Il y a dix ans, Edmund McMillen, le créateur de La Liaison d’Isaacannoncé Mewgenics, une simulation de vie d’élevage de chats avec des combats de style Pokémon. À l’époque, il était développé en tant que jeu Team Meat et devait être la suite du très populaire Super garçon de viande. Mewgenics a même été montré à PAX 2013, mais, selon McMillen, le projet a été annulé peu de temps après cette projection.
Dans un tweet du début de cette annéeMcMillen a écrit: « Je n’ai jamais voulu annuler Mewgenics il y a bien longtemps, mais je n’avais aucun contrôle dessus. S’adressant à JeuxServer, McMillen n’était pas disposé à entrer dans les détails concernant la séparation entre lui et son collègue Super garçon de viande développeur Tommy Refenes. Mais une partie de l’arrangement a donné les droits de Super garçon de viande à Refenes et son équipe (qui continueraient à faire Super Meat Boy pour toujours). McMillen, quant à lui, a conservé les droits de La Liaison d’Isaacet obtiendrait plus tard les droits de faire sa propre version de Mewgenics.
Bien qu’il ait toujours été question d’élever des chats dans une certaine mesure, cette nouvelle version de Mewgenics est passé par plusieurs itérations. McMillen co-crée maintenant le jeu avec Tyler Glaiel – un autre développeur indépendant à succès qui a fait équipe avec McMillen pour la dernière fois sur La fin est proche – qui a commencé à travailler sur des prototypes pour ce nouveau Mewgenics jeu pourrait ressembler en 2018. À un moment donné, le nouveau Mewgenics était un Casseurs de château-style bagarreur à défilement latéral (avec des chats).
McMillen et Glaiel n’ont jamais trouvé un moyen de faire fonctionner cela : « Nous savions que nous voulions des groupes de chats », explique Glaiel, « et nous ne pouvions pas vraiment comprendre comment intégrer cela dans la version bagarreur du jeu, parce que vous ne pouvez pas contrôler quatre chats [by yourself]. En tant que bagarreur, il devrait être multijoueur. Et je n’avais pas vraiment envie de m’occuper de ça. Pas encore. »
Après l’idée du bagarreur, l’équipe a tenté de créer un jeu de stratégie en temps réel (avec des chats), que Glaiel décrit comme « trop chaotique », vous obligeant à suivre trop de choses à la fois. « Ce n’est pas aussi serré qu’un bagarreur », explique Glaiel, « donc vous ne pouvez pas esquiver les capacités, car vous devriez cliquer sur le chat et le déplacer hors du chemin. […] Cela n’a pas vraiment fonctionné.
Début 2020, après plusieurs itérations, l’équipe a atterri sur l’idée d’un jeu de stratégie tactique au tour par tour (avec des chats), et c’est ce qui est resté. Mais ce n’est pas seulement une contrefaçon de Fire Emblem. C’est l’un des jeux de stratégie les plus ambitieux et les plus bizarres auxquels j’ai jamais joué.
Qu’est devenu Mewgenics ?
Image : Edmund McMillen, Tyler Glaiel
C’est plus facile de penser à Mewgenics en deux parties. La première partie est le jeu de combat tactique, qui devrait sembler familier à tous ceux qui ont joué à Donjons & Dragons ou Dans la brèche. Vous commencez avec une équipe de quatre chats avec des classes de jeux de rôle traditionnelles comme chasseur, mage et guérisseur (entre autres). Chacun des chats a des statistiques et des capacités différentes, donc l’un peut être doué pour les poignardages avec une vitesse de déplacement élevée, tandis qu’un autre reste en arrière et lance des sorts. Vous gérez le mana et équipez l’équipement qui donnera à chaque chat un avantage au combat. À la fin de chaque bataille, vous améliorerez un chat et sélectionnerez une nouvelle capacité qui correspond à son chargement actuel.
En surface, tout cela semble assez typique du genre, mais McMillen et Glaiel créent quelque chose de beaucoup plus complexe et variable.
Un exemple simple : vous pouvez envoyer un chat se cacher dans l’herbe et cela augmentera ses chances d’esquiver. Mais l’herbe est inflammable, donc si vous êtes attaqué avec un sort de feu, ce chat sera incendié. Le feu peut également se propager tant qu’il y a des débris à proximité, ce qui signifie que toute la carte peut rapidement monter si vous ne faites pas attention.
Image : Edmund McMillen, Tyler Glaiel
La météo peut également changer complètement ce même scénario. S’il neige, toute l’herbe sur la carte se transformera en éclats de glace causant des dégâts, ce qui peut menacer la sécurité de vos chats ou créer des barrières défensives pour empêcher les ennemis d’entrer.
Au cours de ma session de jeu, la cause et l’effet n’arrêtaient pas de faire leur apparition. Un de mes chats avait la capacité de faire caca sur commande. Le caca n’a fait aucun dégât, mais a créé une barrière pour bloquer les attaques à distance ennemies – jusqu’à ce que je réalise que le caca volerait s’il était touché par un ennemi, directement dans le chat qui venait de le laisser tomber. Ce genre de scénarios de ricochet se joue constamment dans Mewgenicsnécessitant que l’ensemble du champ de bataille soit inspecté avant qu’un mouvement ne soit effectué.
Les éléments potentiels sont si variés que Glaiel a dû créer un programme d’IA qui traversait des milliers de batailles à la vitesse de l’éclair, juste pour s’assurer que le jeu ne générait pas de scénarios impossibles à gagner.
J’ai eu un moment particulièrement dévastateur où j’ai combattu une souris géante avec des lunettes de soleil (un clin d’œil à un classique Super Mario Bros 2 boss) qui n’arrêtait pas de lancer des bombes qui explosaient en longues lignes sur toute la longueur de la carte. Alors que j’ai pu m’approcher et désarmer les bombes lancées, les bombes désamorcées sont restées. J’aurais probablement dû prévoir que l’utilisation d’un sort de feu affectant la zone près de l’un n’était pas la meilleure idée et pourtant, j’y suis allé, dévastant complètement la moitié de mon équipe en une seule erreur inflammable.
Que se passe-t-il si un chat meurt ? Un chat qui perd tous ses points de vie n’est pas la fin de ce chat. Dans Mewgenicsces chats seront abattus pour la bataille et, tant qu’ils ne seront pas touchés trois fois de plus dans cette même bataille, ils survivront un autre jour… mais avec des conséquences.
L’un de mes chats préférés, un guérisseur de combat nommé Mystic, a pris une de ces bombes au visage et s’est retrouvé avec une commotion cérébrale, ce qui a eu un impact sur sa mobilité et sa capacité d’attaque à distance. Et il s’en est bien tiré. Glaiel a mentionné qu’un chat blessé pourrait littéralement « perdre ses couilles », ce qui nous amène à la deuxième grande partie de Mewgenics.
La partie élevage de chats de Mewgenics
Réaliser une « série » de Mewgenics verra votre escouade de chats survivante regagner votre maison. Ils apporteront avec eux une partie de l’équipement et des capacités qu’ils ont acquis en cours de route, qui peuvent être équipés pour d’autres chats lors de futures courses. Deux chats peuvent également être coincés dans une pièce ensemble et, si les choses se passent bien, vous vous retrouverez avec un bébé chat avec des composants tirés des deux parents. Le chaton peut avoir les oreilles du père, la coloration de la mère et une mutation transmise par le père, comme des crocs qui accordent le vol de vie lors des attaques. Dans de très rares cas, vous pouvez transmettre une capacité active ou passive, tirée des classes des parents, vous permettant de multiclasser les chats si les étoiles s’alignent.
L’objectif de l’équipe est que vous soyez obsédé par la création du spécimen génétique parfait, une machine à tuer imparable qu’ils assimilent à la reproduction dans les jeux Pokémon.
Mais il existe deux différences essentielles entre l’élevage en Mewgenics et l’élevage de Pokémon.
D’une part, vous ne pouvez pas élever le même super chat avec tous les autres chats de la maison, car vous vous retrouverez dans une situation de consanguinité. « Si vous mettez trop vos chats en consanguinité, ils finiront par être foutus ! » dit Glaiel. « J’ai une simulation de consanguinité scientifiquement précise là-dedans… J’ai lu un tas d’articles universitaires sur les bases de données d’élevage de chiens pour comprendre cela. »
Image : Edmund McMillen, Tyler Glaiel
L’autre différence importante : Désolé si cela vous vient comme une nouvelle, mais les chats vieillissent et meurent. Au bout de suffisamment de temps, votre chat finira par devenir trop vieux pour partir à l’aventure. Ils traîneront dans votre maison et vous pourrez peut-être les utiliser pour la reproduction, mais leurs jours de combat seront terminés. Finalement, le chat mourra de vieillesse, seule sa lignée féline parlant de sa contribution à votre monde.
Alors oui, il vous suffit d’accepter que votre chat préféré dans le jeu, le chat avec lequel vous avez commencé et auquel vous êtes devenu très attaché, mourra. Il pourrait même mourir à cause d’une erreur stupide que vous avez commise au milieu d’un combat aléatoire contre des foules chétives.
« Une partie de ce qu’est le jeu consiste à accepter le fait de la permanence », explique McMillen. «Cette mauvaise merde arrive parfois… [but] les choses qui arrivent créent cet élément d’un monde vivant qui, une fois que les règles sont établies, et que vous savez que de mauvaises choses vont arriver, vous l’acceptez. Vous acceptez les règles du jeu.
Dans la plupart des cas, perdre un chat ne sera pas un gros problème, dit McMillen, car vous aurez une maison pleine de chats errants. « Mais peut-être qu’il y a ce chat que tu aimes vraiment. Et peut-être que ce chat vieillit. Et vous devez faire quelque chose avec ce chat et vous savez que la permanence de ce chat mourant est une chose réelle. Et c’est parti pour toujours. C’est ce que nous essayons de faire.
L’idée de permanence s’étend également aux objets. Il y aura des objets communs et rares que vous ramasserez pour donner à vos chats des améliorations de statistiques et de capacités, et le même objet peut apparaître plus d’une fois au cours de vos aventures. Mais il y aura aussi des objets légendaires. McMillen a mentionné un élément comme le Saint Graal qui ne peut apparaître qu’une seule fois par fichier de sauvegarde… un fichier de sauvegarde qui peut avoir 300 heures de progression. Ce sera un objet ultra-puissant, qui vous donnera un énorme avantage au combat, mais si le chat qui le tient meurt, il est parti pour toujours. Vous ne le reverrez jamais. « Après tout, il n’y a qu’un seul Saint Graal », déclare McMillen. Généralement, les gens stockent toujours ces objets légendaires dans leur maison et, si le moment vient où ils ont vraiment besoin de cet avantage supplémentaire, ils peuvent les retirer, en tenant compte de tous les risques qui leur sont associés.
Comment tout cela se termine-t-il ?
McMillen et Glaiel sont intentionnellement vagues sur ce qu’il faudra pour « gagner » Mewgenics, mais ils ont partagé quelques vagues contours avec moi. Après un certain nombre d’aventures et de jours virtuels, votre maison sera envahie par une sorte de patron exigeant. Vous pouvez les envoyer sur leur chemin en leur donnant des objets de valeur ou même des âmes de chats (probablement celles auxquelles vous n’êtes pas très attaché). Mais vous pouvez aussi choisir de riposter, et les seuls chats qui pourront défendre la maison sont les vieux chats vétérans qui ne peuvent plus partir à l’aventure. Ces combats de boss seront des pauses majeures dans Mewgenicsmenant finalement à un combat final épique.
Au-delà de cela, cependant, l’équipe n’est pas très ouverte sur les détails de la fin de partie. Tout ce qu’ils diront, c’est qu’ils conçoivent Mewgenics être incroyablement modulaire. Ils veulent créer un jeu qui pourrait durer des années (voire des décennies) grâce à des mises à jour de contenu après le lancement (ce que l’équipe estime être d’environ 18 à 24 mois). Il suit les traces de La Liaison d’Isaac de cette façon, qui a été lancé pour la première fois en 2011 et continue de recevoir des mises à jour et des extensions à ce jour.
« Je vois vraiment Mewgenics comme la suite de La Liaison d’Isaac», explique McMillen. « En ce qui concerne la façon dont vous prenez quelque chose comme Isaac et faites-en une chose plus grande et meilleure, développez-la indéfiniment. Mewgenics est-ce. »