Freedom Convoy en proie à des «luttes de pouvoir», des factions concurrentes: l’organisateur Chris Barber

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OTTAWA — Le Freedom Convoy a été en proie à des « luttes de pouvoir » internes qui ont créé des fractures entre les organisateurs dès le départ et rendu le groupe pratiquement incontrôlable, selon le témoignage public d’un des « visages » du mouvement mardi.

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Christopher Barber a été le premier organisateur de manifestations à témoigner devant la Commission d’urgence de l’ordre public. Quelques dizaines de partisans du convoi ont applaudi lorsque Barber a pris la parole le matin, ce qui leur a valu une légère réprimande du commissaire.

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Il a témoigné qu’il était « surpris » que la police d’Ottawa ait autorisé les camions à se garer dans la rue devant le Parlement et a brossé un tableau de manifestations « pacifiques » qui contrastait fortement avec les témoignages antérieurs des responsables municipaux, des résidents et de la police.

La commission est chargée de décider si le gouvernement fédéral a atteint le seuil légal lorsqu’il a invoqué les pouvoirs sans précédent de la Loi sur les mesures d’urgence le 14 février pour mettre fin aux manifestations du Freedom Convoy à travers le Canada.

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Barber a déclaré à l’enquête qu’il n’y avait pas un seul organisateur des différents convois alors qu’ils roulaient vers Ottawa en janvier dernier, mais qu’il s’agissait plutôt d’un groupe fragmentaire qui s’appuyait sur les médias sociaux pour rallier ses propres partisans.

Cela signifie que des fractures et des « luttes de pouvoir » apparaissent rapidement entre les différents mobilisateurs, par exemple entre Barber et la figure controversée Pat King ou le groupe « Canada Unity ». Il dit n’avoir jamais lu le fameux « protocole d’entente » de ce dernier qui promettait de renverser le gouvernement fédéral.

Il a dit que le groupe, dirigé par « Farfadaa » basé au Québec et qui était installé aux coins de la rue Rideau et de la promenade Sussex, était également une épine dans le pied des organisateurs.

« Des organisations sont arrivées, ont essayé de mettre en place un camp et nous avons trouvé un moyen de le garder sous contrôle… C’était souvent une lutte de pouvoir », a-t-il déclaré à la commission. « Nous étions tellement désorganisés. Pour la plupart, nous avons utilisé tout ce que nous pouvions, tous les moyens, tous les outils que nous pouvions trouver », a-t-il ajouté à propos des premiers jours du mouvement de protestation.

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Témoignant après Barber, le « gourou » Farfadaa et chef Steeve « L’Artiss » Charland a déclaré à plusieurs reprises qu’il n’avait aucune connaissance de la présence d’un membre de son « mouvement » à Rideau et à Sussex.

Charland est accusé de méfait et d’avoir conseillé de commettre un méfait pour son implication dans la manifestation du Freedom Convoy.

Il a également dit qu’il n’avait été témoin « d’aucun » incident de menaces, de violence, de harcèlement ou d’intimidation de la part des participants au convoi et a soutenu que toute représentation négative du convoi provenait de la « merde » produite par les médias.

Ce dernier commentaire lui a valu une ovation rugissante de la part des partisans, qui a été suivie d’une sévère réprimande du commissaire, le juge Paul Rouleau.

Pendant le contre-interrogatoire, Charland s’affaissait souvent sur sa chaise et avait l’air ennuyé. Il a également demandé pourquoi certains avocats continuaient de lui poser des questions sur l’intersection Rideau et Sussex. Après une deuxième série de rires du public, Rouleau a menacé de vider la salle si cela se reproduisait.

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La commission a publié une chronologie de la manifestation préparée par les organisateurs du convoi eux-mêmes, qui détaille davantage les différends avec King.

Avant même leur arrivée à Ottawa, plusieurs organisateurs de convois voulaient que King évite la manifestation. La chronologie comprend un échange entre l’organisatrice Tamara Lich et King qu’ils ont eu à Sudbury avant que le convoi n’atteigne Ottawa, dans lequel Lich demande à King de ne pas se rendre dans la capitale.

« Vous devez vérifier votre f-king ego et si vous vous souciez du tout de ce mouvement, vous n’irez pas à Ottawa », a déclaré Lich, selon le document.

Barber a été interrogé sur le commentaire de King sur les réseaux sociaux où il a laissé entendre que le premier ministre Justin Trudeau «attraperait une balle». Barber a déclaré que King lui avait dit que ses commentaires précédents avaient été sortis de leur contexte.

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Le document du convoi comprend également plusieurs mises à jour de sécurité que Daniel Bulford, un organisateur de convoi et ancien officier de la GRC, a fournies à la police. Le document indique que le 6 février, Bulford a informé la police d’une éventuelle alerte à la bombe, relayant que quelqu’un avait été embauché pour placer une bombe près d’une école, de l’hôpital pour enfants de l’est de l’Ontario ou d’un viaduc de la 417.

Barber fait face à des accusations de méfait, de conseil en intimidation, de conseil pour entraver la police, d’intimidation et de méfait pour son rôle dans le convoi. King fait également face à des accusations criminelles liées aux manifestations.

Brigitte Belton, une autre organisatrice et camionneuse, a déclaré qu’elle avait eu l’idée du convoi après un incident au poste frontalier Windsor-Détroit, où un agent de l’ASFC a insisté pour qu’elle porte un masque. Elle a enregistré une vidéo sur TikTok à propos de l’incident. Elle a dit que lorsque le gouvernement a introduit un mandat de vaccination pour les camionneurs, c’était la dernière goutte.

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« Que voulais-tu que je fasse ? Asseyez-vous, allongez-vous, perdez tout sur un mandat qui n’était vraiment plus en vigueur aux États-Unis. C’est ce que mon pays me demandait.

Belton a déclaré qu’une fois le mandat obtenu, elle avait essayé de trouver des itinéraires uniquement canadiens pour conduire le camion qu’elle possédait avec son mari. Elle a également déclaré avoir envoyé 32 e-mails aux élus pour tenter d’apporter des changements et obtenir une réponse du gouvernement.

Belton a également témoigné qu’elle s’inquiétait de la façon dont les autres organisateurs géraient l’argent que le convoi avait collecté. Belton a déclaré qu’elle n’avait pas réellement amené sa semi-remorque à Ottawa, qu’elle avait plutôt conduit une camionnette et qu’elle avait séjourné dans un hôtel. Elle a dit qu’ils ne voulaient pas perturber la vie des résidents d’Ottawa, mais qu’ils voulaient du changement.

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« Je veux juste que tout le monde sache que nous n’étions pas là pour perturber les habitants de la ville. Nous étions là pour être entendus.

Barber a également séjourné dans un hôtel et a déplacé son véhicule hors de la zone de protestation le 7 février après la première semaine du convoi.

Barber, qui possède et exploite une petite entreprise de camionnage en Saskatchewan, a déclaré qu’il était capable de mobiliser des personnes en colère contre les mesures et les mandats de santé publique COVID-19 via des pages de médias sociaux populaires, à savoir TikTok.

Il a admis qu’il était « malheureusement » un « troll Internet », qu’il a défini comme « un fauteur de troubles en ligne ». Il a décrit ses publications sur les réseaux sociaux à propos de COVID-19 comme « très en colère ».

Il a admis que sa pêche à la traîne en ligne entraînait fréquemment la suspension ou l’interdiction de ses comptes de médias sociaux, il en a donc créé beaucoup pour contourner les interdictions et les restrictions.

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Certaines parties du témoignage de Barber contrastent fortement avec les témoignages antérieurs présentés à la commission par des fonctionnaires et des résidents de la ville d’Ottawa, ainsi que par les hauts gradés du Service de police d’Ottawa et de la Police provinciale de l’Ontario.

Par exemple, il a dit n’avoir vu « aucun » acte de violence pendant le convoi, bien que la police d’Ottawa ait signalé de nombreux cas d’accusations liées à la violence portées contre des manifestants. L’ancien chef de la police d’Ottawa, Peter Sloly, a décrit des exemples quotidiens de comportements «agressifs» pendant «l’occupation».

Barber a également déclaré qu’il n’avait jamais été averti que la manifestation à Ottawa était illégale. Mais Le SPO a publié une note sur son site Web le 9 février que la manifestation était « illégale » et que tous les participants doivent immédiatement cesser » ou faire face à des accusations.

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Les agents ont également distribué une lettre aux manifestants restants le 16 février les avertissant qu’ils s’exposeraient à de « sévères sanctions » s’ils ne faisaient pas leurs valises et ne quittaient pas la capitale.

Barber a décrit le flux constant de klaxons de camions dans la ville comme une « forme d’excitation », mais a admis qu’ils l’avaient « ennuyé » et qu’il avait fait « tout » ce qui était en son pouvoir pour les arrêter. Mais les avocats de la commission ont montré ses vidéos sur les réseaux sociaux et les mèmes qu’il partageait en ligne et qui semblaient encourager les klaxons.

«Certaines des choses que la commission a entendues, c’est qu’il y avait un bruit excessif dû aux klaxons à air. Il y avait du harcèlement et des comportements intimidants, y compris des gens criant des insultes racistes ou homophobes, et il n’y avait qu’un désordre général et des conditions dangereuses, notamment des feux à ciel ouvert, des réservoirs de propane près des bâtiments et des voitures », a déclaré l’avocat de la commission John Mather.

« Je peux honnêtement dire que je n’ai jamais rencontré un seul épisode de cela », a répondu Barber.