Les Canadiens pris dans une «tempête parfaite» d’inflation élevée et de taux en hausse

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OTTAWA/WINNIPEG — Dans un entrepôt sur un tronçon industriel à Ottawa, des caisses métalliques géantes de produits d’épicerie donnés sont empilées alors que des bénévoles trient des conserves, des pâtes et d’autres aliments à distribuer aux garde-manger de la ville canadienne.

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La demande a bondi de 33 % à la Banque alimentaire d’Ottawa par rapport aux niveaux d’avant la pandémie de COVID-19, avec des visites en hausse alors que les prix de l’épicerie, de l’essence et du loyer, ainsi que les coûts d’emprunt en hausse rapide, obligent davantage de Canadiens à avoir du mal à joindre les deux bouts.

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«Nous voyons absolument plus de gens», a déclaré Rachael Wilson, directrice générale de la Banque alimentaire d’Ottawa, ajoutant que l’organisation dépense maintenant 6 millions de dollars par an en nourriture, contre 2 millions de dollars avant la pandémie.

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« C’est parce que le coût de la nourriture a augmenté… mais aussi à cause du nombre de personnes qui se tournent vers une banque alimentaire en ce moment », a déclaré Wilson. « C’est malheureusement une tempête parfaite. »

Le taux d’inflation global du Canada a diminué à 6,9 % après avoir culminé à 8,1 %, mais les prix des aliments continuent d’accélérer et les pressions sous-jacentes sur les prix demeurent persistantes.

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Dans le même temps, la Banque du Canada (BdC) a relevé ses taux d’intérêt de 350 points de base en seulement sept mois, l’une de ses campagnes de resserrement les plus sévères à ce jour, pour tenter de ramener l’inflation à sa cible de 2 %.

Le résultat est que les consommateurs canadiens et les petites entreprises sont pressés des deux côtés, incitant les politiciens, les syndicats et même certains économistes à implorer la banque centrale de ralentir son rythme de resserrement.

La banque a signalé la semaine dernière que sa campagne de resserrement approchait de son apogée, mais a précisé que ce n’était pas encore fait, car elle a relevé les taux de 50 points de base pour atteindre un nouveau plus haut de 14 ans.

Dans une interview télévisée après la décision, le gouverneur de la BoC, Tiff Macklem, a déclaré que le rétablissement de la stabilité des prix n’était pas facile, mais qu’une inflation galopante serait pire.

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« Je comprends que beaucoup de Canadiens sont endettés et que les augmentations des taux d’intérêt les mettront davantage sous pression. C’est quelque chose que nous surveillons de près », a-t-il déclaré à Radio-Canada.

« Tout le monde est nerveux »

Le Canada, avec ses maisons chères et ses niveaux d’endettement des ménages les plus élevés du G7, est particulièrement sensible aux taux d’intérêt plus élevés, les craintes croissantes que les hausses agressives de la BdC ne déclenchent une récession.

Wes Farnell, qui dirige Eight Ounce Coffee à Calgary avec sa femme, Jen, a déclaré que leur entreprise d’équipement de café de spécialité augmentait de 25% à 35% par an avant la pandémie, puis a explosé alors que les fermetures ont entraîné une demande croissante de haute- fin des appareils de style de vie.

Maintenant, il voit déjà des signes que les inquiétudes liées à l’inflation et à la récession poussent les consommateurs à se concentrer sur l’essentiel plutôt que sur les appareils de luxe, ce qui réduit le nombre de commandes importantes même à l’approche de la saison des achats des Fêtes.

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« Nos grossistes sont définitivement plus hésitants à dépenser de l’argent », a déclaré Farnell. « Tout le monde est nerveux… Les gens vont-ils dépenser de l’argent ? Y aura-t-il de l’argent à dépenser ? L’inflation va-t-elle encore augmenter ?

La douleur se fait également sentir à la ferme, où des niveaux d’endettement record et des coûts d’exploitation en hausse pèsent sur de nombreux agriculteurs, malgré les prix élevés des céréales.

Pour Brodie Haugan, qui exploite une ferme avec ses parents près d’Orion, en Alberta, l’inflation a frappé particulièrement durement, couplée à une sécheresse incessante.

Le prix des aliments pour animaux augmentant plus rapidement que celui des bovins, Haugan a réduit son troupeau de 400 vaches de 30 % au printemps. Il a également retardé l’achat d’un nouveau camion indispensable, car le coût a grimpé à 100 000 $ contre 75 000 $ avant la pandémie.

« Dans tous les domaines, tout a augmenté de prix, ce qui rend très difficile de vraiment faire quoi que ce soit », a déclaré Haugan.

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