La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Nelson, Maggie. Sur la liberté : quatre chansons de soin et de contrainte. Graywolf Press, 2021.
La critique culturelle de Maggie Nelson, Sur la liberté : quatre chansons de soin et de contrainte, propose un examen approfondi de ce que signifie avoir, posséder ou pratiquer la liberté. En examinant le vaste sujet à travers les quatre contextes clés de l’art, du sexe, de la drogue et du climat, Nelson est en mesure d’explorer comment la culture d’annulation contemporaine pourrait menacer ou permettre les notions de liberté d’expression.
Dans « Introduction », Nelson présente ses raisons de vouloir écrire un livre sur la liberté. Elle reconnaît tous les dangers et les complications possibles de la confrontation à un tel projet, mais ne craint pas l’effort. Elle décrit la manière dont elle abordera le sujet. Elle dit qu’au lieu d’adopter une position purement politique ou historique, elle examinera les questions de liberté dans le contexte de quatre domaines : l’art, le sexe, la drogue et le climat. Elle fait référence à un éventail de penseurs et d’écrivains afin d’établir ses thèses et explorations globales pour les sections à venir.
Dans « Art Song », Nelson considère ce que signifie faire de l’art librement. Elle soutient que l’art offre à l’individu un domaine dans lequel il peut aller réfléchir, questionner, défier et transgresser les idées, les personnes, les concepts et les croyances les plus importants pour lui. Lorsque la culture contemporaine attaque l’artiste pour avoir fait un travail soi-disant offensant, Nelson dit que la culture limite la capacité de l’artiste à créer librement. L’artiste ne doit pas être censuré par un esprit collectif ou un organe directeur. Au lieu de cela, l’artiste devrait assumer la responsabilité de l’autocensure. Nelson ne propose pas de lignes directrices particulières pour cette pratique, mais encourage plutôt chaque artiste à trouver sa propre façon de produire de l’art qui ne nuit pas aux autres mais qui transmet les préoccupations premières de l’artiste. Bien que l’art puisse présenter une culture ou une société avec d’innombrables conflits ou questions, Nelson pense que c’est un moyen d’exprimer l’expérience d’être vivant.
Dans « The Ballad of Sexual Optimism », Nelson considère ce que signifie être à la fois sexuellement libéré et sexuellement optimiste. Elle plaide en faveur de la positivité sexuelle, car elle pense que la notion offre à l’individu la liberté d’exprimer ses plaisirs, ses désirs et ses identités comme bon lui semble. Si l’on résiste à l’optimisme sexuel, on risque de priver le sexe de ses possibilités de transformation et de menacer la relation entre le sexe et tous les autres domaines de l’expérience humaine. Nelson fait référence à une gamme de théoriciens et d’écrivains féministes et queer pour élaborer ses arguments. Elle s’appuie sur leurs écrits pour transmettre la complexité et la nuance de ses propres explorations. À la fin de la section, le ton de Nelson devient plus optimiste. Elle supplie son lecteur de regarder le passé avec gratitude et vers l’avenir avec une curieuse détermination.
Dans « Drug Fugue », Nelson s’interroge sur la propension humaine à consommer de la drogue. Elle reconnaît que les drogues offrent à la fois à l’individu la possibilité de se libérer des limites de la réalité et de soi, tout en lui présentant une litanie d’autres dangers. Les drogues offrent donc la possibilité d’une libération psychologique et d’un attachement psychologique et physique. Nelson adopte l’approche d’Avital Ronell pour écrire sur la consommation de drogue et la toxicomanie, en s’appuyant sur les récits de drogue comme référence. Bien que ces histoires offrent de vastes possibilités sur ce que signifie consommer de la drogue et cesser de consommer de la drogue, Nelson reconnaît également leurs lacunes. Faisant référence à sa propre dépendance à l’alcool et à sa décision de devenir sobre, Nelson se demande s’il pourrait y avoir d’autres moyens d’éprouver des sensations de libération similaires.
Dans « Riding the Blinds », Nelson considère ce que cela pourrait signifier pour le citoyen contemporain de sacrifier son confort actuel au nom de la préservation de la santé et du bien-être de la prochaine génération. Elle pense qu’il est important de ne pas se laisser submerger par le désespoir face à la crise climatique, mais plaide également en faveur d’une réponse émotionnelle à la question. Elle croit que s’engager avec ses émotions liées à la crise pourrait permettre à l’individu d’y croire et de mieux la comprendre. Elle croit aussi qu’il est important que cette génération agisse pour la défense de la génération de demain.
Dans « Afterword », Nelson réfléchit sur le projet et le processus d’écriture du texte. Elle énumère toutes les leçons que le travail lui a apprises et cherche une nouvelle forme de pensée et d’être au-delà.