Scott Stinson: Bill Belichick va à l’encontre de la sagesse conventionnelle, encore une fois, avec de curieuses décisions de quart-arrière

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Si j’avais été capable de parier littéralement contre Bill Belichick alors que je pariais simplement mentalement contre lui au cours des dernières années, j’aurais été plusieurs fois en faillite.

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Cela a commencé quand il a largué Drew Bledsoe pour un remplaçant universitaire non annoncé nommé Tom Brady et a continué pendant 20 ans. Les entraîneurs adjoints sont partis, les joueurs ont été libérés alors qu’ils étaient encore à leur apogée, d’autres étaient des joueurs signés alors qu’ils semblaient avoir terminé, il y avait des scandales, des controverses et des suspensions – et chaque année, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre gagnaient au moins 11 matchs et faisaient souvent le Super Bowl. Des zombies du football, ces gars-là. L’étonnante capacité de Belichick à tout comprendre – où «ça» pourrait être n’importe quelle sorte de problème d’une saison à l’autre – est clairement sans égal.

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C’est pourquoi la version 2022 des Patriots, et sa gestion d’eux, est si déconcertante. A-t-il décidé que le chaos est la nouvelle inefficacité du marché ? (Je ne serais pas surpris si la réponse à cette question est oui.)

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Cela a commencé pendant l’intersaison, où Belichick a fait quelques choix curieux dans les premiers tours du repêchage et, plus curieusement encore, n’a pas fait appel à un coordinateur offensif pour remplacer le meneur de jeu de longue date Josh McDaniels, qui est devenu l’entraîneur-chef du Raiders. Belichick a plutôt semblé donner des fonctions d’entraîneur offensif à Matt Patricia et Joe Judge, deux entraîneurs en chef ratés qui n’avaient jamais été des coordonnateurs offensifs dans la NFL. Belichick, notoirement réticent à en divulguer beaucoup publiquement, n’a jamais vraiment expliqué qui faisait quoi et comment cela fonctionnerait. Tout ce qui était certain, c’est qu’un nouveau schéma offensif était en cours d’installation, ce qui en soi était un peu étrange étant donné que Mac Jones avait une bonne année recrue au quart-arrière et serait maintenant de retour au début de la courbe d’apprentissage.

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Après une sombre pré-saison, les attentes étaient faibles pour les Patriots et ils les ont respectées tôt. Jones a lutté pendant deux semaines, puis est sorti avec une blessure à la cheville. Belichick s’est tourné vers le vétéran Brian Hoyer pour commencer au poste de quart-arrière, ce qui n’était pas inspirant mais pas non plus surprenant car la seule autre option était la recrue Bailey Zappe, qui, à la semaine 4, ressemblait à une personne inventée mais ne l’est pas. Hoyer a été rapidement blessé, Zappe est venu en relève et a assez bien joué pour gagner quelques matchs contre Cleveland et Detroit, qui sont, pour être clair, Cleveland et Detroit.

Puis les choses sont devenues bizarres. Alors que les fans de Pats se sont un peu emportés avec Zappemania, se demandant si le choix de repêchage de quatrième tour était un joyau non poli de type Brady qui devrait obtenir le poste de départ sur Jones, Belichick a étonnamment peu fait pour les désabuser de cette notion. Il a parlé d’utiliser les deux, ce qui n’était pas une approbation retentissante de Jones, qui était la version de l’année dernière de Peut-être que nous avons trouvé un autre Brady.

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Jones a en effet commencé le match de lundi soir contre les Bears de Chicago, mais a été retiré après seulement six tentatives de passes, dont la dernière était une interception. Belichick a insisté sur le fait que ce n’était pas un banc, bien qu’il s’accroche peut-être au fait que Jones ne s’est pas réellement assis sur le banc. Les fans de Pats à Foxboro sont devenus fous pour Zappe, il a rapidement mené quelques touchés et, juste au moment où les fidèles débattaient du temps qu’il lui faudrait pour battre le record du Super Bowl de Brady, c’était l’heure de la citrouille. Les Bears ont intercepté Zappe deux fois sur le chemin d’une victoire 33-14 plutôt choquante.

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Cela a laissé les Patriots à 3-4 et à la quatrième place de l’AFC Est. Et leur a également donné une controverse flagrante de quart-arrière. Jones, qui a remporté le championnat national en Alabama, ne sera jamais confus pour John Elway, mais il a été repêché au premier tour après être tombé sur les genoux de la Nouvelle-Angleterre et a fait le Pro Bowl. Ce fut une belle saison de recrue. Zappe, de l’ouest du Kentucky, était une pièce de profondeur et ne s’attendait pas à faire grand-chose, comme en témoigne sa position derrière Jones et Hoyer. Puis il a commencé contre Jared Goff de Detroit et Jacoby Brissett de Cleveland, qui sont comme des chèvres blessées pour le loup affamé de Belichick. Après une paire de victoires prévisibles en Nouvelle-Angleterre, Belichick a commencé à songer à déployer ses deux jeunes quarts-arrière, au lieu de préciser que Jones n’avait pas perdu son emploi. Puis contre les Bears, il a tiré Jones après trois séries. Il a passé cette semaine à être généralement évasif sur le plan, bien que Jones soit de retour avec la première équipe à l’entraînement et soit le partant présumé. Mais le finira-t-il ? Les Patriots affrontent les Jets de New York et ne peuvent pas se permettre une autre défaite contre un rival de division. Jones saura que Zappe se profile derrière lui, ce qui est une phrase qui n’a jamais été écrite auparavant.

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Le football est une entreprise difficile et Jones n’est pas un enfant. Mais Belichick sait comment ça marche. L’année dernière, il a sorti Cam Newton une fois que Jones a remporté le poste de titulaire, précisément parce qu’il voulait qu’il soit clair que Jones était son homme. Désormais, son statut de mec semble incertain d’une série à l’autre. Sur la route contre une bonne défense des Jets, il semble que Jones va jouer pour son travail. L’année dernière, la NFL a eu un rongement collectif dans ses tripes que Belichick avait eu de la chance dans une autre star potentielle. Maintenant, on ne sait pas s’il le veut même.

Belichick, encore une fois, a une longue tradition de faire les choses à sa manière et d’avoir raison à ce sujet. Mais même pour lui, c’est nouveau.

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