En 1830, la marine américaine a fait des plans pour mettre au rebut la frégate de 44 canons Constitution, le navire de guerre le plus célèbre du pays. Lancé en 1797, « Old Ironsides » lui avait valu son surnom pendant la guerre de 1812, battant un certain nombre de navires britanniques légendaires, dont le HMS. Guériere. Si la guerre dans son ensemble se termina de manière indécise, la jeune république en tira de nombreux symboles de sa récente indépendance. L’un de ces symboles était « The Star Spangled Banner », écrit en 1814 pour commémorer le bombardement de FortMcHenry. Un autre symbole profond pour de nombreux Américains était le Constitution lui-même, qui représentait la liberté de la nation sur les mers, une question qui avait initialement déclenché le conflit avec les Britanniques. Lorsque le jeune Holmes a lu un article d’un journal de Boston sur le projet de démantèlement du Constitution en 1830, il écrivit « Old Ironsides », un poème sentimental dont on se souvient surtout pour son rôle dans le sauvetage de la frégate du démantèlement. Dans le poème, Holmes offre des réminiscences émotionnelles de la gloire passée du navire, de son pont «rouge du sang des héros» et de sa «marche de vainqueur». Dans la dernière strophe, qui fait le saut vers le thème universel de la mort, Holmes insiste sur le fait que la tombe la plus appropriée de la frégate est « sous les vagues », qu’elle devrait être donnée « au dieu des tempêtes » plutôt que de subir le sort ignoble de la ferraille. Bien que le lecteur d’aujourd’hui puisse trouver le ton patriotique du poème un peu larmoyant, « Old Ironsides » fournit toujours un bon exemple de la capacité de la poésie à influencer l’opinion publique : Constitution a été préservé en 1830 et à nouveau plusieurs fois par la suite, et aujourd’hui, les étudiants en poésie et en histoire peuvent le trouver amarré juste au nord de Boston, le plus ancien navire commandé de la marine américaine.