les écologistes ardents sont motivés par leur amour pour la planète. Mais sur quelle planète vivent-ils exactement ? Dans la partie de la planète Terre sur laquelle je vis (et que j’aime aussi, à ma manière conservatrice), il faut trois ans pour effectuer des réparations « urgentes » sur un tunnel important – et il en a probablement fallu au moins autant pour autoriser la décision de poursuivre. Pourtant, voici des gens apparemment intelligents et certainement bien éduqués qui disent que le monde doit bouleverser son secteur agricole, ou du moins prendre un bon départ pour le faire, en seulement huit ans.

Les sociétés subissent des transformations radicales. L’autre jour, je me suis retrouvé à parler à un haut-parleur, lui disant quelle station de radio jouer. Nous d’un certain âge vivons tout à fait différemment que nous avons fait en tant qu’enfants. Mais les gens n’effectuent ces grandes transformations que volontairement, lorsque de nouvelles technologies ou idées apparaissent qui sont manifestement souhaitables et qui valent la peine d’être dépensées.

Ce ne serait pas le cas avec une refonte précipitée et descendante de nos systèmes agricoles et industriels. Nous venons à peine de trouver comment nourrir huit milliards de personnes. Qu’arrive-t-il à un milliard ou deux d’entre eux si la grande expérience agricole que l’ONU veut que nous essayions tous ne fonctionne pas ? Les écologistes disent toujours que c’est la seule planète que nous ayons. Il est en effet. Mais cela signifie qu’il n’y a nulle part ailleurs d’où importer de la nourriture si les expériences mondiales tournent mal.

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