Six ans après que Star Ocean: Integrity and Faithlessness ait déçu les fans de la série JRPG de science-fiction comme moi, Star Ocean: The Divine Force ressemble à un retour tant attendu à bien des égards. Son combat remanié est très amusant, insufflant une nouvelle vie à un système qui profite certainement en évoluant un peu avec le temps. Malheureusement, d’autres domaines stagnent, comme ses visuels ternes et son horrible interface utilisateur. Mais une histoire respectable pleine de personnages sympathiques en fait une suite dont je suis toujours très heureux d’avoir navigué à travers les étoiles.
The Divine Force raconte une histoire autonome qui n’est pas directement liée à d’autres jeux Star Ocean, mais elle contient pas mal de références à des événements passés et à des personnages qui étaient gratifiants à attraper en tant que vétéran de la série. Ce conte particulier suit un jeune marchand spatial raisonnable avec une très mauvaise coupe de cheveux nommé Ray, qui s’écrase sur la planète sous-développée et médiévale d’Aster IV. Là, il rencontre Laeticia, la princesse primitive et appropriée du royaume d’Aucerius, et accepte de l’aider à repousser un empire voisin en échange d’une aide pour retrouver ses coéquipiers disparus. J’ai apprécié que l’histoire démarre à une échelle plus petite que ce à quoi on pourrait s’attendre d’une aventure spatiale, mais les choses ne font que grandir de manière impressionnante à partir de là, car les conflits sur cette planète reculée finissent par avoir des conséquences astronomiques qui vont au-delà des étoiles.
Une tournure intéressante est que vous avez en fait le choix entre suivre Ray ou Laeticia en tant que personnage principal, avec une poignée de cas où ils se séparent et vous ne voyez que ce qui se passe avec le côté que vous avez choisi. Vous pourrez très bien suivre l’histoire globale de toute façon, mais il y a quelques petits moments qui n’auront pas beaucoup de sens sans savoir ce qui est arrivé à l’autre partie. Par exemple, j’ai choisi le chemin de Ray, et à un moment donné, il a été question d’un mariage arrangé entre deux nations pour lequel je n’avais absolument aucun contexte. Cependant, si j’avais choisi Laeticia à la place, j’aurais compris cette conversation, mais j’aurais peut-être raté autre chose. C’est un mécanisme de narration intéressant qui vous encourage à revenir en arrière pour une deuxième partie de la campagne d’environ 30 à 40 heures, bien que ce ne soit pas suffisant pour compenser l’absence d’une option New Game Plus. J’adorerais voir les événements de l’histoire que j’ai ratés avec Laeticia, mais ne pas pouvoir transférer les niveaux, les compétences et l’équipement de mon groupe est un vrai frein.
Soirée étoilée
Le casting de personnages de la Force divine est un groupe animé composé à la fois d’habitants d’Aster IV et de personnes de l’extérieur de la planète. La dynamique entre votre groupe principal est particulièrement fascinante car la moitié d’entre eux vient d’une civilisation qui n’a même pas encore découvert le concept de gravité, tandis que l’autre moitié est familière avec les moteurs de distorsion qui permettent aux vaisseaux spatiaux de voyager à des années-lumière. Cela se traduit par de nombreux moments divertissants et inattendus, comme lorsque la fête tente de trouver un remède à une maladie qui anéantit la population d’Aster IV. Le premier commandant robotique mais étonnamment attentionné de Ray, Elena, est capable de créer un antidote basé sur quelques échantillons de chutes d’oiseaux, mais cela implique également d’enseigner à Laeticia et à ses camarades le concept de bactérie.
Vous pouvez également en savoir plus sur chaque personnage grâce aux actions privées, qui sont de jolis moments de cinématique que vous déclenchez en parlant aux membres de votre groupe alors qu’ils sont dispersés dans les différentes villes du monde. Les actions privées montrent une grande partie de la personnalité et des bizarreries d’un personnage, lui donnant l’occasion de parler de plus que des événements de l’histoire principale. En particulier, j’ai beaucoup aimé découvrir le chevalier gardien de Laeticia, Albaird Bergholm, et son penchant pour les sucreries – il les adore mais garde le secret car il trouve cela indigne d’un chevalier.
Le problème avec les actions privées, cependant, est qu’elles sont très ennuyeuses à trouver. Tout comme dans les jeux précédents, les actions privées sont assez bien cachées et vous devez faire tout votre possible pour les détecter, sans icônes ni indications pour vous dire quand une nouvelle est apparue. Je détestais perdre autant de temps à voyager rapidement vers d’autres villes, à courir autour d’elles et à parler à tous les membres de mon groupe dans l’espoir de déclencher une action privée. Les conversations valaient généralement la peine d’avoir une fois que je les ai trouvées, mais j’aurais aimé que cette fonctionnalité soit plus simple.
Il est également décevant que les animations et les visages des personnages ne soient pas à la hauteur des environnements autrement charmants dans lesquels vous les trouvez. Les personnages ont ce look de porcelaine ressemblant à une poupée à leurs expressions qui se révèle toujours un peu involontairement effrayant. Cela contraste fortement avec le magnifique art des personnages 2D d’Akira Yasuda qui apparaît principalement dans le matériel promotionnel et l’art de la boîte. Pratiquement rien de tout cela n’est dans le jeu lui-même, ce qui est franchement déconcertant – les lignes épurées et les détails nets et réalistes dans les yeux et les lèvres sont tellement esthétiques que je me demandais comment les modèles 3D pouvaient finir par avoir l’air si pauvres en comparaison.
Combats évolués
Le système de combat précédent de Star Ocean a reçu une refonte presque complète dans The Divine Force, et c’est celui qui a fonctionné pour le mieux. Ici, il joue de manière très similaire à l’action-combat d’un JRPG comme Tales of Graces de 2009, qui était en avance sur son temps avec la grande variété de compétences flashy à votre disposition. La Force divine vous permet d’attribuer jusqu’à trois compétences de combat à chaque bouton de visage dans un ordre séquentiel, et en appuyant trois fois sur un bouton pendant un combat, vous effectuerez ces trois mouvements dans l’ordre dans lequel vous les avez énumérés. Ce nouveau système semble beaucoup plus flexible et fluide, en particulier par rapport aux jeux précédents. Auparavant, vous ne pouviez définir que quelques compétences en raison de l’ancien système de points de capacité et finissiez par spammer les mêmes compétences de deux à quatre au combat en tant que résultat. Mais maintenant, ce problème a complètement disparu, et le large choix de différentes capacités de combat que vous pouvez équiper empêche les batailles de se sentir obsolètes. (Cela est également aidé par l’excellente bande son, avec les guitares électriques du thème de bataille de Ray rendant les combats encore plus exaltants.)
Mais le vrai changeur de jeu ici est le système DUMA, nommé d’après le robot compagnon de la fête. Avec DUMA, le membre du groupe que vous contrôlez pourra précipiter un ennemi et combler l’écart entre eux à grande vitesse. Vous pouvez même changer de direction tout en vous précipitant, et si vous vous détournez de la vue de votre cible, vous activerez un Blindside – une fonctionnalité de retour introduite dans Star Ocean : The Last Hope. Les blindsides sont aussi puissants qu’amusants, paralysant momentanément les ennemis et permettant à tout votre groupe de se lamenter dessus. Et bien que DUMA ajoute une tonne d’adrénaline et d’élan au combat, il peut également être utilisé de manière défensive. Par exemple, vous pouvez échanger votre capacité à vous précipiter pour permettre à DUMA de réduire la quantité de dégâts subis par votre groupe. Pouvoir basculer entre les modes à la volée comme celui-ci rend les batailles plus dynamiques et excitantes.
Non seulement DUMA est inestimable pendant les combats, mais il joue également un rôle en dehors des combats. Vous pouvez utiliser DUMA comme une sorte de jetpack pour vous aider à escalader des bâtiments en ville ou dans des montagnes à l’état sauvage. Vous pourriez trouver des gemmes violettes cachées ce faisant, qui sont des objets de collection amusants à traquer qui aident à améliorer les différentes capacités de DUMA. Cette exploration du monde semi-ouvert semble naturelle en volant avec DUMA, mais les paysages sont également quelque peu vides et manquent de personnalité. Les vastes environnements ont beaucoup de grands champs ouverts, mais ils semblent grands uniquement pour être grands. Il n’y a pas de changements massifs d’élévation, et les champs sont pour la plupart juste plats sans aucun point de repère perceptible. Les environnements et les skybox peuvent au moins être beaux, mais les dispositions de chaque zone ne sont pas à la hauteur de ce qu’un jeu comme l’impressionnant Xenoblade Chronicles 3 a montré sur le Switch plus tôt cette année.
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Les menus ne sont pas agréables à regarder non plus. Dans l’écran des membres du groupe, vous êtes accueilli avec des boîtes noires ennuyeuses et ternes. Pour aggraver les choses, chaque fois que vous survolez un personnage, vous voyez son modèle 3D médiocre au lieu de ces jolis portraits 2D. Malgré tous les défauts d’Integrity and Faithlessness, un aspect qui a bien fonctionné était son menu, qui montrait des illustrations géantes en 2D des membres du groupe les uns autour des autres, très similaires à celles du menu de Tales of Arise. C’est dommage que The Divine Force n’ait pas tenté de reproduire ce style.
Peut-être étonnamment, le pire contrevenant en matière de menus est en fait la taille de la police. C’est honnêtement la plus petite police que j’ai eu à lire dans un jeu de mémoire récente, et j’ai littéralement dû plisser les yeux pour lire lisiblement les sous-titres, les informations sur le didacticiel et les descriptions des compétences. De nos jours, la plupart des jeux proposent une option pour augmenter la taille de la police, mais The Divine Force ne l’a pas. J’espère vraiment que Square Enix résoudra ce problème dans un patch post-lancement, car c’est vraiment distrayant, et même ne pas avoir les aménagements les plus élémentaires pour l’accessibilité est inacceptable.
Cela dit, les problèmes d’interface utilisateur ne sont pas si graves que j’ai hâte d’optimiser l’équipement de mon groupe pour le contenu post-crédits pour lequel les jeux Star Ocean sont connus. Chaque personnage a un talent spécifique de création d’objets, comme l’affinité naturelle de Ray pour Smithery pour créer des armes et les compétences de composition de Laeticia pour fabriquer des médicaments. Le processus est simple et facile à comprendre – par exemple, combiner deux myrtilles fait une potion de myrtille – ce qui évite que la progression ne se sente comme une corvée. Il n’est pas crucial de tirer le meilleur parti de cet artisanat pendant la campagne régulière, mais je sais que je devrai passer du temps à maîtriser le système si je veux être correctement préparé pour les combats les plus durs que The Divine Force a à offrir.