Résumé de la doctrine chrétienne et description du guide d’étude

De Doctrina Christiana a été écrit par le grand philosophe, théologien et évêque de Milan, Augustin d’Hippone, vers le début du Ve siècle de notre ère. Il l’a écrit pour diverses raisons, mais trois prédominent : (i) il voulait convaincre ceux qui pensaient qu’ils pouvaient simplement deviner le sens des Écritures pour étudier et prêter attention à l’interprétation, (ii) il voulait enseigner les principes de l’interprétation des Écritures et encourager l’étude de sujets qui facilitent l’interprétation des Écritures, et (iii) il voulait enseigner aux orateurs chrétiens les compétences et les pratiques d’un bon orateur chrétien. L’écriture de De Doctrina Christiana a été interrompue lorsque Augustin est devenu évêque de Milan, mais il l’a reprise plus tard, de sorte que le livre a une certaine division dans sa structure, une, cependant, qui est un peu difficile à remarquer. Le livre est resté inachevé.

De Doctrina Christian contient une préface et quatre livres. Dans la préface, Augustin répond à ce qu’il prévoit être trois types de critiques de son œuvre ; le plus important est le troisième type de critique – celui qui croit qu’il n’a pas besoin d’étudier l’interprétation des Écritures pour comprendre les Écritures. Augustin cherche à convaincre ce type de critique de prendre au sérieux les écrits d’Augustin. Dans le premier livre, Augustin expose la nature de ses objectifs. Il divise les entités en réalité en choses et en signes et dit que l’Écriture contient les deux. La distinction entre ces deux idées est cruciale. En outre, il soutient que les signes se présentent sous diverses formes – certains littéraux, certains figuratifs, certains ambigus, certains non reconnus. Il poursuit ensuite en affirmant que pour interpréter les Écritures, il faut posséder les vertus théologales de la foi, de l’espérance et de l’amour et comprendre que le message des Écritures est ce qu’il appelle «la loi de l’amour» ou le principe chrétien d’aimer Dieu et son prochain.

Le premier livre traite également de la nature des choses. Dans le deuxième livre, Augustin se concentre sur la signification des signes en tant que signes et développe un cadre conceptuel pour analyser les signes en détail. Il est surtout soucieux d’aider le lecteur à analyser les signes inconnus. Les mots sont des signes en tant que signes en ce qu’ils ne sont utilisés que comme signes. Et pour comprendre les paroles de l’Écriture, l’étudiant de l’Écriture doit connaître de nombreux domaines d’études différents, y compris la philosophie, l’histoire et de nombreuses langues. Dans le troisième livre, Augustin aborde le sujet difficile des signes ambigus, approfondissant la distinction entre passages figuratifs et littéraux, apprenant à son lecteur comment les distinguer et comment deviner le sens des passages ambigus. Il explique ensuite en détail comment comprendre ce que signifie une expression figurative et discute des règles exégétiques que Tyconius, un ancien exégète et donatiste, a établies pour l’interprétation scripturaire.

Enfin, dans le livre quatre, Augustin se tourne vers l’enseignement aux orateurs chrétiens comment communiquer les Écritures correctement interprétées. Le chrétien doit utiliser la rhétorique et l’éloquence, qui peuvent être utilisées pour le bien comme pour le mal. Il doit devenir un maître d’éloquence s’il est capable et utilise ses capacités pour enseigner la vérité aux laïcs. De plus, il doit être un homme au comportement droit pour ne pas nuire à son discours.