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Les statistiques qu’ils ont apportées à Calgary étaient vraiment alléchantes.
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Pour les fidèles des Flames, les 115 points de Jonathan Huberdeau et les 44 de MacKenzie Weegar de la ligne bleue la saison dernière ont soulagé la perte des favoris de 100 points Johnny Gaudreau et Matthew Tkachuk lorsque l’échange à succès avec les Panthers de la Floride les a amenés dans la ville en juillet.
Il y a donc une réaction instinctive de la part de beaucoup de personnes selon lesquelles huit points combinés sur deux des trois acquisitions hors saison prisées de l’équipe en sept matchs dans cette campagne ne suffisent tout simplement pas.
« Il ne s’agit pas de ça », a déclaré l’entraîneur-chef des Flames, Darryl Sutter. « C’est une chose difficile pour moi. Parce que tout ce dont on parle est exactement ce dont on parlait quand je suis venu ici – à propos de Johnny et (Sean) Monny (Monahan) et Matthew et (Mark) Gio (rdano). Nous avons dû nous éloigner totalement de cela.
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« Et nous devons à nouveau nous éloigner totalement de cela (avec Weegar et Huberdeau). »
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Les questions sur les totaux de points ont été soulevées lundi lorsque les Flames (5-2) sont entrés sur la glace avec un regard différent sur leurs lignes à l’entraînement avant le match nul de mardi avec le nouveau Kraken de Seattle (4-4-2) au Scotiabank Saddledome (7 pm, Sportsnet Flames, Sportsnet 960 The Fan).
Huberdeau patinait avec Nazem Kadri – l’autre brillant pick-up d’été et le gars menant les Flames aux points (9) – et son compatriote ailier Andrew Mangiapane. Cela a placé Elias Lindholm, qui a centré Huberdeau depuis l’ouverture du camp, au milieu sur une deuxième ligne avec Milan Lucic et Tyler Toffoli.
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La grande différence en déplaçant Huberdeau aux côtés de Kadri, dit Sutter, c’est qu’il s’agit d’un combo gauche-gauche avec eux plutôt qu’un duo gauche-droit avec Huberdeau et Lindholm.
Mais au-delà de ça…
« Il n’y a pas de problème là-bas », a déclaré Sutter de Huberdeau. « Jonathan est un très bon joueur de 200 pieds. Je pense qu’il y a eu beaucoup trop de discussions sur les buts, les passes décisives et les points et l’année dernière et tout ça.
« Quand cela arrive, alors c’est, ‘OK, je dois marquer plus.’ Il fait tout le reste, c’est un bon joueur. Au lieu de vous mettre la pression pour marquer et faire ce jeu, jouez simplement le jeu. »
Il en va de même avec Weegar en ce qui concerne l’entraîneur.
« Qu’ai-je vu à Weegs ? » demanda Sutter. «J’ai vu un gars s’adapter pour jouer dans une équipe qui n’est pas une équipe run-and-gun (Panthers) qui n’a pas pu tenir le coup dans les séries éliminatoires. Il apprend à s’adapter. C’est un gamin qui se débrouille en étant un grand compétiteur. C’est ce qu’il est, c’est un grand compétiteur.
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« Donc, la prochaine partie de cela est avant qu’il y ait la liberté, il doit y avoir une structure. Donc c’est ce que nous lui donnons, c’est de la structure, et puis la liberté est là. Il va marquer ses points. »
Pour sa part, Weegar sait qu’il doit être patient avec le processus, tout comme Huberdeau.
« Je pense que c’est évidemment un changement », a déclaré Weegar. « Cela va sans dire. Nous devons nous adapter.
« Certainement, le rythme en Floride était un peu plus ouvert. Ici, il y a certainement un peu plus de fondation et un peu plus de structure – et Darryl est grand là-dessus. J’ai vraiment essayé de me concentrer sur le jeu défensif et d’essayer de le construire. Je dois composer dans la zone défensive et commencer à faire de meilleurs jeux et déplacer la rondelle un peu plus vite, et puis, en fin de compte, cela mènera à toute l’attaque et à m’amuser à l’autre bout.
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« Mais je dois être meilleur avec les systèmes », a ajouté Weegar. «Je pense que mon jeu n’est pas vraiment là où je veux qu’il soit, et cela consiste en partie à connaître un peu plus les systèmes, à leur faire confiance et à les fouiller un peu plus et à ne pas être si hésitant. Ça viendra.
«Je veux juste me lever un peu plus dans la précipitation, avoir un peu plus d’énergie et retrouver mon pop. Et puis les systèmes viendront avec ça.
PLUS DE MÉLANGE
Le mixeur de ligne de Sutter a également placé Dillon Dube et Blake Coleman aux côtés de Mikael Backlund, Adam Ruzicka entre Trevor Lewis et Brett Ritchie et Kevin Rooney comme attaquant supplémentaire lors de l’entraînement de lundi.
« C’est juste un nouveau look », a déclaré Ritchie. «Nous avons 13 bons attaquants, alors mélangez-les comme vous le souhaitez, je pense que cela a le potentiel de fonctionner. Peu importe avec qui vous jouez, vous allez jouer avec de bons attaquants, et c’est sur cela que vous voulez vous concentrer.
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« Cela peut (être un message de l’entraîneur) – je pense que nous savons que nous devons passer à l’étape suivante en équipe. Je pense que, individuellement, si nous examinons chacun votre propre jeu et améliorons 5 ou 10%, c’est tout ce dont vous aurez besoin.
Sutter a également laissé entendre qu’il ne fallait pas trop se pencher sur le shuffle.
« Encore loin d’être exact », a ajouté Sutter. «Nous voulons participer à des entraînements étranges où nous pouvons voir (différents combos de lignes). Et nous n’avons pas beaucoup d’entraînements depuis, à partir de (mardi), nous avons environ huit matchs en 15 jours ou peu importe. Donc, vous aimez obtenir les pratiques pour regarder les gars (sur différentes lignes). Avec la façon dont les pénalités ont été dernièrement, il y a eu des parties de deuxième et de troisième périodes où nous avons eu des gars partout aussi. C’est donc bien qu’ils (jouent avec d’autres joueurs) de temps en temps aussi, à l’entraînement.