Malgré de grands sauts métaphysiques avec sa prémisse, le double de Mali Elfman est finalement un rechapage des rythmes de films indépendants standard.
L’une des grandes ironies de l’existence humaine est que la mort, la chose même que nous passons notre vie à essayer d’éviter, est la source d’une grande partie du sens de la vie. C’est l’un des points soulevés par Jean-Paul Sartre dans « No Exit », sa pièce marquante qui suit trois humains décédés dont la punition éternelle consiste à être enfermés dans une pièce et obligés de faire la conversation pour toujours. Nos moments les plus précieux sont précieux parce qu’ils finissent par expirer – faites n’importe quoi assez longtemps et cela devient finalement une corvée.
Comme on pouvait s’y attendre d’après son titre, « Next Exit » riffs constamment sur l’existentialisme dramatique de Sartre et partage son intérêt pour ce qui se passe lorsque les humains sont confinés ensemble. Les débuts en tant que réalisateur de Mali Elfman se déroulent dans un monde où les scientifiques ont définitivement prouvé que les fantômes sont réels, avec des preuves vidéo indiscutables montrant que nous pouvons revenir hanter les gens que nous aimons (et haïssons) après notre mort. Cette nouvelle a libéré de nombreuses personnes de leur peur de la mort, mais elle a également catalysé un changement radical dans les priorités de chacun. Les vols sont tombés à presque zéro (tenir quelqu’un sous la menace d’une arme n’est tout simplement plus aussi convaincant qu’avant), et la nouvelle d’un suicide est à peine plus notable que le dernier score de baseball.
La scientifique qui a découvert ce phénomène (Karen Gillan) dirige maintenant Life Beyond, un programme populaire de suicide assisté qui veille méticuleusement à ce que ses sujets puissent revenir en tant que fantômes. Il attire Rose (Katie Parker) et Teddy (Rahul Kohli), deux étrangers avec un souhait de mort qui se retrouvent acceptés comme sujets de recherche. Elle s’ennuie complètement de l’existence humaine et est prête à mourir, alors qu’il poursuit la gloire de participer à un chapitre aussi important de l’exploration de l’univers par l’humanité. La seule chose qui les sépare de la mort est un trajet à travers le pays jusqu’à San Francisco.
Il est fascinant d’imaginer comment la société humaine s’adapterait à la nouvelle que la vie n’est plus finie, mais le film d’Elfman n’est jamais à la hauteur de l’éclat de sa prémisse. Parker et Kohli donnent tous deux d’excellentes performances, mais la majorité de « Next Exit » est difficile à distinguer des drames de road trip standard qui apparaissent à Sundance chaque année.
Rose et Teddy se rencontrent sur un parking de location de voitures, où ils essaient tous les deux de récupérer les véhicules que Life Beyond était censé leur fournir. Mais même dans un monde où les fantômes existent, l’idée d’une société de location de voitures efficace est tout simplement trop farfelue pour être réelle. Un snafu logistique les oblige à partager une voiture lors du dernier road trip qu’ils feront.
Malgré (ou peut-être à cause de) le fait qu’ils sont tous les deux sur le point de mourir, les covoitureurs réticents commencent immédiatement à s’énerver. Elle veut juste en finir avec ça, mais il fait de son mieux pour profiter de la balade. Malgré son irritation avec ses plaisanteries constantes, ils commencent lentement à se lier au cours de quelques longues nuits de beuverie. L’amour est bientôt dans l’air, et la route vers leur propre lit de mort commence à se sentir un peu moins urgente. Ils trouvent le temps de vérifier certains éléments amusants de leurs listes de seaux et ils s’entraident pour affronter les membres de la famille qui leur ont donné envie de mourir en premier lieu. Malgré la fluctuation entre les plus hauts et les plus bas de la vie, le voyage constitue un argument assez convaincant selon lequel ce que nous avons sur cette planète est mieux que d’être un fantôme.
On ne sait jamais très bien pourquoi Rose et Teddy se méprisent au début, et leurs plaisanteries irréalistes ne laissent guère de mystère sur ce qu’ils ressentiront l’un pour l’autre après leur voyage à travers le pays. Et tandis qu’Elfman fait un travail extrêmement compétent pour démontrer la façon dont le traumatisme a façonné leur vie, leurs deux réponses à ce traumatisme semblent mieux adaptées à notre monde que celle du film. Au fur et à mesure que l’histoire se déroule, il devient de plus en plus difficile de croire que ces deux personnages sont tellement concentrés sur les événements de leur enfance au lieu de, vous savez, la nouvelle que Dieu est réel.
Cette occasion manquée est ce qui sépare finalement « Next Exit » des meilleurs films sur les avantages et les inconvénients de la vie. De « C’est une vie merveilleuse » à « Harold et Maude », l’histoire du cinéma est remplie de protagonistes obsédés par la mort qui choisissent finalement de continuer à vivre. Mais dans ces films, le choix est entre l’existence et la non-existence, les personnages décidant finalement qu’une chose belle mais imparfaite est préférable à rien.
La preuve d’une vie après la mort avec laquelle Rose et Teddy sont bénis (ou maudits) complique les choses pour eux, mais la vision du monde du film ignore largement ce fantasme au profit d’une leçon applicable à notre monde. Dans « No Exit », Sartre présente l’Enfer comme une éternité passée avec les autres. Dans « Next Exit », les relations humaines peuvent être le paradis parce que nous ne le faites pas avoir une éternité.
Catégorie B-
Magnolia Pictures sortira « Next Exit » en salles et en VOD le vendredi 4 novembre.
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