L’avocat de « Freedom Convoy » affirme que les manifestants ont dû faire face à des choix « à somme nulle » pour mettre fin à la manifestation

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OTTAWA — L’avocat du « Freedom Convoy », Keith Wilson, affirme qu’il a encouragé les manifestants à rester à Ottawa après que les libéraux ont invoqué la Loi sur les mesures d’urgence l’hiver dernier, et que le groupe ne s’est jamais vu offrir qu’un choix « à somme nulle » pour mettre fin aux manifestations.

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Wilson a témoigné mercredi de son implication dans la manifestation d’une semaine lors d’une audience de la Commission d’urgence de l’ordre public, l’enquête publique chargée d’enquêter sur la décision du gouvernement d’invoquer la loi pour la première fois depuis son entrée en vigueur en 1988.

Après l’instauration des pouvoirs d’urgence le 14 février, la police a averti les manifestants qui manifestaient contre le gouvernement fédéral et les mandats de la COVID-19 qu’ils devraient quitter le centre-ville d’Ottawa. Plusieurs centaines de véhicules bloquaient les rues devant la Colline du Parlement depuis la fin janvier.

Mais l’opinion et les conseils de Wilson étaient que la police ne pouvait pas empêcher une manifestation pacifique au centre-ville, même avec les pouvoirs d’urgence.

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Le message de la police et d’autres personnes selon lequel « tout citoyen canadien n’était plus autorisé à marcher dans le centre-ville d’Ottawa ou à tenir une pancarte devant son Parlement n’était pas juridiquement exact et était contraire à la Charte », a témoigné Wilson.

« Cette ordonnance d’urgence du gouvernement fédéral ne restreint pas le droit de réunion pacifique des Canadiens », a déclaré Wilson dans une vidéo TikTok du 15 février avec l’organisateur du convoi Chris Barber, qui a été montrée lors de l’audience.

Il a dit aux téléspectateurs qu’il semblait que la police «se préparait», mais une façon d’empêcher que cela se produise était que les Canadiens «viennent à Ottawa dès que vous pouvez arriver ici et se tiennent aux côtés des camionneurs».

Le 18 février, la police a lancé une opération majeure pour mettre fin aux manifestations.

L’enquête a appris que les manifestants avaient également été conseillés par un autre avocat, Sayeh Hassan. Elle leur a dit que les personnes qui ne respecteraient pas la police limitant leur droit de manifester pendant l’urgence « pourraient être arrêtées ».

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Mais un porte-parole du convoi, Tom Marazzo, a déclaré mercredi à la commission qu’il avait pris Wilson au mot.

Ancien capitaine militaire et professeur d’informatique qui a perdu son emploi en raison des mandats du vaccin COVID-19, Marazzo était une figure de proue au début de la manifestation, apparaissant à plusieurs conférences de presse et diffusions en direct pour dire que les manifestants ne partiraient pas « jusqu’à ce que le travail soit Fini. »

Le commissaire Paul Rouleau a répété une piste d’enquête qu’il a poursuivie avec d’autres témoins, demandant à Wilson s’il y avait eu des discussions sur la façon de permettre à la manifestation de se poursuivre légalement, hors des rues d’Ottawa.

Wilson a déclaré que personne dans aucun service de police n’offrait ce genre d’option et que les organisateurs de la manifestation ne l’avaient jamais demandée.

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« Nous avons toujours été confrontés à cette somme nulle avec les agents de liaison de la police », a-t-il déclaré.

Wilson a déclaré que la seule stratégie de sortie réalisable qu’il pouvait voir était un accord conclu avec les autorités municipales pour déplacer les camions hors des zones résidentielles, soit vers une zone rurale, soit dans la rue juste en face de la Colline du Parlement.

Il a déclaré à la commission qu’il pensait que si les camionneurs pouvaient faire preuve de bonne volonté en déplaçant les camions, les ministres fédéraux pourraient accepter de rencontrer les manifestants au sujet de leurs préoccupations.

Le groupe informel d’organisateurs a même préparé un document exposant leurs demandes pour une telle réunion.

Plus de 100 véhicules ont quitté le quartier résidentiel et 23 ont déménagé sur la rue Wellington près du Parlement avant que l’accord ne s’effondre, a-t-il déclaré.

Pat King, qui faisait partie du groupe d’organisation original « Freedom Convoy », a déclaré à d’autres manifestants que l’accord entre les organisateurs de la manifestation et la ville était un mensonge répandu par les contre-manifestants.

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« Ne quittez pas Ottawa, ne reculez pas vos camions, ne quittez pas les zones résidentielles », a déclaré King dans une vidéo diffusée lors de l’audience. « Défend ton territoire. »

King a déclaré mercredi à la commission que l’accord ne lui semblait pas crédible.

Il s’est rapidement retrouvé à l’écart en raison des inquiétudes suscitées par sa rhétorique violente et raciste sur les réseaux sociaux avant le début du convoi vers Ottawa.

King a témoigné qu’il y avait une « déconnexion absolue » entre ce qu’il faisait et ce que faisaient les organisateurs du convoi, malgré des communications régulières avec certains d’entre eux. « J’ai agi seul », a-t-il déclaré.

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Cette déconnexion fait partie des raisons pour lesquelles l’accord a échoué, a déclaré Wilson. Il a déclaré à la commission que parce que le mouvement n’était pas centralisé, contrôler l’ensemble du groupe de manifestants était « impossible ».

Dans un autre cas, Wilson a déclaré que lui et ses clients avaient tenté de faire en sorte qu’un groupe indépendant de camionneurs dégage une intersection à l’est du centre-ville. Mais ils ont été envahis par des manifestants qui ont mal compris ce qui se passait.

Dans une vidéo diffusée lors de l’audience, un énorme groupe de manifestants a bloqué la police en chantant « Ô Canada ». Alors que la police partait, un manifestant a crié: «Tenez la ligne».

Au cours de son témoignage, on a demandé à Wilson s’il craignait d’encourager les manifestants à mettre leur propre sécurité en danger en restant au centre-ville après qu’on leur ait dit de partir.

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« Je suis un Canadien et je n’aurais jamais imaginé que notre gouvernement, notre gouvernement fédéral, utiliserait ce niveau de force contre des Canadiens non violents et pacifiques », a-t-il déclaré.

Ce n’est que le 19 février, lorsque la plupart des organisateurs de la manifestation ont été arrêtés, que Marazzo a appelé tout le monde à partir.

Il a déclaré à la commission qu’il était préoccupé par la sécurité des manifestants et qu’il était inutile de rester après qu’il soit devenu clair qu’ils ne pourraient pas repousser la police.

« J’étais tellement dégoûté », a déclaré Marazzo. « Mon conseil à tout le monde était de quitter la ville d’Ottawa et de se retirer pacifiquement. »

Un certain nombre de partisans du convoi se sont présentés pour regarder le témoignage dans la tribune mercredi, sous les ordres stricts de Rouleau de garder le silence.

En début de soirée, les audiences ont été suspendues après qu’un participant ait commencé à crier pendant qu’un avocat représentant des citoyens et des propriétaires d’entreprise d’Ottawa interrogeait King.